Manger des produits non alimentaires est assez courant chez les enfants. En général, les enfants mangent des produits non alimentaires entre 1 et 3 ans, lorsqu’ils explorent le monde qui les entoure et que leur sens du goût est le plus développé, ce qui leur permet d’apprendre de nouvelles choses. Les enfants mangent toutes sortes de choses à cet âge, y compris du papier. Cette habitude de manger des articles non alimentaires est connue sous le nom de pica. Les causes spécifiques du pica sont inconnues à ce jour, mais certaines conditions peuvent aggraver cette tendance chez les enfants. Certaines des principales raisons identifiées jusqu’à présent comprennent les carences nutritionnelles, les problèmes émotionnels et mentaux, les problèmes de développement, etc.
Certains enfants mangent du papier en raison de carences nutritionnelles comme le manque de fer et de zinc. Bien que le papier ne réponde pas à leurs besoins en ces minéraux, les enfants ont tendance à développer un goût pour le papier et aiment le manger.
Intéressant, certains enfants commencent à manger du papier lorsqu’ils voient des enfants de leur âge grignoter du papier et d’autres articles non alimentaires de ce type. Plusieurs fois, j’ai constaté qu’il manquait des morceaux de papier dans les cahiers de ma fille et un beau jour, je l’ai vue déchirer les pages et les grignoter. En l’interrogeant, j’ai appris qu’elle avait appris à grignoter du papier avec un ami. Ouf !
Certains enfants commencent à manger du papier (et d’autres choses) pour apaiser la tension et l’insécurité déclenchées par la négligence parentale ou le manque de surveillance de leurs habitudes alimentaires.
Certains enfants développent le pica lorsqu’ils sont privés de nourriture, surtout dans les pays sous-développés où deux repas carrés sont un rêve pour la plupart des gens.
Lorsque les enfants souffrent de problèmes de développement comme la schizophrénie, les troubles obsessionnels compulsifs, l’autisme, le retard mental, etc, ils commencent à développer un goût pour les produits non alimentaires.
Quelle que soit la raison, le pica est un problème de santé sérieux et doit être traité le plus tôt possible car il peut provoquer une carence en fer, une anémie et un empoisonnement au plomb qui peut parfois s’avérer fatal.