Un accord de non-concurrence est un type d’accord juridique qui interdit à un employé d’entrer en concurrence avec un employeur. Les non-concurrences existent pour protéger les secrets de l’entreprise et promouvoir la bonne volonté des employés au sein d’une entreprise. Les clauses de non-concurrence sont exécutoires dans la plupart des tribunaux pour autant qu’elles aient une portée raisonnable et qu’elles servent à protéger les intérêts commerciaux de l’employeur. Cependant, une nouvelle interdiction des non-concurrences en Californie signifie que les employés peuvent avoir le pouvoir de les annuler. Voici ce que vous devez savoir.
Problèmes avec les accords de non-concurrence
Les accords de non-concurrence ont toujours été controversés. La nature même d’une non-concurrence est restrictive, empêchant l’employé de certaines actions si l’employé veut garder son emploi et éviter des ennuis juridiques. Ils sont également notoirement difficiles à faire respecter par les tribunaux, car l’employeur doit démontrer que l’employé a causé des dommages suite à la violation des termes d’un accord de non-concurrence pour gagner le procès.
Les tribunaux ne sont généralement pas d’accord avec les accords de non-concurrence qui portent atteinte au droit d’un employé antérieur de gagner un revenu. Par exemple, si un employé signe un accord de non-concurrence avec Nike et qu’il perd ensuite son emploi, il risque de ne plus avoir d’options d’emploi puisqu’il a accepté de ne pas travailler pour des concurrents comme Adidas ou Puma. Par conséquent, le système juridique a toujours examiné attentivement les questions relatives aux accords de non-concurrence qui se présentent devant les tribunaux.
En droit des contrats, un employeur devrait prouver qu’un accord de non-concurrence protège un intérêt commercial légitime, qu’il est raisonnable en termes de « portée, de géographie et de temps », et que les deux parties ont une « contrepartie valable » impliquée dans la signature du contrat. En d’autres termes, l’employé a reçu quelque chose en échange de sa promesse de ne pas travailler pour la concurrence. Dans la plupart des cas, un employé obtient la possibilité de travailler pour l’entreprise en échange de sa promesse de ne pas faire concurrence.
La loi californienne sur les non-concurrences au 1er janvier 2017
Un avocat californien s’est finalement battu pour obtenir un remède permettant de contrôler les termes des accords de non-concurrence et les litiges, et il a gagné. Ce remède est devenu une loi en Californie à partir du 1er janvier 2017. Il limite le pouvoir de la non-concurrence pour éviter qu’elle ne devienne un outil d’abus des employés. À partir de ce jour, tout accord de non-concurrence conclu ou modifié dans l’État de Californie doit fonctionner selon les règles suivantes :
- Les employés peuvent annuler les non-concurrences qui nécessitent un tribunal en dehors de la Californie pour trancher les litiges.
- Les employés peuvent annuler les contrats avec des termes de non-concurrence illégaux. C’était déjà une règle, mais les employés bénéficient désormais de protections supplémentaires.
- Seuls les tribunaux californiens peuvent statuer sur les questions de non-concurrence au sein de l’État. Les tribunaux n’utiliseront que le droit californien pour trancher ces affaires.
- Les employés peuvent recevoir une compensation pour les frais d’avocat s’ils doivent aller au tribunal pour défendre leurs droits lors de litiges de non-concurrence. Les employeurs ne peuvent pas demander des honoraires d’avocat, même si l’employeur gagne le procès.
Cette loi s’applique aux litiges de non-concurrence à la fois dans les salles d’audience et via l’arbitrage. Les entrepreneurs indépendants ne font pas partie des paramètres de la loi sur la non-concurrence, et la loi ne s’applique donc pas à eux. La loi ne s’appliquera pas non plus aux accords de non-concurrence conclus par les employeurs avant 2017. Si la nouvelle loi s’applique à votre accord de non-concurrence, notez vos nouveaux droits et obligations selon que vous êtes employeur ou employé.
Obtenez une aide juridique pour votre accord de non-concurrence en Californie
Les tribunaux californiens n’appliqueront plus les accords de non-concurrence. Les employeurs de l’État ne peuvent pas faire de la signature d’un accord de non-concurrence une condition d’emploi obligatoire (sauf si les employés sont des entrepreneurs indépendants) en Californie. Si vous avez besoin d’aide concernant un accord de non-concurrence en tant qu’employeur ou employé, discutez de votre cas avec un avocat spécialisé dans le droit du travail. L’aide d’un avocat peut vous assurer que vous faites tout selon les versions les plus récentes de la loi, ainsi que protéger vos droits professionnels. Si vous dirigez une entreprise, il existe des moyens de protéger votre société sans accord de non-concurrence.