Il est difficile de résister au côté mignon d’un tout nouveau bébé chaton, surtout si vous en voyez un qui semble être errant. Vous craignez pour sa sécurité et voulez l’aider, mais le recueillir est-il la meilleure option pour sa santé et sa sécurité ? Retirer les chatons de leur mère peut en fait être assez dangereux pour eux, même si vous avez les meilleures intentions. Les chatons qui ont été séparés de leur mère trop tôt sont souvent plus susceptibles de présenter des comportements inappropriés, d’avoir des difficultés à interagir avec d’autres chats et des humains, et présentent un risque plus élevé de complications de santé. Dans la nature, les chatons restent généralement avec leur mère jusqu’à ce qu’ils atteignent la maturité sexuelle ou jusqu’à ce que la mère tombe à nouveau enceinte. Lorsque l’on garde des chatons comme animaux de compagnie, il est important de connaître la chronologie de leur développement avant de les séparer prématurément de leur mère.
La chronologie du développement
Pendant les 4 premières semaines de leur vie, les chatons seront entièrement dépendants de leur mère pour toute leur nutrition et pour répondre à leurs besoins fondamentaux. À cet âge, les chatons ne peuvent pas réguler leur propre température corporelle, la mère est donc essentielle pour aider à les garder propres, au chaud et en sécurité.
Après 4 semaines, la mère commencera à enseigner à ses chatons les compétences de base pour les aider à survivre par eux-mêmes. Pendant cette période, les chatons apprendront à manger, à chasser et à utiliser les toilettes de manière indépendante. Les chatons apprennent également les techniques de communication et d’interaction de base en imitant leur mère. Le meilleur moment pour leur présenter un humain est cette période. Il est utile que les chatons aient une interaction humaine à partir de 4 semaines s’ils sont destinés à être gardés comme animaux de compagnie. Cette interaction humaine ne remplace en aucun cas le besoin de la mère, car celle-ci joue un rôle encore plus important dans le processus de sevrage. La mère continue à enseigner à ses chatons comment se comporter et corrigera les comportements inappropriés.
Lorsque les chatons atteignent l’âge de 8 semaines, ils devraient être capables de manger des aliments solides et le lait de la mère commencera à se tarir. Certains chatons continueront à téter même jusqu’à 12 semaines, bien qu’en général, l’allaitement jusqu’à cet âge serve surtout à réconforter les chatons plutôt qu’à les nourrir.
C’est une idée fausse courante que les chatons peuvent être séparés de leur mère dès l’âge de 8 semaines. Cependant, les chatons séparés à ce moment-là sont encore à risque de problèmes de développement, sociaux et de santé. Les chatons doivent plutôt rester avec leur mère jusqu’à l’âge de 12 à 14 semaines. À cet âge (et avec une interaction humaine et un entraînement adéquats), les chatons devraient être capables d’aller aux toilettes dans un endroit approprié (c’est-à-dire le bac à litière), de jouer seuls au lieu d’avoir besoin d’autres compagnons de portée, ils auront un système immunitaire complètement développé, devraient être complètement vaccinés et ne seront pas victimes du stress inutile qui résulte d’un sevrage trop précoce.
Que faire avec les chatons errants
Si ces mesures sont faciles à prendre lorsque vous traitez avec un éleveur ou que vous adoptez dans un refuge, que pouvez-vous faire lorsque vous trouvez un chaton errant ? Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour aider à donner au chaton sa meilleure chance de survie et une vie heureuse et saine :
- Examinez votre environnement. Le fait de voir un chaton ou une portée de chatons seuls ne signifie pas toujours que la mère les a abandonnés. Elle est très probablement à la recherche de nourriture. Si les chatons sont dans un endroit sûr, gardez vos distances et prenez note de tout signe de malnutrition, de négligence ou de danger :
- Est-ce qu’ils semblent bien nourris ?
- Leur fourrure est-elle emmêlée et sale ?
- Sont-ils dans un environnement sûr et sec, loin de toute route ou de tout prédateur ?
- S’il n’y a pas de danger immédiat, éloignez-vous et donnez de l’espace au nid. Vous pouvez revenir dans 4 à 6 heures pour réévaluer la situation. Cela devrait donner à la mère suffisamment de temps pour retourner auprès de ses chatons et les nourrir. Si la mère n’est toujours pas revenue, revenez le lendemain. Il ne faut pas s’approcher trop près du nid si vous ne soupçonnez pas de danger. Votre odeur peut effrayer la mère et elle risque de ne pas revenir. En donnant de l’espace au nid, vous donnez à la mère la possibilité de revenir, ce qui donne aux chatons la meilleure chance de survie.
- Si les chatons sont toujours dans leur nid sans aucun signe de la mère après votre 2e visite de retour le lendemain, vous pouvez choisir d’intervenir en leur offrant de la nourriture et en appelant votre refuge local pour animaux pour obtenir des instructions supplémentaires. N’essayez PAS de baigner les chatons, car ils sont peut-être encore trop jeunes pour réguler leur température corporelle. Si vous décidez de recueillir les chatons, assurez-vous d’être parfaitement équipé pour leur donner les soins et l’attention supplémentaires dont ils auront besoin. Si vous n’en êtes pas capable, il est préférable de les emmener dans un refuge ou un centre de secours où ils pourront recevoir les soins dont ils ont besoin. Faites des recherches sur les refuges de votre région et contactez un refuge réputé qui, selon vous, donnera aux chatons les meilleures chances de survie et d’adoption. Cela devrait être votre dernier recours, car les chatons auront toujours leur meilleure chance de survie avec la mère.