Mettre la touche finale à la conception de votre logo. Passer ces derniers appels importants. Discuter fièrement avec votre voisin d’à côté de votre toute nouvelle entreprise, qui est prête à ouvrir ses portes théoriques dans environ une semaine. Ah, il n’y a rien de tel que de démarrer sa propre entreprise à domicile.
Jusqu’à ce que, bien sûr, votre voisine d’à côté – que vous ne connaissez pas si bien que ça – décide de s’activer pour savoir si vous avez le droit d’exploiter votre entreprise à domicile dans votre quartier. Elle passe quelques appels au conseil de zonage local. Elle se plaint qu’il y aura beaucoup de circulation supplémentaire dans votre rue à cause de votre entreprise. Avant même que vous ne le sachiez, vous avez votre conseil de zonage local qui respire dans votre cou – et votre entreprise est stoppée dans son élan avant même que vous ayez la chance d’aller travailler dans vos pantoufles.
Le fait est que, à moins que vous n’ayez pris le temps d’étudier en profondeur les règlements de zonage de votre ville et de votre comté, vous vous laissez largement ouvert au type de scénario mentionné ci-dessus. Votre entreprise pourrait être fermée avant même de voir la lumière du jour – ou, pire, fermée alors que vous êtes déjà en activité. Pour éviter que cela ne se produise, nous avons élaboré ce guide simple pour rechercher, respecter et, si nécessaire, combattre les lois locales sur le zonage.
Débutez par le commencement : le bureau de zonage
La première étape consiste à appeler ou à visiter votre bâtiment municipal local et à demander à voir des copies des ordonnances qui s’appliquent aux occupations à domicile, dit Christopher Hansen, fondateur et président du Home Based Business Council Inc. Évitez à tout prix d’utiliser le mot « entreprise », dit-il, car il s’agit d’un signal d’alarme immédiat pour les responsables du zonage. « Et, attention, il y a plus d’ordonnances que le simple zonage : Il y a le mercantilisme, les vendeurs, les incendies, etc. »
« Commencez par le niveau le plus bas », ajoute Beverley Williams, fondatrice de l’American Association of Home-Based Businesses, autrefois une organisation de membres pour les entreprises à domicile et maintenant un portail pour les petites entreprises. Si vous êtes locataire, consultez le bail pour voir s’il existe des restrictions à l’exploitation d’une entreprise à partir de votre location. Si vous êtes propriétaire et que vous faites partie d’une association de propriétaires, vérifiez les clauses et restrictions de votre association. Dans les villes constituées en société, ces lois remplacent généralement les lois du comté. Si ce n’est pas le cas, vérifiez les règlements auprès du conseil de votre comté. « En général, c’est le niveau le plus élevé – les États ne s’impliquent généralement pas « , dit Williams.
De nombreuses municipalités ont également des sites Web décrivant leurs ordonnances. Selon Mme Hansen, » de nombreuses villes mettent tout leur code en ligne afin de réduire le temps que les employés passent à chercher des informations pour le public et les médias. «
Si vous devez passer un appel, essayez de le faire à partir d’une ligne téléphonique extérieure à votre domicile, conseille Mme Hansen. Dites à la personne que vous contactez que vous envisagez d’acheter une maison dans votre ville natale et que vous voulez connaître tous les règlements relatifs à une occupation à domicile, et décrivez votre occupation à domicile. « Dans la plupart des cas, la réponse sera presque instantanée », affirme M. Hansen. « Ils diront soit qu’ils sont autorisés sous tel ou tel motif, soit qu’ils ne sont pas autorisés sans une dérogation. »
Demander une exception spéciale ou une dérogation
Si votre association de propriétaires n’autorise pas votre type d’activité, vous pouvez demander ce qu’on appelle une audience d' »exception spéciale », selon le type d’activité que vous voulez exploiter. « Dans certains cas, les gens obtiennent l’exception, surtout s’il n’y a pas de signe extérieur et pas de clients qui viennent « , dit Williams.
Ce sont généralement les entreprises » sans impact » – celles qui ne produisent pas de trafic, de visiteurs extérieurs ou de preuves extérieures qu’il y a une entreprise sur les lieux – qui obtiennent les exceptions spéciales. « Si vous pouvez prouver l’absence d’impact, vous avez plus de chances d’obtenir une exception spéciale. De plus en plus maintenant, c’est donné », dit M. Williams. Voici un cas où vos voisins peuvent s’avérer utiles, si vous avez de bons voisins : Vous pouvez leur demander d’écrire une lettre en votre faveur, détaillant les façons dont votre entreprise n’a pas d’impact sur leur vie.
Si votre municipalité est le problème, vous pouvez demander une dérogation pour exploiter votre entreprise. Ce n’est pas un processus facile, cependant, alors soyez prêt à vous battre. « Faire une demande de dérogation est un effort qui prend du temps, coûteux et généralement futile », dit Hansen. « Pour la quasi-totalité des centaines de personnes que nous avons conseillées, le coût moyen était de 5 000 dollars, et les résultats étaient généralement les mêmes : pas de dérogation. De plus, pour les quelques malheureux qui ont réussi à obtenir une dérogation, le coût de la victoire était plus élevé que celui de la défaite. »
L’autre inconvénient d’une dérogation est que si vous en obtenez une, votre maison devient un site commercial, soumis à des inspections incendie inopinées à toute heure du jour ou de la nuit, sans mandat de perquisition. « Le chef des pompiers peut vous infliger des amendes pour les rallonges électriques, l’absence de portes et de rideaux ignifuges et toute autre violation du code d’incendie commercial », déclare Hansen. « Ils ont exigé des propriétaires d’entreprises à domicile qu’ils installent des portes coupe-feu entre leur zone de travail et le reste de la maison. De plus, en tant que lieu commercial, l’entreprise à domicile peut être tenue de se conformer à l’OSHA, à l’ADA et à d’autres réglementations commerciales.
« Oh, et l’autre chose qu’ils ne vous diront pas lors de l’audience sur la variance – votre variance peut être annulée à tout moment, sans préavis, si un voisin se plaint. Vous pourriez donc dépenser les 5 000 $ pour la dérogation, jusqu’à 50 000 $ pour installer des rampes, des toilettes, des portes coupe-feu, des systèmes de gicleurs, etc. et voir la dérogation révoquée du jour au lendemain. »
C’est un cauchemar ? C’est le cas. C’est pourquoi certains propriétaires d’entreprises ne prennent même pas la peine de vérifier les lois sur le zonage ou d’essayer de s’y conformer, ce qui ne surprend pas M. Hansen : « Dans de nombreux cas, il est préférable de rester ignorant plutôt que de faire la lumière sur votre entreprise à domicile », dit-il. « En discutant avec des centaines de maires, de membres d’organes directeurs et de législateurs d’État, ils sont tous d’accord : Ne pas demander, ne pas dire. » Ces dirigeants savent que 40 % de tous les ménages ont une entreprise à domicile et que peu d’entre elles posent des problèmes. « Ils ne veulent pas changer les lois contre eux parce qu’ils croient que ces ordonnances sont le seul moyen viable d’empêcher les entreprises à domicile de devenir incontrôlables. »
Williams maintient que vous devriez « absolument » enquêter sur les lois de zonage afin d’écarter les problèmes potentiels – et une fermeture potentielle de votre entreprise – plus tard. « Même si la réponse est non », dit-elle, « vous avez la possibilité de commencer à l’extérieur de la maison, ou vous pouvez déménager. »
Inspirer le changement
Bien que Williams mentionne des cas où elle a aidé à faciliter les changements d’ordonnances, Hansen maintient que c’est une bataille perdue d’avance. « Ne vous battez pas. Abandonnez », dit-il. « C’est une cause perdue d’avance jusqu’à ce que suffisamment de gens se rallient à la cause de la modification des lois sur le zonage. »
Mais si Williams a vu certains changements se produire, cela ne peut pas être impossible. « Essayez de vous battre pour obtenir des changements », exhorte-t-elle.
Et ne pensez pas que les lois de zonage qui existent sont toutes conçues pour faire de votre vie un enfer. Au contraire, elles peuvent en fait être utiles. « Disons que vous avez des livraisons quelques fois par semaine et que quelqu’un décide de se plaindre », dit Williams. « Le bureau de zonage vous contactera probablement pour savoir si vous opérez dans le respect des lois de zonage. » Si vous pouvez produire des reçus sur le nombre de livraisons, et que vous opérez légalement, alors il n’y aura aucun problème.
Ces lois peuvent également aider à maintenir le quartier même dans lequel vous vivez – un quartier que vous voulez vraisemblablement garder paisible. « Les lois de zonage sont un excellent moyen de protéger les individus contre les dommages réels et potentiels causés par les occupations et les entreprises gérées à domicile qui sont incompatibles avec la paix et la sécurité d’un quartier », ajoute Hansen. « Ainsi, les lois de zonage qui interdisent le bruit, la circulation et de nombreuses autres nuisances publiques constituent une véritable protection pour les communautés. Mais peu d’ordonnances de zonage de ce type existent. »
Si vous voulez vraiment inspirer le changement, jetez un coup d’œil à l’ordonnance modèle sur www.hbbc.org, et utilisez-la comme point de comparaison avec les lois de zonage de votre propre ville ou comté. Qu’est-ce qui pourrait être changé dans votre communauté ? Pour quoi êtes-vous prêt à vous battre ?
Karen E. Spaeder est rédactrice commerciale indépendante en Californie du Sud.