Dans le projet sur la sclérodermie, Khanna testera le médicament elotuzumab, déjà approuvé par la Food and Drug Administration américaine pour le traitement du myélome multiple, un cancer du sang, comme traitement potentiel pour les patients atteints de sclérodermie.
« La conception de l’essai consistera à recruter des patients atteints de sclérodermie précoce qui présentent des niveaux élevés de lymphocytes anormaux, les cellules T cytotoxiques CD4+, dans le sang », explique Khanna. « Le projet sera un essai de sécurité, et nous espérons qu’il pourra ouvrir une nouvelle option de traitement pour les patients touchés par la sclérodermie, une maladie sans thérapies approuvées par la FDA. »
Dans le projet sur le lupus, Kahlenberg, professeur associé de rhumatologie, testera le médicament, le tofacitinib, actuellement approuvé pour traiter l’arthrite rhumatoïde et psoriasique, dans le lupus cutané.
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Le lupus est une maladie auto-immune où le système immunitaire de l’organisme attaque ses propres tissus et organes. Les personnes touchées connaissent une inflammation dans tout le corps, ainsi que de la fatigue.
Elle a précédemment étudié une protéine de signalisation liée à la sensibilité à la lumière UV chez les patients atteints de lupus. Ce projet s’appuiera sur ces travaux et fournira des preuves supplémentaires que le blocage de la voie de la protéine peut fournir une protection contre les rayons UV. Kahlenberg étudiera également le rôle que joue le tofacitinib dans la signalisation de la protéine.
« Nous espérons fournir des thérapies plus ciblées et moins toxiques pour nos patients atteints de lupus », dit-elle.
Dans le projet final, Fox explorera de nouvelles cibles moléculaires dans une gamme de maladies auto-immunes, y compris la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques, le lupus, la sclérodermie et les maladies oculaires auto-immunes.
« Ce projet sera l’occasion de prendre les nouvelles découvertes liées à la polyarthrite rhumatoïde et d’appliquer ces progrès à l’étude de nombreuses autres maladies auto-immunes qui affectent de multiples organes et tissus chez nos patients, avec pour objectif ultime un traitement plus sûr et plus efficace », explique Fox.
Résultats futurs
Les chercheurs sont impatients de voir les projets se mettre en place et espèrent avoir des résultats dans les trois à cinq prochaines années.
« Nous explorons constamment de nouvelles options de traitement pour nos patients atteints de maladies auto-immunes », dit Khanna.
« Les subventions, comme celle-ci, nous aident à faire sortir nos travaux du laboratoire et à les traduire en avantages tangibles pour les patients que nous voyons chaque jour en clinique. »
Ces travaux seront réalisés dans le cadre du Centre d’excellence clinique sur l’auto-immunité de l’Université du Michigan, subvention numéro AWD012101, financé par le NIH-NIAID.