Histoires de création amérindiennes
Ces deux histoires de création amérindiennes sont parmi des milliers de récits des origines du monde. Les Salinian et les Cherokee, originaires respectivement de ce que nous appelons aujourd’hui la Californie et le sud-est américain, présentent tous deux la tendance amérindienne commune à localiser le pouvoir spirituel dans le monde naturel. Pour les Amérindiens comme pour les Européens, la collision de deux continents a remis en question les anciennes idées et en a également créé de nouvelles.
Histoire de la création des Indiens Salinan
Lorsque le monde fut achevé, il n’y avait pas encore d’hommes, mais l’aigle à tête blanche était le chef des animaux. Il vit que le monde était incomplet et décida de fabriquer des êtres humains. Il prit donc de l’argile et modela la silhouette d’un homme qu’il posa sur le sol. Au début, il était très petit, mais il grandit rapidement jusqu’à atteindre une taille normale. Mais il n’avait pas encore de vie, il était encore endormi. Alors le pygargue à tête blanche se tint debout et admira son œuvre. « Il est impossible, dit-il, qu’il reste seul ; il doit avoir un compagnon. » Il arracha donc une plume et la posa à côté de l’homme endormi. Puis il les quitta et s’éloigna un peu, car il savait qu’une femme était en train de se former à partir de la plume. Mais l’homme était encore endormi et ne savait pas ce qui se passait. Lorsque le pygargue à tête blanche décida que la femme était sur le point d’être achevée, il revint, réveilla l’homme en battant des ailes au-dessus de lui et s’envola.
L’homme ouvrit les yeux et fixa la femme. « Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda-t-il. « Je pensais que j’étais seul ! » Alors le pygargue à tête blanche revint et dit avec un sourire : « Je vois que tu as une compagne ! As-tu eu des rapports sexuels avec elle ? » « Non », répondit l’homme, car lui et la femme ne savaient rien l’un de l’autre. Alors l’aigle appelle le coyote qui passait par là et lui dit : « Tu vois cette femme ? ». Essaie-la d’abord ! » Le Coyote était tout à fait disposé à le faire et s’exécuta, mais immédiatement après, il se coucha et mourut. Le pygargue à tête blanche s’en alla et laissa le coyote mort, mais revint bientôt et le ranima. « Comment cela a-t-il fonctionné ? » dit le pygargue à tête blanche. « Plutôt bien, mais ça a failli tuer un homme ! » répondit Coyote. « Veux-tu réessayer ? » dit le pygargue à tête blanche. Le Coyote accepta et essaya à nouveau, et cette fois-ci, il survécut. Alors l’aigle à tête blanche se tourna vers l’homme et dit : « Elle va bien maintenant ; toi et elle allez vivre ensemble. »
John Alden Mason, The Ethnology of the Salinan Indians (Berkeley : 1912), 191-192.
Disponible sur Internet Archive
Histoire de la création des Sherokee
La terre est une grande île flottant dans une mer d’eau, et suspendue à chacun des quatre points cardinaux par une corde qui pend de la voûte céleste, qui est en roche solide. Lorsque le monde deviendra vieux et usé, les gens mourront et les cordes se briseront, laissant la terre s’enfoncer dans l’océan, et tout redeviendra de l’eau. Les Indiens ont peur de cela.
Quand tout était eau, les animaux étaient là-haut dans le Gälûñ’lätï, au-delà de l’arche ; mais il y avait beaucoup de monde, et ils voulaient plus de place. Ils se demandaient ce qu’il y avait sous l’eau, et finalement Dâyuni’sï, « le petit-fils du castor », le petit scarabée d’eau, proposa d’aller voir s’il pouvait apprendre. Il s’élança dans toutes les directions à la surface de l’eau, mais ne trouva aucun endroit ferme où se reposer. Il plongea alors au fond de l’eau et remonta avec de la boue molle, qui commença à croître et à s’étendre de tous les côtés jusqu’à devenir l’île que nous appelons la terre. Elle fut par la suite attachée au ciel avec quatre cordes, mais personne ne se souvient qui a fait cela.
Au début, la terre était plate et très molle et humide. Les animaux avaient hâte de descendre, et envoyèrent différents oiseaux pour voir si elle était encore sèche, mais ils ne trouvèrent aucun endroit où se poser et revinrent de nouveau à Gälûñ’lätï. Enfin, le moment semblait venu, ils envoyèrent la buse et lui dirent d’aller se préparer pour eux. C’était la grande buse, le père de toutes les buses que nous voyons maintenant. Il vola sur toute la terre, tout près du sol, qui était encore mou. Quand il atteignit le pays Cherokee, il était très fatigué, et ses ailes se mirent à battre et à frapper le sol, et partout où elles frappaient la terre, il y avait une vallée, et là où elles se relevaient, il y avait une montagne. Quand les animaux d’en haut ont vu cela, ils ont eu peur que le monde entier soit des montagnes, alors ils l’ont rappelé, mais le pays Cherokee reste plein de montagnes jusqu’à ce jour.
Quand la terre était sèche et que les animaux descendaient, il faisait encore nuit, alors ils ont récupéré le soleil et l’ont placé dans une trajectoire pour traverser chaque jour l’île d’est en ouest, juste au-dessus de la tête. Il faisait trop chaud de cette façon, et Tsiska’gïlï’, l’écrevisse rouge, a eu sa coquille brûlée d’un rouge vif, de sorte que sa viande a été gâtée ; et les Cherokees ne la mangent pas. Les prestidigitateurs placèrent le soleil un autre palier plus haut dans l’air, mais il était encore trop chaud. Ils l’élevèrent encore une fois, puis une autre fois, jusqu’à ce qu’il soit sept centimètres plus haut et juste sous la voûte céleste. C’était bon, et ils l’ont laissé ainsi. C’est pourquoi les prestidigitateurs appellent le lieu le plus élevé Gûlkwâ’gine Di’gälûñ’lätiyûñ’, « la septième hauteur », parce qu’il se trouve à sept centimètres au-dessus de la terre. Chaque jour, le soleil passe sous cette arche, et revient la nuit par le côté supérieur au point de départ.
Il y a un autre monde sous celle-ci, et il est semblable au nôtre en tout – animaux, plantes et hommes – sauf que les saisons sont différentes. Les ruisseaux qui descendent des montagnes sont les sentiers par lesquels nous atteignons ce monde souterrain, et les sources à leur tête sont les portes par lesquelles nous y entrons, mais pour cela il faut jeûner et, aller à l’eau et avoir pour guide un des peuples souterrains. Nous savons que les saisons dans le monde souterrain sont différentes des nôtres, parce que l’eau des sources est toujours plus chaude en hiver et plus fraîche en été que l’air extérieur.
Lorsque les animaux et les plantes ont été fabriqués pour la première fois – nous ne savons pas par qui – on leur a dit de veiller et de rester éveillés pendant sept nuits, tout comme les jeunes hommes maintenant jeûnent et restent éveillés quand ils prient leur médecine. Ils essayèrent de le faire, et presque tous restèrent éveillés pendant la première nuit, mais la nuit suivante, plusieurs s’endormirent, et la troisième nuit, d’autres s’endormirent, puis d’autres encore, jusqu’à ce que, la septième nuit, de tous les animaux, seuls le hibou, la panthère et un ou deux autres étaient encore éveillés. C’est à eux que fut donné le pouvoir de voir et de se déplacer dans l’obscurité, et de faire la proie des oiseaux et des animaux qui doivent dormir la nuit. Parmi les arbres, seuls le cèdre, le pin, l’épicéa, le houx et le laurier restèrent éveillés jusqu’à la fin, et il leur fut donné d’être toujours verts et d’être les plus grands pour la médecine, mais aux autres il fut dit : « Parce que vous n’avez pas enduré jusqu’à la fin, vous perdrez vos, cheveux chaque hiver. »
Les hommes sont venus après les animaux et les plantes. Au début, il n’y avait qu’un frère et une sœur jusqu’à ce qu’il la frappe avec un poisson et lui dise de se multiplier, et ce fut ainsi. En sept jours, un enfant lui naquit, et ensuite tous les sept jours un autre, et ils augmentèrent très vite jusqu’à ce qu’il y ait un danger que le monde ne puisse les garder. Alors il fut décidé qu’une femme ne devait avoir qu’un seul enfant par an, et il en a été ainsi depuis lors.