Le don de sperme offre une solution ordonnée à un problème aggravant : lorsqu’une personne ou un couple veut un bébé et a besoin d’un ingrédient différent de ce qu’il a actuellement pour en faire un, un homme avec du sperme viable se précipite pour aider.
Le processus peut ressembler à une façon transparente de créer une famille, et pour beaucoup, c’est le cas. C’est une grande raison pour laquelle il a gagné tant de popularité au cours du dernier demi-siècle, une période où il est passé d’une pratique de niche à être responsable de dizaines de milliers de naissances. En 2010, l’année la plus récente pour laquelle de bonnes données sont disponibles, quelque 30 000 à 60 000 bébés nés aux États-Unis ont été conçus grâce à un don de sperme, sur environ 4 millions de bébés américains nés cette année-là.
Aussi simple que puisse paraître une transaction comme le don de sperme, cependant, certains la trouvent stressante ou isolante – et parce que la technologie de reproduction assistée est un domaine relativement nouveau et en développement rapide, les défis sociaux et émotionnels qui peuvent survenir entre les participants à un don de sperme sont, pour beaucoup, inexplorés. Il existe deux façons bien établies de procéder au don de sperme : Les futurs parents peuvent utiliser l’échantillon de sperme d’un ami, d’une connaissance ou d’un membre de la famille (souvent appelé don « connu » ou « dirigé ») ou prendre des dispositions pour utiliser l’échantillon d’un étranger (généralement très bien contrôlé) par l’intermédiaire d’une banque de sperme ou d’une clinique de fertilité. Même des décennies après que ces pratiques sont devenues courantes et que leurs subtilités devraient théoriquement être connues de tous, beaucoup de ceux qui optent pour le don de sperme sont encore constamment surpris par toutes les façons dont il peut façonner – dans certains cas, en les mettant à rude épreuve et, dans d’autres, en améliorant – la dynamique familiale.
Un de ces groupes constamment surpris est composé d’hommes infertiles. Aaron Buckwalter, un thérapeute conjugal et familial basé à Los Angeles, s’est spécialisé pendant 15 ans dans les problèmes de fertilité et ce qu’il appelle les « problèmes des hommes ». Son travail consiste souvent à aider les hommes à faire face aux attentes culturelles attachées à la virilité traditionnelle dans le contexte de la reproduction.
Plus d’histoires
Un bon moyen de donner un sens à l’infertilité, dit Buckwalter, est de reconnaître qu’il y a du chagrin et de la perte en jeu. « Vous êtes constamment confronté à ce que vous pensiez avoir, et pensiez pouvoir avoir si facilement », dit Buckwalter. « Il faut accepter que vous êtes dans une nouvelle étape. » Souvent, cependant, M. Buckwalter constate que les partenaires masculins d’une relation hétérosexuelle qui luttent pour concevoir un enfant sont plus enclins à « s’acharner » sur le processus : Les hommes avec lesquels il a tendance à travailler « traitent cela comme une tâche à accomplir, ou une intrigue à résoudre. Nous devons gagner. Ils se laissent entraîner dans la compétition et perdent de vue ce qu’ils sont en train de faire, c’est-à-dire l’objectif réel de créer une famille, une intimité, un lien. Il suffit de passer au travers et à l’autre bout, nous aurons le prix et tout ira bien ». Ce n’est que lorsque c’est terminé « qu’ils ont réellement une sorte de réalisation émotionnelle de ce qui s’est passé » – et à ce moment-là, dit Buckwalter, s’ils sont incapables ou non désireux de traiter ce qu’ils vivent, « cela peut nuire à leur relation avec leur conjoint et, en fin de compte, à leur attachement à leur enfant ».
Lorsque Buckwalter conseille des couples hétérosexuels qui évaluent leurs options face à l’infertilité, il constate que les partenaires masculins sont « beaucoup plus attachés à ces idées de propriété et de « mien », et beaucoup plus liés au lien génétique en termes de ce que cela signifie psychologiquement ou émotionnellement » que les partenaires féminines qui envisagent le don d’ovules. Ces hommes sont souvent aux prises avec la question suivante : « Est-ce mon enfant ou celui d’un autre ? « C’est une lutte difficile pour beaucoup de gars quand je les rencontre », dit Buckwalter.
Une raison pour cela peut être que c’est le partenaire féminin qui a un lien biologique avec l’enfant, par la grossesse. Buckwalter mentionne également une sorte de « jalousie primordiale » qui peut survenir lorsque les hommes sont incapables de procréer – une jalousie basée sur une réponse évolutive à la menace qu’un autre homme féconde sa partenaire ou sa compagne. Cette réaction semble tout à fait naturelle, et c’est pourquoi, selon M. Buckwalter, de nombreux hommes doivent faire un effort pour s’en débarrasser : « Oh, je suis un Néandertalien. Je ne devrais pas penser de cette façon. »
Au contraire, dans de nombreux cas, les procédures qui précèdent et suivent l’insémination avec donneur se déroulent sans problème. Pour de nombreuses familles, le don de sperme est un miracle, pas une épreuve. Mais selon Mme Buckwalter, les hommes devraient être encouragés à reconnaître l’anxiété, la douleur ou la honte qu’ils ressentent tout au long du processus. « J’aimerais qu’il y ait un moyen pour que les gens puissent avoir une idée de cela sans rencontrer un thérapeute », ajoute-t-il. « Mais mon espoir est que les gens réfléchissent au fait qu’il s’agit de plus qu’une simple transaction.
Une famille à laquelle j’ai parlé l’a découvert de première main. Leur histoire est centrée sur deux frères, et la famille a demandé à ne pas être nommée, en raison de la sensibilité de leur situation. Le frère donneur et le frère receveur, tous deux âgés d’une quarantaine d’années, n’ont jamais été des frères et sœurs très proches. En grandissant en Angleterre, ils se sont souvent battus pour des jouets et des territoires, et à l’âge adulte, ils étaient encore connus pour être légèrement irritables – pour savoir qui avait la carrière la plus réussie, qui avait le mariage le plus élégant, qui battait qui au jeu de croquet familial.
Donc, quand, il y a dix ans, le frère cadet a rendu visite à l’aîné chez lui aux États-Unis et lui a demandé de donner son sperme pour que lui et sa femme puissent fonder une famille, le frère aîné a d’abord hésité. Après quelques années d’essais, le frère cadet et sa femme avaient découvert qu’ils étaient incapables d’avoir des enfants à eux ; le frère aîné se souvient de son frère cadet pleurant à table alors qu’il expliquait à son frère et à sa belle-sœur que son corps ne produisait aucun sperme.
« Cela m’a en quelque sorte effrayé. C’est un gros truc », se souvient le frère aîné. Mais après en avoir discuté avec sa femme, ils sont allés de l’avant. Peut-être, se sont-ils dit, que le frère aîné aidant son seul frère à fonder une famille les rapprocherait.
L’une de leurs tentatives d’insémination a abouti à une grossesse viable. « Nous étions tous très optimistes quant au fait que les choses se passeraient bien », dit aujourd’hui le frère aîné, le donneur. (Le frère cadet n’a pas pu être joint pour une interview.)
« Je pense que lorsque les choses ont commencé à s’effondrer, c’est à la naissance de leur premier enfant », se souvient la femme du donneur. Elle et son mari ont rendu leur première visite à leur nouvelle nièce juste après sa naissance. La tante se souvient qu’elle ne s’est pas sentie la bienvenue, qu’elle avait l’impression que les nouveaux parents ne voulaient pas qu’ils voient leur bébé. Elle raconte qu’à un moment donné, dans un moment de calme, le frère cadet avait fait remarquer, avec tristesse, qu’il aurait souhaité que sa femme et lui aient des enfants « comme des gens normaux ». Le frère aîné se souvient qu’à un autre moment de la visite, le jeune frère s’est emporté contre lui et sa femme et a quitté brusquement la réunion. Le couple est rentré aux États-Unis, les tensions n’ayant pas été résolues, et dans les mois qui ont suivi, le jeune frère s’est de moins en moins manifesté. Toute communication est devenue « très formelle ». « Quelques mois plus tard, l’épouse du donneur a appris d’un spécialiste de la reproduction qu’il s’agissait d’une réaction courante chez les pères receveurs ; le spécialiste soupçonnait que le frère du donneur se sentait menacé, comme si la visite représentait l’intervention du donneur pour s’approprier le bébé. Pourquoi personne ne disait : « C’est une grosse affaire, et ça va tester les limites de votre relation » ? » s’interroge la femme du donneur. « Aucun médecin travaillant à la banque cryogénique, personne – personne n’a dit : ‘Hé, asseyez-vous. Pensez à la relation et à ce qui va se passer.' »
De temps en temps, des récits avec ce message apparaissent dans des colonnes de conseils et sur des forums de réseaux de soutien, mais en général, ils ne saturent pas exactement la culture. Le film The Kids Are All Right de Lisa Cholodenko, qui raconte les bouleversements familiaux qui s’ensuivent lorsque deux enfants conçus par donneur et nés de mères lesbiennes traquent leur donneur de sperme, est l’une des rares fictions bien connues qui traite des nombreuses émotions que peut susciter le don de sperme.
En outre, un livre pour enfants, The Pea That Was Me : A Sperm Donation Story, de la psychothérapeute Kimberly Kluger-Bell, a été loué par les parents et les psychologues pour la façon dont il traite le côté émotionnel du don de sperme. Dans ce livre – le deuxième d’une série de huit livres pour enfants portant sur diverses techniques de procréation assistée, dont la maternité de substitution et le don d’ovules -, Kimberly Kluger-Bell explique le processus de don de sperme comme suit : Lorsque vous mettez en contact le sperme (d’un petit pois) avec un ovule (d’un petit pois), en général, « il se transforme en un petit pois, dans le ventre de la femme ». Toutefois, lorsque le sperme du pois de l’homme ne fonctionne pas, un « très bon médecin » peut aider le couple à trouver un « homme très gentil » qui partagera une partie de son sperme fonctionnel et l’aidera. (Kluger-Bell a depuis publié deux autres versions de l’histoire du don de sperme, dans lesquelles le bébé-pois est né d’un couple de mamans-pois et d’une dame-pois élevant seule son bébé-pois par choix.)
Pour de nombreuses raisons, la loi n’a pas rattrapé la pratique du don de sperme. Aux États-Unis, les lois qui la régissent varient selon les États, et comme le souligne Susan Crockin, professeur adjoint à Georgetown Law et coauteur de Legal Conceptions : The Evolving Law and Policy of Assisted Reproductive Technologies, une majorité d’États n’ont que des dispositions de base pour régir les pratiques de don de sperme. La plupart adhèrent à la loi uniforme sur la filiation, qui établit que lorsqu’un homme donne du sperme à un couple marié consentant, le donneur n’est pas un parent ; les droits de paternité appartiennent au mari de la femme fécondée (dans les États qui n’ont pas adopté la même loi dans son intégralité, un donneur de sperme pourrait théoriquement prétendre avoir des droits de paternité sur un enfant, ou être condamné à payer une pension alimentaire). En 2017, à la lumière de la légalisation du mariage homosexuel, deux des États qui ont adopté la loi uniforme sur la filiation ont promulgué une mise à jour faisant du conjoint du receveur de sperme, quel que soit son sexe, un coparent légal tant qu’il consent à la procédure.
La formation de tout consensus profane sur les meilleures pratiques de don de sperme traîne également derrière l’adoption de la pratique – même si les experts ont une compréhension assez claire de la façon dont les gens devraient s’y prendre. Ce qui se rapproche le plus d’un organisme de réglementation supervisant le don de sperme aux États-Unis est une organisation à but non lucratif appelée American Society of Reproductive Medicine (ASRM). L’ASRM a un ensemble de recommandations que les médecins, les spécialistes de la fertilité et les banques de sperme sont encouragés à suivre. Par exemple, l’ASRM publie des lignes directrices sur des questions telles que l’opportunité de révéler les origines de ses enfants conçus par un donneur (« fortement encouragé ») et la quantité d’informations à révéler aux enfants sur leurs donneurs de sperme anonymes (« en cours d’étude, mais le soutien s’est accru ces dernières années pour .. permettre l’accès à des informations non identifiantes sur les donneurs aux enfants qui en font la demande »).
L’ASRM recommande également de fixer une limite de 25 naissances par donneur dans une population de 800 000 habitants, afin de diminuer le risque de relations incestueuses accidentelles. Dans de nombreux autres pays, il existe des lois plafonnant le nombre de naissances par donneur unique au sein de populations d’une certaine taille, mais les États-Unis n’ont pas de loi de ce type.
L’ASRM conseille, en outre, aux médecins d’offrir à toute personne impliquée dans un don de sperme une consultation psychologique avant de procéder, et elle précise que « les programmes qui choisissent de participer à des arrangements intrafamiliaux doivent être prêts à consacrer du temps supplémentaire à conseiller les participants et à s’assurer qu’ils ont pris des décisions libres et éclairées ». Ces consultations, selon l’ASRM, doivent avoir lieu avant le début du processus de don, ne doivent pas être précipitées et doivent inclure les futurs parents, le donneur et les éventuelles mères porteuses, ainsi que chacun de leurs partenaires et enfants. Le comité conseille même spécifiquement que ces consultations se concentrent sur « la façon dont les participants feront face aux aspects uniques de l’arrangement proposé et sur les conséquences pour le futur enfant », et rappelle aux praticiens que « la participation de professionnels représentant de multiples disciplines, y compris des médecins, des infirmières et des conseillers, doit être prévue pour une évaluation approfondie. »
La présence d’un expert peut amener les gens à avoir des conversations cruciales qu’ils n’auraient pas autrement. Andrea Braverman, professeur clinique d’obstétrique et de gynécologie ainsi que de psychiatrie et de comportement humain à l’université Thomas Jefferson, conseille souvent les couples avant (et parfois après) le processus de don de sperme. Pour les dons non anonymes, elle rencontre le donneur et son partenaire, le receveur et son partenaire, puis l’ensemble du groupe pour parler de « l’attente des rôles » et de « la manière dont ces informations vont être traitées : Va-t-elle être partagée ou non avec l’enfant ? Avec la famille élargie ? Avec le monde entier ? Et quand ? Elle dit que même une séance unique d’une heure peut faire une différence.
Braverman demande également à tout le monde de parler de la possibilité qu’avec le temps, la relation entre le donneur et le receveur pourrait changer. Mais en disant à quelqu’un qu’à ce moment-là, surtout dans une situation de donneur connu, « je suis sûr qu’il dirait : « Ah, nous sommes bien. Pourquoi nous obliges-tu à aller voir cette personne ? », dit-elle. De plus, certaines personnes se sentent déjà tristes ou honteuses d’avoir à emprunter cette voie, et le conseil peut leur donner l’impression d’être examinées ou jugées. « Je pense que c’est, très franchement, la raison pour laquelle beaucoup de cabinets et de médecins ne l’exigent pas. Parce qu’ils obtiennent ce repoussoir », dit Braverman.
Il n’est pas rare que les conseillers renvoient les patients à des avocats, bien qu’il y ait des désaccords quant à savoir si cela est prudent. « Beaucoup disent que s’il s’agit d’une circonstance de don familial, ils s’aiment et ils n’ont pas besoin de la dépense supplémentaire d’un avocat distinct », dit Susan Crockin, le professeur de Georgetown. Mme Crockin a toutefois fait valoir qu’un avocat pourrait aider les familles à tenir compte de scénarios futurs possibles, notamment ceux qu’elles ne veulent peut-être pas envisager. Le travail de l’avocat consiste à défendre les intérêts de son client et à lui demander : « Êtes-vous sûr ? Voulez-vous que ce soit un don illimité pour toujours, ou voulez-vous avoir la possibilité de dire, j’ai changé d’avis et j’ai besoin de récupérer mon sperme parce qu’il se trouve que je suis stérile maintenant, ou, je veux que ma nouvelle femme, qui n’était pas dans le tableau avant, ‘ ? »
Le conseil, bien sûr, ne peut pas magiquement transformer chaque situation familiale en un environnement sain pour un don de gamètes. Parler pendant quelques heures avec un tiers médiateur professionnel peut aider à démêler de nombreux problèmes interpersonnels, peut-être même la plupart, mais certaines familles – comme celles qui ont des incompatibilités de personnalité profondément ancrées, par exemple, ou une longue histoire d’indisponibilité émotionnelle – ne sont tout simplement pas d’excellents candidats pour un don de sperme intrafamilial.
Et tous les dons de sperme ne nécessitent pas non plus l’intervention d’un professionnel pour être réussis et heureux. Pour Rebecca Helgerson, enseignante à Washington, une conversation simple et approfondie avec son donneur – un homme qu’on lui a présenté après avoir dit à ses amis qu’elle cherchait à avoir un bébé – a établi ce qu’elle a trouvé, au cours des cinq années qui ont suivi la naissance de sa fille, être un ensemble efficace et équitable de règles de base.
« Je voulais que ce soit une relation confortable, où ils se connaissaient mais n’avaient pas d’attentes formelles », dit Helgerson. « Nous nous connaissons tous, nous passons tous du temps ensemble. Mais je voulais des lignes très claires sur qui est le parent et qui ne l’est pas. Je n’étais pas intéressée, et il ne l’était pas non plus, par une quelconque forme de temps formel passé ensemble. Non Vous passez un week-end ensemble, aussi souvent. Rien de tel. »
Aujourd’hui, Helgerson, sa fille, le partenaire de Helgerson, le donneur et la partenaire féminine du donneur partent tous ensemble en vacances chaque année. Les plus grandes complications qui leur arrivent en tant que groupe se produisent dans la ligne de sécurité à l’aéroport, où Helgerson dit que les agents de la TSA ne savent plus quels adultes regrouper avec l’enfant.
Certains experts, cependant, comme Crockin, croient que tous les participants sont mieux lotis avec des précautions plus étendues – et que la loi devrait le dire aussi. Selon M. Crockin, « si vous allez voir un médecin et que vous lui dites , alors cela devrait déclencher une recommandation très standard pour que chacun des donneurs et des receveurs, ensemble en tant que couple, mais séparément de l’autre couple, ait au moins une séance de conseil psycho-éducatif. » Mais légalement, aux États-Unis (contrairement à d’autres pays), il n’y a aucune obligation pour les donneurs et les receveurs de participer à un conseil, ou pour les cliniques de fertilité ou les banques de sperme de se conformer à la directive de l’ASRM qui le recommande.
Sur ce à quoi ressemble un meilleur avenir possible pour le don de sperme américain, Crockin souligne la « réglementation très complète » du Royaume-Uni. En 2008, au moment où les familles des deux frères anglais commençaient à naviguer dans le paysage peu cartographié du don de sperme aux États-Unis – dont les lois s’appliquaient à leur situation, puisque le sperme a été recueilli sur le sol américain – le Royaume-Uni a adopté la loi sur la fécondation humaine et l’embryologie (HFEA), qui a créé un organe directeur national chargé de superviser tous les dons de gamètes et autres techniques de procréation assistée. Cette loi exigeait des donneurs de sperme, des receveurs et de leurs partenaires qu’ils assistent à une séance de conseil préalable, ce qui aurait pu changer le cours de la vie de ces deux familles.