Plus près de chez moi
Je les ai apportées et replantées,
Mais en vain;
Tout ce qu’elles font, c’est me faire attendre,
Ces fleurs lustrées!
Poème de Fujiwara no Kanesuke (877-933), tiré de l’anthologie Gosenshū.
La vraie fleur du printemps : Les fleurs de prunier
Bien que j’aie beaucoup écrit sur la beauté des sakura, elles ne sont pas ma fleur japonaise préférée. Pas même dans mon top 5. Mon numéro un a toujours été la fleur de prunier, ou ume, comme on l’appelle en japonais.
Image tirée de : What Is That Flower On Your Kimono?
Avec une saison de floraison qui commence début février dans certaines régions du Japon et peut durer jusqu’à la fin mars, les fleurs de prunier sont considérées par les historiens comme la fleur originale qui a lancé la tradition du hanami (fêtes d’observation des fleurs) au Japon. Les pruniers ont été initialement introduits au Japon en provenance de Chine et étaient considérés comme des arbres ornementaux destinés aux jardins de la noblesse et aux espaces publics. Associés à la bonne fortune, les fleurs de prunier, les prunes et les arbres eux-mêmes sont censés éloigner le mal, de sorte que vous les trouverez souvent plantés autour des sanctuaires, des temples ou d’autres lieux spirituels.
Les fleurs de prunier sont également un motif commun de kimono, d’obi et de tissu japonais, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessus. Elles sont souvent associées à un sentiment de maturité, et sont également représentées dans de nombreuses œuvres d’art aux côtés de la fauvette buissonnière japonaise (« uguisu » en japonais). En fait, si vous jouez au jeu de cartes traditionnel hanafuda, les cartes du mois de février sont illustrées par l’ume et l’uguisu.
JAPAN PHOTO LIBRARY ©JNTO
L’ume est restée la fleur de rigueur du printemps pendant une bonne partie de la période Nara et les premières années de l’ère Heian. Mais au moment où la période Heian a proprement commencé, les fleurs de cerisier avaient pris la place de l’ume, les reléguant à une position beaucoup moins importante au sein des arts et des activités saisonnières dans leur ensemble.
Comment et où profiter de l’ume
Si vous allez voyager au Japon pendant les mois de février et mars, assurez-vous de garder un œil sur ces fleurs. Les fleurs de prunier se déclinent dans des couleurs allant d’un rose presque blanc à des rouges rosés profonds, et existent dans des variétés à cinq ou plusieurs pétales. Tout comme le cerisier, les fleurs de prunier ont également été sélectionnées et adaptées à différentes formes au fil du temps, conduisant à des variétés telles que le yae-ume, qui a plusieurs pétales, au shidare-ume, ou prunier pleureur.
Pour vous aider à faire la différence entre les fleurs de prunier et de cerisier, veuillez jeter un coup d’œil à Plum, Cherry, and Peach Blossoms – How To Distinguish Between Them. Mais le moyen le plus simple de les distinguer est de les sentir. Les fleurs de prunier ont un parfum fort et sucré qui persiste juste assez dans l’air.
Si vous êtes intéressé à avoir un ‘vrai’ hanami, alors je recommande de faire une visite à Koishikawa Korakuen, un parc public avec des fleurs saisonnières étonnantes et beaucoup de pruniers à regarder. Bien que le temps soit un peu frais pour s’asseoir dehors et profiter des fleurs pendant longtemps, vous pouvez avoir un aperçu de ce qu’un tel événement devait être ici.
Et si vous souhaitez voir un étonnant festival de fleurs de prunier, alors par tous les moyens, visitez le sanctuaire Yushima Tenjin, qui a un Ume Matsuri annuel. Cet événement se déroulera du 8 février au 8 mars de cette année (2017). Sugawara no Michizane, un érudit, poète et politicien qui a vécu pendant l’ère Heian, avait une affection exceptionnelle pour les fleurs de prunier.
Selon une légende, on raconte que lorsque Michizane a été démis de sa haute position d’érudit à la cour impériale et nommé à un poste officiel mineur dans la région de Dazaifu à Kyushu, son prunier préféré s’est envolé jusqu’à Kyushu pour être près de Michizane. Après son exil et sa mort, Michizane a été déifié en tant que dieu Tenman-Tenjin, ce qui explique pourquoi tous les sanctuaires Tenjin ou Tenmangu du Japon sont célèbres pour leurs festivals de fleurs de prunier. Le Dazaifu Tenmangu à Fukuoka est l’un des sanctuaires éminents qui sont populaires comme destinations pour l’observation des fleurs d’ume.
Pensée finale
Une branche de pruniers
Fleurs était son perchoir,
Tout est complètement ruiné maintenant;
Au cerisier s’est déplacé
Le chant de la fauvette.
– Auteur inconnu, faisant partie du Sengohyakuban Uta Awase (concours de poésie en 1201)
Les belles caractéristiques de l’ume, ainsi que les légendes fascinantes entourant ces fleurs, en font un symbole du printemps qui vaut la peine d’être vérifié si vous visitez le Japon pendant les premiers mois de l’année.
Les informations présentées dans cet article sont basées sur le moment où il a été écrit. Notez qu’il peut y avoir des changements dans les marchandises, les services et les prix qui ont eu lieu après la publication de cet article. Veuillez contacter directement l’établissement ou les établissements mentionnés dans cet article avant de vous y rendre.