NASCAR : 25 personnages historiques responsables du succès de ce sport's

À la fin des années 1940, il y avait un homme qui avait la clairvoyance de donner naissance à un sport-NASCAR, actuellement reconnu dans le monde entier et aimé par ceux qui sont fascinés par les voitures d’apparence quelque peu stock qui courent à grande vitesse, conduites par des guerriers qui partent au combat 10 mois par an.

Bill France Sr. s’est installé dans la région de Daytona Beach en 1935 sachant que la plage était utilisée depuis les années 1920 pour établir des records de vitesse sur terre.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, France pensait qu’il y avait peut-être un avenir à ce que les gens se rassemblent pour regarder les voitures aller vite sous les directives d’une organisation professionnelle. L’abrogation de la prohibition avait laissé les voitures gonflées des moonshiners sans grand but et beaucoup de leurs conducteurs aspirant toujours à conduire vite.

Le célèbre rassemblement de France et d’une vingtaine d’autres personnes à l’hôtel Streamline de Daytona Beach en décembre 1947 a abouti à l’organisation du grand sport qu’est la NASCAR.

France et sa famille ont certainement formé l’épine dorsale de la NASCAR, mais il y avait beaucoup de personnes significatives en plus des pilotes et des propriétaires de voitures des professions auxiliaires qui ont joué un rôle majeur dans la promotion de la croissance du sport qui est passé de la plage de Daytona aux sites grandioses que nous voyons aujourd’hui dans l’expérience de course à haut dollar.

La course n’était plus un passe-temps ou une activité à petit budget qui se déroulait au hasard des cercles de terre dispersés dans le sud. Avec l’organisation de la NASCAR, une entreprise était née et il fallait des gens du monde des affaires pour travailler aux côtés des coureurs afin de construire ce sport.

Dans ce diaporama, vous trouverez des noms que vous connaissez ou non et d’autres que vous connaissez bien. Toutes les personnes choisies pour cet article ont, d’une manière ou d’une autre, eu un impact majeur sur le succès de la NASCAR. Il est certain qu’il y en a tellement plus qui ont affecté la croissance du sport et en aucun cas il n’y a une intention de minimiser leur importance.

Voici donc 25 personnes qui, d’une manière ou d’une autre, ont contribué de façon significative à faire de NASCAR la grande série de courses que nous apprécions. Voyez ce que vous pensez des choix et profitez de la lecture de certains noms que vous ne connaissez peut-être pas beaucoup.

Note : La photo de la légende représente Bil France Jr (à gauche), l’entrepreneur, Don Smith et Bill France Sr.(à droite) examinant les plans en 1957 pour le Daytona International Speedway.

Cette compilation n’est pas un classement.

Bill France n’était pas seulement considéré comme le père du NASCAR, mais le patriarche d’une famille qui continuerait à mener à bien ses efforts pour maintenir le sport et continuer à le développer.

La première course sanctionnée par l’American Automobile Association sur le parcours de sable de Daytona Beach en 1936 était composée de berlines familiales. La ville de Daytona Beach a versé de l’argent pour les récompenses, mais le chaos de la course a entraîné une perte substantielle, malgré les milliers de fans qui se sont présentés.

En 1938, France a assumé les fonctions de gestion du parcours, mais seules quelques courses ont été organisées chaque année jusqu’à ce que la Seconde Guerre mondiale éclate. Il travaillait à Daytona Boat Works et sa femme, Anne, s’occupait de leur station-service.

La course était toujours dans l’esprit de « Big Bill » en 1944 lorsqu’il s’est lié avec Jim Johnstone, Jr, un mécanicien automobile stationné à la base navale (aujourd’hui Embry-Riddle Aeronautical University). Travaillant à partir de la station-service, France a commencé à courir sur de petites pistes autour de la Floride.

Après la fin de la guerre, France a pensé qu’il servirait mieux la course en tant que promoteur, plutôt qu’en tant que pilote bien qu’il ait couru plusieurs courses sporadiquement au cours des années.

En 1947, la fameuse rencontre a eu lieu au Streamline Motel de Daytona Beach et avec l’organisation de NASCAR, le reste appartient à l’histoire comme on dit.

N°2 Raymond Parks

Raymond Parks venait des collines du nord de la Géorgie où il a tout appris sur le business du moonshine. Il a bien sûr eu quelques ennuis et a déménagé à Atlanta où il est allé travailler pour son oncle à la station-service Hemphill et a tout de même continué à faire de la contrebande pour compléter son emploi légitime.

Parks a gagné assez d’argent pour racheter la station-service de son oncle et est finalement devenu un homme d’affaires respecté dans la région d’Atlanta.

Bien que Bill France ait essayé de se distancer des coureurs d’alcool de contrebande, ce sont ces hommes qui ont été à l’origine des courses de stock-car même dans les champs des fermes locales. Après que Parks soit revenu de son service pendant la Seconde Guerre mondiale, il a repris les courses avec ses voitures construites par l’un des meilleurs mécaniciens de la région, Red Vogt. Il semblerait que Vogt soit à l’origine du nom « NASCAR ».

En 1949, Parks a remporté le premier championnat NASCAR avec son pilote, Red Byron. Il était également là pour aider financièrement avec les bourses de paiement, la construction de voitures et l’aide aux autres pilotes. Ce gentleman du Sud a joué un rôle majeur dans le maintien à flot de ce sport à ses débuts. D’autres personnes qui ont conduit pour lui comprennent Bob Flock, Frank Mundy et Curtis Turner.

Parks est décédé le 20 juin 2010 à l’âge de 96 ans. Il n’est pas entré dans la première classe du NASCAR Hall of Fame, mais sa place l’attend.

No 3 Lee Petty

Lee Petty n’était pas seulement le patriarche d’une grande famille de coureurs, mais aussi un triple champion de NASCAR en 1954, 1958 et 1959.

Il a fondé les Petty Enterprises, une équipe majeure pendant des décennies en NASCAR avec son fils, Richard Petty. Le père et la légende de la course automobile ont remporté le premier Daytona 500 en 1959. Bien qu’il n’ait commencé à courir qu’à l’âge de 35 ans, il a terminé dans le top 5 des points pendant ses 11 premières saisons.

Son fils, Richard, a été intronisé dans la première classe du NASCAR Hall of Fame, mais il fera partie de la deuxième classe intronisée en 2011.

N°4 Smokey Yunick

Le natif de Pennsylvanie s’est installé à Daytona Beach, en Floride, après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a exploité le « Smokey’s Best Damned Garage in Town » de 1947 à 1987.

Smokey Yunick a été nommé deux fois mécanicien de l’année de la NASCAR, ses équipes comprenaient 50 des pilotes les plus célèbres du sport avec 57 victoires et deux championnats Grand National (Sprint Cup).

Les officiels de l’industrie automobile le recherchaient et il était l’équipe de course d’usine non officielle de Chevrolet. Il a également été le fer de lance de l’implication d’usine de Ford et Pontiac dans la course.

Le moteur small block Chevy était un résultat de la conception et de l’apport de tests de Yunick.

Fireball Roberts était un bon ami de Yunick et conduisait également pour lui. La mort de Roberts dans un accident ardent à Charlotte en 1964 a conduit Yunick à faire campagne pour des modifications de sécurité afin d’éviter un tel accident désastreux à l’avenir. Après avoir été constamment contredit par Bill France Sr, il a quitté la NASCAR en 1970.

Yunick était passé maître dans l’art d’améliorer la zone grise des règles. Ses innovations comprenaient le châssis déporté, les planchers surélevés, les spoilers de toit et bien plus encore.

NASCAR et Yunick se sont souvent disputés. Ils n’ont pas réussi à adopter ses crics pneumatiques pour les stock-cars et le premier « mur de sécurité » fait de feuilles de contreplaqué avec de vieux pneus entre les deux.

Le légendaire mécanicien de Daytona Beach détenait au moins neuf brevets américains liés aux moteurs et à la course.

No. 5 Erwin « Cannonball » Baker

Erwin « Cannonball » Baker a été le premier commissaire de course de NASCAR après sa constitution le 21 février 1948.

Baker a organisé des événements de moto et de course automobile pendant la première moitié du 20e siècle. Il était surtout connu pour ses records de conduite de point à point pour lesquels les fabricants de motos et d’automobiles le payaient pour promouvoir leurs produits.

L’homme connu sous le nom de « Bake », a fait quelque 143 courses de vitesse à travers le pays sur ses motos qui ont totalisé plus de cinq millions de miles. Il a également participé à l’Indy 500 de 1922 et a terminé 11e.

No 6 Marshall Teague

Marshall Teague vivait à Daytona Beach et était une des premières vedettes du NASCAR, remportant sept courses en 23 événements dans sa « Fabuleuse » Hudson Hornet.

La Hornet dominait la course pour sa construction solide, sa bonne tenue de route, son centre de gravité bas et le soutien de l’usine. Elle était propulsée par le moteur de course 7X développé par Teague et un ingénieur de Hudson.

En 1952, la Hudson Hornet a remporté 27 victoires sur 34 courses majeures de stock-car. On attribue à Teague le mérite d’avoir réuni la Pure Oil Company (Unocal) et la Hudson Motor Car Company pour en faire son sponsor. Ce furent les premiers sponsors de l’histoire du NASCAR.

Alors qu’il tentait d’établir un record sur circuit fermé au Daytona International Speedway avec une Indy Car à moteur fermé en 1959, il s’écrasa violemment et mourut à l’âge de 36 ans. Bill France prit très mal la mort de Teague et n’autorisa jamais les courses d’IndyCar sur l’autodrome.

N°7 Junior Johnson

Junior Johnson était un légendaire trafiquant d’alcool à la sauvette dans le sud rural, où il a perfectionné des compétences qui ont ensuite fait de lui un grand talent au volant d’une voiture de course.

En 1955, sa première saison complète en tant que pilote NASCAR, il a remporté cinq courses et a terminé sixième au classement des points du Grand National (Sprint Cup).

Johnson a remporté 50 courses avec 148 arrivées dans le top 10 en 313 courses sur une période de 14 ans. En 1966, il s’est retiré en tant que pilote le plus gagnant n’ayant jamais remporté de championnat.

Johnson s’est ensuite concentré sur le fait de devenir propriétaire et ses pilotes comprenaient plusieurs des meilleurs du sport, notamment Cale Yarborough, Lee Roy Yarbrough, Darrell Waltrip, Bobby Allison et bien d’autres. Dans l’ensemble, ses pilotes ont remporté 139 courses dans la série reine de la NASCAR, ce qui est le troisième rang derrière Petty Enterprises et Hendrick Motorsports.

Le natif de la Caroline du Nord a été intronisé dans la première classe du Hall of Fame de la NASCAR.

No 8 Bud Moore

Walter M. « Bud » Moore était un propriétaire de voiture légendaire et un vétéran de guerre décoré de la Caroline du Sud. Au cours de ses 37 années en tant que propriétaire de voitures, il a remporté 63 victoires, 43 poles et deux championnats NASCAR Grand National (Sprint Cup).

Les voitures de Moore étaient rouges et blanches avec le numéro 15 et généralement le parrainage Motorcraft était affiché. Il avait certains des meilleurs pilotes du sport, notamment David Pearson, Cale Yarborough, Dale Earnhardt, Darrell Waltrip et Fireball Roberts pour n’en citer que quelques-uns.

Moore était innovant et très respecté dans le monde de la NASCAR. C’est un homme humble, mais qui a eu un grand impact sur le sport. Il sera intronisé dans la deuxième classe du NASCAR Hall of Fame en 2011.

N°9 Richard Petty

Richard Petty était une légende de la course automobile de deuxième génération, le fils de Lee Petty. Celui que l’on surnommait le « King » a remporté sept championnats NASCAR Grand National et Winston Cup (Sprint Cup) et est le seul pilote à avoir gagné 200 courses dans les séries de pointe de la NASCAR.

Le natif de Caroline du Nord était connu pour avoir conduit la célèbre n°43 sous la bannière de Petty Enterprise. Sa dernière course a été le Hooters 500 de 1992 à Atlanta Motor Speedway. Son dossier indique qu’il a couru 1 184 courses en 35 ans.

Petty a été un grand responsable des relations publiques pour NASCAR en plus d’être un grand pilote et propriétaire d’équipe. Il était l’un des pilotes les plus amicaux envers les fans de ce sport, malgré sa célébrité.

Petty a été intronisé dans la première classe du Hall of Fame de la NASCAR.

No 10 Bill Gazaway

Bill Gazaway était propriétaire d’une voiture NASCAR en 1960, mais ses voitures n’ont pris que sept départs. En 1963, il était passé au front office de la NASCAR en tant qu’inspecteur technique.

Il est ensuite devenu directeur technique adjoint en 1967 et est resté à ce poste jusqu’en 1979, date à laquelle il est devenu directeur des opérations de course et directeur de la compétition pour la NASCAR. Il est devenu vice-président de la compétition et a occupé ce poste jusqu’à sa retraite en 1987.

Gazaway, un ancien Marine, était un maître d’œuvre sévère. C’est à lui que l’on doit l’élaboration du modèle original qui a défini le stock-car. C’est ce même modèle de style qui est actuellement utilisé par NASCAR.

Gazaway est décédé le 29 juin 2006 à l’âge de 76 ans.

No 11 Glen Wood

Glen Wood était la force motrice derrière Wood Brothers Racing. Il a commencé à piloter des dirt modifieds en 1950 puis est passé à la classe sportsman où il a remporté un championnat, puis à la division décapotable de NASCAR.

En 1960, Wood a piloté quelques courses puis s’est retiré en tant que pilote. Son frère, Leonard, avait travaillé comme son chef d’équipe pendant ses jours de conduite.

Wood est alors devenu propriétaire avec son frère. Ensemble, ils sont devenus l’une des équipes les plus reconnues de NASCAR avec des pilotes comme Cale Yarborough, David Pearson, Fireball Roberts, Curtis Turner et bien d’autres.

L’héritage de 50 ans commencé par Glen Wood a eu un grand impact sur l’évolution de NASCAR.

No. 12 Linda Vaughn

Linda Vaughn était la chérie de la course automobile et pouvait toujours être vue aux courses de NASCAR, aux événements NHRA et à l’Indianapolis 500.

Elle était surtout connue sous le nom de Miss Hurst Shifter, bien qu’elle ait commencé en 1961 comme porte-parole de l’Atlanta Raceway en portant le titre de Miss Atlanta Raceway.

La personnalité de Vaughn a éclipsé ses superbes regards. Elle était facile à parler et gracieuse avec les fans qui cherchaient des autographes et des photos.

Il y avait une telle demande pour elle qu’à la fin des années 60, les Hurstettes ont été ajoutées pour aider à remplir les obligations d’apparition publique.

Vaughn était très bien le visage de NASCAR pendant de nombreuses années et un grand porte-parole pour le sport. Dans les années 80, elle a réduit ses apparitions, mais Vaughn a toujours une passion pour les voitures et les courses. Vous pourriez bien la voir sur un circuit de course, une vente aux enchères de voitures ou un site automobile.

No 13 Ken Squier

Ken Squier, originaire du Vermont, est le propriétaire de la piste courte bien connue, « Thunder Road » qu’il a construite au cours de 1961 à Barre, Vt.

A l’adolescence, il était un annonceur de sonorisation de piste de course. En 1965, il est embauché comme annonceur du Daytona International Speedway.

Squier est responsable du nom de la Daytona 500, « The Great American Race ». Pendant cette période, il a travaillé avec ABC sports et leurs retransmissions de NASCAR. Il a rejoint CBS sports en 1973.

Squier était l’un des fondateurs du Motor Racing Network (MRN) et était leur voix principale de 1969 à 1978.

L’homme avec une vaste connaissance de la course et une grande capacité à raconter une histoire avec sa voix moelleuse est un journaliste de radiodiffusion primé. Squier est et a été pendant des décennies un grand porte-parole du NASCAR.

L’un des commentaires préférés de Squier décrivait les pilotes de NASCAR comme, « des hommes communs faisant des choses peu communes. »

N°14 Bruton Smith

Bruton Smith est le riche propriétaire/promoteur de Speedway Motorsports Inc. Enfant, Smith a assisté à sa première course automobile et est devenu promoteur d’un petit circuit de Caroline du Nord à l’âge de 18 ans.

Smith et le légendaire pilote de NASCAR, Curtis Turner, ont construit le Charlotte Motor Speedway en 1959 pour le perdre en cas de faillite. Au début des années 70, il a repris le contrôle de la piste. Peu de temps après, il fonde Speedway Motorsports Inc. qui rivalise avec la famille France dans la propriété des pistes utilisées sur le circuit de course NASCAR.

Smith a toujours voulu construire ses pistes aussi grandioses que possible tout en essayant de faire des choses plus grandes et meilleures que les pistes appartenant à la France’s International Speedway Corporation.

Les fans peuvent remercier Smith pour les grandes expériences de course qu’ils ont pu vivre à Bristol Motor Speedway, Las Vegas Motor Speedway, Charlotte Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway, Texas Motor Speedway, Infineon Raceway, New Hampshire Motor Speedway ou Kentucky Speedway.

Smith est toujours un promoteur et reste un grand ambassadeur du sport de la NASCAR.

N°15 Jim Hunter

Natif de la Caroline du Sud, Jim Hunter était un athlète à l’Université de Caroline du Sud. Après ses années d’université, il a commencé comme reporter pour le journal Columbia Record, puis est passé à l’Atlanta-Journal Constitution en couvrant les courses de stock-car.

En 1983, il a accepté un poste de vice-président de l’administration de la NASCAR, où il est resté jusqu’en 1993, date à laquelle il est devenu président du Darlington Raceway. En 2001, il est revenu à la NASCAR et est devenu vice-président des communications d’entreprise, où il est resté jusqu’à ce que sa bataille contre le cancer prenne le dessus.

Il était le promoteur de course et l’ambassadeur consommé de la NASCAR. C’était une personnalité authentique qui n’a jamais cherché à être sous les feux de la rampe, mais qui était toujours là avec un commentaire direct, des mots gentils et de la sagesse. Hunter n’hésitait jamais à énoncer la position de NASCAR sur un sujet donné.

Le gentleman du Sud était un golfeur passionné. Il a écrit plusieurs livres, dont la biographie de David Pearson, « 21 Forever ».

Hunter est décédé le 29 octobre 2010 et sa perte sera profondément ressentie pendant longtemps.

No 16 Chris Economaki

Cris Economaki, né à Brooklyn, a commencé à vendre des exemplaires du National Speed Sport News et en est devenu le rédacteur en chef en 1950. Finalement, il est devenu propriétaire et éditeur également.

Il était un annonceur de piste pour de nombreuses courses majeures au cours des années 1940 et 1950. En 1961, il a couvert le Firecracker 250 à Daytona International Speedway pour ABC Sports.

Après un peu plus de deux décennies à ABC, il est passé à CBS Sports où il a continué à couvrir la NASCAR et d’autres événements de course automobile.

Economaki a reçu d’innombrables prix pour le journalisme. Il était un partisan enthousiaste et bien informé des courses de stock-car et un grand fan de NASCAR. Il était dévoué au reportage sur un sport qu’il aimait.

N°17 Bill France Jr.

Bill France Jr était le fils qui a succédé à son père, le fondateur de NASCAR, Bill France Sr. Il était l’homme à la tête de la NASCAR de 1972 à 2000, lorsque Mike Helton a été nommé président après que France ait été diagnostiqué avec un cancer.

France Jr. a déménagé à Daytona Beach avec sa famille en 1935. Il a grandi en travaillant autour des pistes de course, vendait des concessions et faisait tout ce qui devait être fait.

La nomination de Bill Jr à la tête de NASCAR a été l’événement le plus important au sein de l’organisme de sanction depuis sa fondation par son père.

Il a poursuivi ce que son père avait si bien fait et a développé NASCAR. Il a mis en œuvre le « Winston Million » de R.J. Reynolds, a renommé la série Grand National en Winston Cup et a augmenté les bourses pour ne citer que quelques-uns des changements qu’il a apportés.

France a signé le contrat avec CBS Sports pour la télédiffusion du Daytona 500 de 1979 et a lancé NASCAR.com en 1996.

France a été diagnostiqué avec un cancer du poumon en 1999 et est entré en rémission, mais a continué à avoir des difficultés à respirer. En 2007, le cancer a eu raison de sa vie. Ironiquement, la course NASCAR Autism Speaks 400 était télévisée au moment de son décès. Son décès a été signalé pendant la diffusion en direct.

France Jr. a été intronisé dans la première classe du NASCAR Hall of Fame avec son père en 2010.

N° 18 T. Wayne Robertson

T. Wayne Robertson a rejoint l’organisation R.J. Reynolds en 1971 en tant que stagiaire administratif et pilote de show car.

Robertson a pris la relève de son ancien patron, Ralph Seagraves, en tant que conduit principal avec NASCAR. Il a été la force motrice derrière la création de la Sprint All Star Race, connue à l’origine sous le nom de « The Winston ».

C’est Robertson qui a amené la série de premier plan de la NASCAR à un niveau de succès beaucoup plus élevé avec le parrainage de R.J. Reynolds.

La personne originaire de la Caroline du Nord a passé 27 ans dans le marketing sportif et a été vice-président senior chez RJR et président de leurs Sports Marketing Enterprises qui géraient les parrainages avec la NASCAR, la NHRA et d’autres sports.

Robertson est mort dans un accident de bateau en 1998 à l’âge de 48 ans. Il était candidat au NASCAR Hall of Fame.

No 19 Rick Hendrick

Rick Hendrick a commencé avec un petit lot de voitures d’occasion pour devenir le plus jeune concessionnaire Chevrolet des États-Unis. Aujourd’hui, le Hendrick Automotive Group compte quelque 80 franchises et plus de 5 000 employés.

Dans les années 1970, Hendrick a fondé une équipe de drag-boats et a remporté trois championnats. Il est ensuite passé à la série NASCAR Sportsman, maintenant connue sous le nom de série Nationwide.

En 1984, il a organisé All-Star Racing qui est maintenant connu comme l’une des meilleures équipes de NASCAR, Hendrick Motorsports.

Hendrick a amassé 10 championnats de Winston Cup (Sprint Cup) avec certains des pilotes les plus connus du sport. Son équipe Lowe’s n°48 avec le pilote, Jimmie Johnson, a remporté son cinquième titre consécutif en Cup en 2010.

Aucun autre propriétaire d’équipe n’a remporté autant de championnats de la Coupe que Hendrick. Il est, sans aucun doute, un acteur majeur de la NASCAR qui non seulement a quatre équipes à HMS, mais fournit des moteurs et des châssis à plusieurs autres équipes.

Hendrick est très respecté dans la communauté NASCAR et continuera très probablement son rôle de domination dans le sport. Il est également un excellent porte-parole pour la NASCAR.

No. 20 Tom Higgins

Tom Higgins a couvert la NASCAR pendant 35 ans en commençant en 1958 pour le Charlotte Observer. Il connaît la NASCAR et peut raconter de belles histoires de l’époque où le sport était plus « coloré », comme il le disait en se basant sur les courses des années 50, 60, 70 et 80.

Les pilotes faisaient confiance à Higgins et il avait la capacité d’extraire de grandes informations pour ses entreprises journalistiques. Il pouvait transmettre les conversations qu’il avait eues avec les pilotes du passé pendant des heures.

Higgins rapportait les hauts et les bas du sport avec intégrité. Les moments les plus difficiles étaient ceux où des pilotes étaient tués. Il avait pris sa retraite du Charlotte Observer avant que son ami, Dale Earnhardt, ne soit tué.

Higgins était très respecté et établissait une norme pour les reportages sur le NASCAR. Vous pouvez encore le trouver en train d’écrire des chroniques sur le sport qui a été une si grande partie de sa vie.

N° 21 Darrell Waltrip

Darrell Waltrip a couru sur des pistes locales en terre et en asphalte autour du Kentucky, mais il n’a pas eu beaucoup de succès jusqu’à ce qu’il aille au Music City Motorplex au champ de foire de l’État à Nashville.

Il y a remporté de nombreuses courses et le championnat de la piste en 1970 et 1973. Il apparaissait alors à la télévision locale pour promouvoir la course et faire du trash-talking sur les autres pilotes.

La première course de Winston Cup (Sprint Cup) de NASCAR de Waltrip était la Winston 500 de 1972 à Talladega, mais il n’a pas réussi à gagner une course jusqu’en 1975.

Le natif du Kentucky a conduit pour de grands propriétaires comme Bud Moore, Junior Johnson et Rick Hendrick. Le triple champion de la Winston Cup (Sprint Cup) a remporté 84 victoires, 390 top-10 et 59 poles au cours des 809 courses qu’il a disputées en 29 ans.

Waltrip est arrivé dans la série de haut niveau de NASCAR lorsque la concurrence était rude avec des pilotes comme Richard Petty, David Pearson, Cale Yarborough et Bobby Allison.

Waltrip était une chaussure chaude effrontée et franche qui n’avait aucun problème à offenser les fans et les autres pilotes avec ses remarques. Il avait des capacités exceptionnelles en tant que pilote, mais pendant ses années de pointe dans les années 80, les fans l’ont hué parce qu’il battait des pilotes établis populaires.

Alors que le pilote talentueux a continué à gagner dans la série Cup et dans d’autres séries également, il a été en mesure de gagner les fans et a reçu deux fois le prix du « pilote le plus populaire » de la NASCAR.

Waltrip était une nouvelle race de pilote qui était capable de soutenir son discours avec ses capacités derrière le volant. Il n’avait pas peur de critiquer la NASCAR lorsqu’il en ressentait le besoin. Ses réalisations sont trop nombreuses pour être énumérées par ce futur membre du NASCAR Hall of Fame.

Le pilote surnommé « Jaws » n’était jamais à court de mots, il n’est donc pas étonnant qu’il soit devenu un commentateur de télévision pour la NASCAR lorsqu’il a pris sa retraite en tant que pilote en 2000.

Waltrip était le premier pilote « tout compris » avec sa belle apparence, son discours articulé, sa capacité à bien gérer les médias et tous les attributs que les sponsors recherchent chez un pilote. Il a préparé le terrain pour tout ce qui se passe entre les pilotes que nous voyons aujourd’hui.

Les opinions de Waltrip sont respectées par NASCAR et attirent l’attention des propriétaires, des pilotes et des fans.

No. 22 Richard Childress

Richard Childress était un pilote de remplacement lors de la course inaugurale du Talladega 500 lorsque les meilleurs pilotes qui appartenaient à l’Association des pilotes professionnels ont quitté la piste parce qu’ils pensaient que les vitesses élevées et la combinaison de pneus seraient dangereuses.

Sa carrière en Winston Cup (Sprint Cup) n’a jamais comporté de victoire, mais il a obtenu 76 classements dans le top 10 en 285 courses sur 12 ans. Il a piloté le numéro 3 en l’honneur de Junior Johnson avec un meilleur classement de troisième.

Childress a fait sa marque en tant que propriétaire de NASCAR. Son union avec le pilote, Dale Earnhardt, a duré une saison en 1981, puis Ricky Rudd a été son pilote pendant deux ans.

Earnhardt est revenu chez Richard Childress Racing en 1984 et ensemble ils ont remporté les championnats de NASCAR Winston Cup(Sprint Cup) en 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 et 1994.

Childress a fait toutes les bonnes choses dans un sport qui lui a tant donné, mais a tué son meilleur ami et pilote, Earnhardt, à Daytona en 2001. Il a pensé à fermer après cette perte tragique, mais il s’en est servi pour le motiver à devenir un puissant propriétaire d’équipe en NASCAR.

C’est la chimie qu’il avait avec Earnhardt, le parrainage, son équipement de qualité et l’exploitation de l’équipe qui ont distingué RCR pendant ses années de championnat avec l' »Intimidateur ».

Childress a placé la barre haut et reste un acte de classe dans le sport de la NASCAR. Il rivalise avec Hendrick Motorsports en tant que propriétaire de championnat, constructeur de moteurs et de châssis pour d’autres équipes et capacité à attirer des pilotes de qualité.

Bien que Hendrick Motorsports soit considéré comme le premier propriétaire d’équipe en NASCAR, Childress est une force motrice en NASCAR et un homme d’affaires modèle qui est très respecté.

N°23 Mike Joy

Mike Joy est l’annonceur de télévision de l’ère moderne qui prend la tête de la couverture des courses NASCAR. Joy a diffusé au moins 30 Daytona 500 et donne une couverture tour par tour pour la couverture de la Sprint Cup NASCAR de Fox Sports.

Il a suivi les pas de Ken Squier et Ned Jarrett chez CBS sports. Joy a couvert d’autres événements de NASCAR et de sports motorisés, ainsi que les Jeux olympiques d’hiver, les championnats de la NCAA, la Coupe du monde de ski et bien d’autres encore.

Joy n’est pas seulement un fan de NASCAR et un porte-parole de ce sport, mais un véritable « homme de voiture ». Il est l’analyste expert de Speed TV pour les ventes aux enchères de voitures de collection et autres événements de voitures anciennes.

L’un des appels les plus remarquables de Joy en NASCAR a eu lieu en 1998. Depuis la cabine, il a dit : « Earnhardt utilise la voiture de tour de Rick Mast à eux …. comme un pick. Vingt ans d’efforts. Vingt ans de frustration, Dale Earnhardt va franchir le drapeau jaune pour gagner le Daytona 500 ! Enfin ! Le moment le plus attendu de la course automobile ! Le drapeau à damier ! Dale Earnhardt est enfin le champion du Daytona 500. »

Joy est peut-être le commentateur le plus respecté dans le sport du NASCAR aujourd’hui. Il a gravé sa place dans l’histoire grâce à sa capacité à humaniser l’expérience de la course pendant une émission et à expliquer les situations grâce à sa connaissance du sport.Joy obtient le respect de la NASCAR, des fans, des propriétaires, des pilotes et de tous ceux qui le connaissent.

No 24 Dale Earnhardt Sr.

Dale Earnhardt, la légende de la NASCAR aux lunettes de soleil et à la moustache, sept fois champion de la Winston Cup (Sprint Cup) de la NASCAR, était le pilote le plus populaire du sport, courant juste derrière Richard Petty.

Il venait des usines de Caroline du Nord, déterminé à suivre son père pour devenir pilote de course, malgré les tentatives de son père pour le dissuader. Il a abandonné l’école secondaire pour poursuivre son rêve.

Il a couru sur des circuits courts et n’a pas participé à sa première course de Coupe NASCAR avant 1975 où il a conduit la Dodge d’Ed Negre à la 23e place, une place devant Richard Childress. En 1979, il était la recrue de l’année de la NASCAR et l’année suivante, il l’a soutenu avec un championnat de la Coupe NASCAR Winston (Sprint Cup) pour Rod Osterlund.

Earnhardt reste le seul pilote de Coupe NASCAR à faire suivre le titre de Rookie of the Year par un championnat.

Osterlund vend l’équipe en 1981 et Earnhardt court une saison avec Richard Childress Racing avant d’aller piloter pour Bud Moore en 1982 et 1983. En 1984, il revient au poste de pilote pour Richard Childress et le reste appartient à l’histoire.

La puissante équipe propriétaire/driver remporte six championnats NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) en 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 et 1994.

Le jeune pilote sauvage qui a fait irruption dans ce sport comme une tornade, déchirant l’équipement et faisant des mouvements sur la piste qui ont enthousiasmé les fans et agacé ses collègues pilotes, a toujours eu une attitude de fanfaron. Il est devenu une icône de la course parce que ceux qui l’ont regardé courir ont senti qu’il était l’un des leurs.

Le pilote de la voiture noire n°3 est devenu connu sous le nom d' »Intimidateur ». Les pilotes ressentaient la pression lorsque le capot noir de sa voiture remplissait leur rétroviseur et frappait leur pare-chocs sur la piste.

Earnhardt a apporté plus d’émotions au sport de la NASCAR que tout autre pilote dans l’histoire. Les fans de NASCAR l’aimaient ou le détestaient en tant que pilote. Vous voyiez les tribunes remplies de personnes portant le numéro 3 et les véhicules partout arboraient des autocollants avec le fameux numéro. Il était un héros de l’Amérique dans le sport de la NASCAR.

Quand Earnhardt a perdu la vie dans un violent accident au Daytona International Speedway pendant le dernier tour en 2001, le monde de la course automobile a fait son deuil. Sa mort a laissé un trou dans le sport qui n’a pas encore été comblé.

Son fils, Dale Earnhardt, Jr, porte le fardeau de perpétuer la tradition Earnhardt. C’est un rôle difficile, que le fils n’apprécie pas car il essaie d’être son propre homme. Il ne pourra jamais égaler la stature de son père, mais là encore, il est peu probable qu’un autre pilote le fasse aussi.

Earnhardt a été intronisé dans la première classe du NASCAR Hall of Fame.

No 25 Brian France

Brian France est le petit-fils de Bill France Sr. et le fils de Bill France Jr. Il a été nommé PDG et président de NASCAR en 2003.

Contrairement à l’approche pratique de son père et de son grand-père dans la gestion de NASCAR, beaucoup pensent que ce France est plus isolé de la réalité du sport.

Brian France a développé NASCAR jusqu’à ces dernières années où l’on a constaté une baisse de la fréquentation des courses et de l’audience à la télévision. L’économie a été blâmée, mais beaucoup pensent que certains changements ou bricolages de France dans le sport sont à blâmer.

France voulait un système de séries éliminatoires, il a donc mis en place la NASCAR Chase en 2004. Parmi les autres changements qu’il a imposés, citons le COT et les changements de politique, dont certains ont été populaires et d’autres débattus comme le « have at it », les redémarrages en double file et les arrivées à l’aide d’un indicateur vert-blanc. Son calendrier de courses sur des circuits à l’emporte-pièce et le fait qu’il ne change pas de circuit lors de la Chase sont des sujets de discussion.

France laisse sa marque dans le NASCAR, mais elle est bien différente de celle de France Sr. et France Jr. Il doit relever le défi d’amener le sport à un niveau de parité avec les autres sports majeurs.

Le temps nous dira un jour quel genre de marque ce chef du NASCAR laissera dans les livres d’histoire. Nous pouvons seulement espérer qu’elle sera admirable.