Nous partons pour un endroit débordant d’une faune merveilleuse, d’une culture riche et d’une histoire époustouflante ! Découvrez nos faits fascinants sur l’Afrique du Sud…
NOM OFFICIEL : République d’Afrique du Sud
FORMATION DE GOUVERNEMENT : République
CAPITALES : Pretoria (administrative), Le Cap (législative), Bloemfontein (judiciaire)
POPULATION : 55, 489, 975
LANGUES OFFICIELLES : Afrikans, Anglais, IsiNdebele, IsiXhosa, IsiZulu, Sotho du Nord, Sesotho, Setswana, SiSwati, Tshivenda, Xitsonga
Monnaie : Rand
Aire : 1.219.089 kilomètres carrés
Grands massifs montagneux : Drakensberg
MAJOR RIVIÈRES : Limpopo, Orange
Drapeau sud-africain
Carte de l’Afrique du Sud
Géographie et paysage de l’Afrique du Sud
La majeure partie du paysage de l’Afrique du Sud est constituée de zones hautes et plates appelées plateaux. Ces terres sont couvertes de prairies vallonnées, appelées highveld, et de plaines parsemées d’arbres, appelées bushveld.
À l’est, au sud et à l’ouest des terres du plateau se trouve une région montagneuse appelée le Grand Escarpement. La chaîne orientale, appelée Drakensberg ou Montagne du Dragon, est remplie de pics déchiquetés, certains atteignant plus de 3 475 mètres de haut !
Cela peut paraître étrange, mais saviez-vous que l’Afrique du Sud possède un autre pays à l’intérieur de ses frontières ? Niché dans le Drakensberg se trouve le royaume montagneux du Lesotho. Une grande partie de l’eau de l’Afrique du Sud provient des sommets enneigés de cette petite nation enclavée. Également connu sous le nom de « Royaume du ciel », le Lesotho est le seul pays au monde à se situer entièrement à plus de 1 000 m au-dessus du niveau de la mer.
La faune et la nature de l’Afrique du Sud
De l’oryctérope au zèbre, l’Afrique du Sud regorge d’une faune merveilleuse ! Bien que le pays ne représente qu’environ un pour cent de la surface terrestre de la Terre, il abrite près de dix pour cent des espèces d’oiseaux, de poissons et de plantes connues dans le monde, et environ six pour cent de ses espèces de mammifères et de reptiles.
Les mers autour de l’Afrique du Sud regorgent également de créatures incroyables – en fait, environ 2 000 espèces marines visitent les eaux sud-africaines à un moment donné de l’année. De plus, ce magnifique pays a l’occasion de profiter de l’un des événements sous-marins les plus spectaculaires de la nature, la « course de sardines » ! Chaque mois de juin, des millions de sardines remontent la côte est, créant une frénésie alimentaire phénoménale pour des milliers de requins, dauphins et oiseaux affamés !
L’Afrique du Sud travaille dur pour préserver sa faune. Il existe des dizaines de zones terrestres et marines protégées, dont le célèbre parc national Kruger dans le nord, ainsi que près de 9 000 réserves animalières privées dans tout le pays. Néanmoins, de nombreux animaux d’Afrique du Sud sont menacés par la chasse illégale et la perte d’habitat, et des dizaines d’espèces sont en danger d’extinction – notamment le rhinocéros noir, le guépard et le chien sauvage africain.
Histoire de l’Afrique du Sud
Dans le nord de l’Afrique du Sud, près de Johannesburg, se trouve une formation de grottes appelée Sterkfontein. À l’intérieur de ces grottes, les archéologues ont mis au jour certains des plus anciens fossiles humains jamais découverts – certains ont plus de deux millions d’années ! Cette découverte fascinante a valu à la région le surnom de « berceau de l’humanité ».
Il y a environ 24 000 ans, des tribus de chasseurs-cueilleurs connues sous le nom de San, ou Bushmen, ont commencé à se déplacer en Afrique du Sud. Aujourd’hui encore, de nombreux San vivent autour du désert du Kalahari, au nord-ouest, un peu comme leurs ancêtres.
Dans les années 1400, les navires européens se dirigeant vers l’Extrême-Orient ont commencé à s’arrêter sur la côte sud-africaine pour s’approvisionner. En 1652, les Pays-Bas ont établi la ville méridionale du Cap, et les fermiers néerlandais, appelés Boers, ont commencé à s’installer dans les régions autour de la ville.
En 1806, les guerres en Europe ont laissé les Britanniques au contrôle de la colonie du Cap. En 1910, les Britanniques ont réuni quatre colonies de la région et ont créé l’Afrique du Sud. Ils ont établi des lois qui séparaient les Blancs des Sud-Africains noirs, une pratique de ségrégation appelée apartheid, qui a conduit à des décennies de conflit.
En 1963, Nelson Mandela, le chef du Congrès national africain anti-apartheid, a été condamné à la prison à vie pour activités « terroristes ». En 1990, après 27 ans derrière les barreaux, Mandela a été libéré par le président F.W. de Klerk, et en 1994, il a été élu président de l’Afrique du Sud. Cette même année, l’apartheid est officiellement aboli.
Peuple et culture sud-africains
De nombreux peuples différents composent l’Afrique du Sud, chacun ayant sa propre langue et sa propre histoire. Le pays compte 11 langues officielles, et de nombreuses autres langues non officielles. Ce mélange coloré de cultures donne à l’Afrique du Sud son surnom de « nation arc-en-ciel ».
Les Sud-Africains sont passionnés de musique, utilisant souvent le chant et la danse pour exprimer des idées sociales et politiques. Ils sont également connus dans le monde entier pour leur habileté dans les sports, notamment le rugby, le cricket, le golf et le football. En 2010, l’Afrique du Sud est devenue la première nation africaine à accueillir la Coupe du monde. Goal!
Crédits
Carte de l’Afrique du Sud : National Geographic Maps. Ligne d’horizon de Johannesburg en Afrique du Sud : Luke Schmidt, Dreamstime. Pingouins africains sur la plage de Boulders, au Cap : Andrea Willmore, Dreamstime. Toutes les autres photos : Getty Images UK