« Vivez longtemps et prospérez ! ». Accompagnée du légendaire geste de la main vulcain dans la série populaire Star Trek, cette salutation était la façon dont M. Spock souhaitait la bonne fortune à quelqu’un qu’il appréciait, admirait ou respectait.
Ce sont des mots qui font écho à la bénédiction religieuse « Que la paix soit avec vous. » Il y a aussi un certain sentiment de « Je pense que c’est mon aventure, mon voyage, mon périple, et je suppose que mon attitude est, laissez les copeaux tomber où ils peuvent. » Cela reflète un point de vue sur la paix intérieure et sur la façon de vivre sa vie en général.
Nous pourrions tous convenir que, d’une certaine façon, c’est l’objectif ultime dans la vie de chacun, faire des choses qui nous apportent finalement la paix. Contrairement à toutes les légendes qui annoncent une fontaine de jouvence magique, les enseignements anciens considèrent que la capacité de chacun à maintenir la paix dans un sanctuaire intérieur est la réponse à la jeunesse éternelle, et à une vie longue et prospère. Certains ont atteint de tels niveaux de bien-être, et de longévité que cela dépasse l’entendement.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, le Japon et la Suisse sont les premiers pays en matière d’espérance de vie pour les deux sexes, avec une moyenne de 83,5 ans. La plus longue durée de vie humaine officiellement enregistrée provient du sud de la France, une femme nommée Jeanne Louise Calment, qui a vécu bien au-delà de toute espérance de vie moyenne pour atteindre 122 ans. Il y a aussi, cependant, l’histoire d’un Chinois qui, bien que cela ne soit pas confirmé, aurait réussi à vivre pendant deux siècles et demi, ce qui est incroyable.
Son histoire est une source d’inspiration, du moins d’après ce que l’on peut récupérer des quelques faits trouvés qui peuvent réellement remonter jusqu’à lui. Pour ce que cela vaut, sa version de « Vivre longtemps et prospérer » était, en fait, « Garder un cœur tranquille, s’asseoir comme une tortue, marcher avec vivacité comme un pigeon, et dormir comme un chien. »
Li Ching-Yuen à la résidence du général Yang Sen de l’Armée nationale révolutionnaire à Wanxian, dans le Sichuan, en 1927
L’homme s’appelait Li Ching-Yuen, et le secret de sa longévité serait ses longues heures de méditation, son régime alimentaire particulier et la vie paisible qu’il menait dans son pays natal, la province du Sichuan, où il collectait et étudiait les herbes. Surtout, on pense que c’était dû à la discipline stricte qu’il employait et à la manière dont il s’y prenait pour utiliser sa discipline.
Selon les légendes et les rumeurs du voisinage de Li, il était éduqué, bien lu et fasciné par les herbes dès son plus jeune âge, allant jusqu’au Tibet pour les collecter. Cette fascination l’a conduit à découvrir des herbes spécifiques et à développer un régime alimentaire exceptionnellement sain, avec uniquement des feuilles vertes, des baies et du riz au vin au menu afin de prolonger sa vie.
Ainsi, lors de ce voyage spirituel, Li a appris des hommes plus sages que l’état d’esprit d’une personne joue un grand rôle dans la qualité ainsi que la durée de sa vie, et suivant leurs conseils, il méditait chaque jour. Il méditait parfois pendant des heures, se levant avec le soleil et terminant la journée au coucher du soleil, tout en pratiquant des exercices de respiration holistique et des arts martiaux spéciaux, comme le Qigong Taiji et le Wushu, compétences qu’il avait acquises en cours de route. Son régime alimentaire complétait son style de vie, lui qui croyait qu’en agissant ainsi, on pouvait vivre au moins un siècle en atteignant le calme intérieur.
Apparemment, il l’a fait, car il a vécu 197 ans, du moins selon un article du New York Times imprimé juste après son décès, en 1933. Il y est dit qu’un homme du Sichuan (Szechwan), prétendant être né en 1736, vient de décéder, ce qui fait de lui de loin la personne la plus âgée qui ait jamais vécu dans l’histoire de l’humanité.
Cependant, en raison d’un manque de faits confirmés ou d’un véritable certificat de naissance, son histoire pourrait être considérée comme une vérité farfelue si ce n’est une véritable fiction, car plus tard, une autre histoire d’un homme simple, menant une vie simple, s’est élevée au rang de mythe. Il s’agissait d’un homme de deux siècles qui, au cours de ses longues promenades quotidiennes dans les bois, tomba sur un ermite, un disciple religieux vivant dans la solitude depuis plus de 500 ans, qui lui transmit des exercices de respiration anciens et secrets ainsi que des instructions concernant son régime alimentaire, et apparemment, vivant selon ces règles pour le reste de sa vie, il atteignit son âge de 197 ans.
Province du Sichuan, Chine Auteur NatureInYourBackyard CC By 2.0/ FLickr
A côté de cela et de la revendication apparente de Li pour la date de sa propre naissance, un professeur de l’Université de Chengdu a présenté le cas d’un homme portant le même nom et ayant une histoire presque identique, qui a remarquablement atteint son 200e anniversaire après tout. Non seulement cela, mais selon le professeur Wu Chung-Chien, cet homme est en fait né en 1677, de sorte que lorsqu’il est mort, il avait réellement 256 ans.
Il a révélé le cas au public trois ans avant l’article du New York Times, à propos d’un homme nommé Li Ching-Yuen, pour lequel il a trouvé des documents dans lesquels le gouvernement impérial de la dynastie Qing, la dernière dynastie impériale de Chine, le loue pour sa grande servitude et son immense contribution à la Chine, et lui envoie ses meilleurs vœux pour son 150e anniversaire en 1827, et pour son 200e en 1877.
Les indices dont il disposait pointaient vers un homme qui, dès 1749, avait rejoint l’armée chinoise sous les ordres du commandant en chef Yeuh Jong-Chyi afin qu’il puisse transmettre aux soldats impériaux ses connaissances inégalées en arts martiaux. C’était un herboriste de 71 ans devenu artiste martial, ou du moins c’est ce que les gens de sa ville natale insistaient lorsqu’ils racontaient l’histoire de cet homme, le même homme dont leurs grands-pères leur auraient parlé lorsqu’ils étaient jeunes. Dans leur connaissance, il avait déjà dépassé l’âge de leurs grands-pères et pourtant il était toujours dans une forme bien supérieure aux soldats qu’il entraînait.
Yang Sen, le général de l’armée chinoise était fasciné par les compétences martiales de Li
Apparemment, cet homme était un maître taoïste, et selon la seule personne officielle qui a juré l’avoir rencontré en personne, le général Yang Sen (1884-1977), après son service, il s’est retiré de l’armée et a vécu les années qui lui restaient dans la solitude, vendant des herbes dans les montagnes, que Yang a trouvé lorsqu’il l’a traqué. Intrigué par la légende d’un homme éternel, il a enquêté sur le passé de cet homme afin de déterminer si elle était vraie ou s’il s’agissait d’une histoire exagérée. Ses rapports de cette enquête ont été publiés plus tard dans une brochure à Taipei Taïwan, insistant sur la première et fournissant une photo de Li Ching-Yuen également, qui lors de cette rencontre, profitait de son 24e mariage.
Ainsi, après tout ce temps, presque tout ce que le monde sait sur cet homme n’est pas du pur folklore, mais provient d’un livre qui prétend contenir la seule preuve « réelle » soutenant l’affirmation qu’un homme de Chine a vécu jusqu’à 256 ans ou même 197 ans pour cette question. Le livre s’intitule A Factual Account of the 250-Year-Old Good-Luck Man, écrit par un général qui prétend avoir personnellement rencontré et être devenu un disciple du « vieux maître sage », qui lui a transmis l’art ancien du taoïsme.
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Cette histoire à l’apparence sympathique mais intrinsèquement désordonnée promue comme un fait, une histoire pour laquelle une grande publication de l’époque a montré un grand intérêt, et qui a survécu pendant près d’un siècle, peut ou non être vraie. Mais cela importe-t-il vraiment ? En fin de compte, c’est une histoire sur la façon dont un homme a vécu sa vie, et c’est peut-être à nous de décider si cet homme a vécu la sienne pendant 256 ans, ou s’il a mené sa vie comme s’il avait vraiment vécu aussi longtemps.