Qui était Edgar Allan Poe?
Edgar Allan Poe était un écrivain, poète, critique et éditeur américain surtout connu pour ses nouvelles et poèmes évocateurs qui ont capté l’imagination et l’intérêt des lecteurs du monde entier. Sa narration imaginative et ses récits de mystère et d’horreur ont donné naissance au roman policier moderne.
Plusieurs œuvres de Poe, dont « Le cœur révélateur » et « La chute de la maison Usher », sont devenues des classiques de la littérature. Certains aspects de la vie de Poe, comme sa littérature, sont entourés de mystère, et les lignes entre les faits et la fiction ont été considérablement brouillées depuis sa mort.
Vie précoce et famille
Poe est né le 19 janvier 1809 à Boston, Massachusetts.
Poe n’a jamais vraiment connu ses parents – Elizabeth Arnold Poe, une actrice britannique, et David Poe, Jr, un acteur né à Baltimore. Son père a quitté la famille tôt dans la vie de Poe, et sa mère est décédée de la tuberculose alors qu’il n’avait que trois ans.
Séparé de son frère William et de sa sœur Rosalie, Poe est allé vivre avec John et Frances Allan, un marchand de tabac prospère et sa femme, à Richmond, en Virginie. Edgar et Frances semblaient former un lien, mais il avait une relation plus difficile avec John Allan.
À l’âge de 13 ans, Poe est un poète prolifique, mais ses talents littéraires sont découragés par son directeur d’école et John Allan, qui préfère que Poe le suive dans l’entreprise familiale. Préférant la poésie aux profits, Poe aurait écrit des poèmes au dos de certains papiers d’affaires d’Allan.
L’argent était également un problème entre Poe et John Allan. Poe est entré à l’université de Virginie en 1826, où il excellait dans ses cours. Cependant, il n’a pas reçu assez d’argent d’Allan pour couvrir tous ses frais. Poe se tourne vers le jeu pour couvrir la différence, mais finit par s’endetter.
Il est rentré chez lui seulement pour faire face à un autre revers personnel – sa voisine et fiancée Sarah Elmira Royster s’était fiancée à quelqu’un d’autre. Le cœur brisé et frustré, Poe déménage à Boston.
Armée et West Point
En 1827, à peu près au moment où il publie son premier livre, Poe s’engage dans l’armée américaine. Deux ans plus tard, il apprend que Frances Allan est en train de mourir de la tuberculose, mais lorsqu’il retourne à Richmond, elle est déjà décédée.
Alors qu’ils étaient en Virginie, Poe et Allan firent brièvement la paix entre eux, et Allan aida Poe à obtenir une nomination à l’Académie militaire des États-Unis à West Point. Poe excelle dans ses études à West Point, mais il est renvoyé au bout d’un an pour sa mauvaise gestion de ses devoirs.
Pendant son séjour à West Point, Poe s’était disputé avec son père adoptif, qui s’était remarié sans le lui dire. Certains ont émis l’hypothèse que Poe a intentionnellement cherché à être expulsé pour contrarier Allan, qui a finalement coupé les liens avec Poe.
Éditeur, critique, poète et écrivain
Après avoir quitté West Point, Poe a publié son troisième livre et s’est concentré sur l’écriture à plein temps. Il voyagea à la recherche d’opportunités, vivant à New York, Baltimore, Philadelphie et Richmond. En 1834, John Allan mourut, laissant Poe hors de son testament, mais prévoyant un enfant illégitime qu’Allan n’avait jamais rencontré.
Poe, qui continuait à lutter en vivant dans la pauvreté, obtint une pause lorsqu’une de ses nouvelles gagna un concours dans le Baltimore Saturday Visiter. Il commence à publier d’autres nouvelles et, en 1835, décroche un poste de rédacteur au Southern Literary Messenger de Richmond.
Poe développa une réputation de critique acerbe, écrivant des critiques vicieuses de ses contemporains. Ses critiques cinglantes lui valent le surnom de « Tomahawk Man ».
Son mandat au magazine s’est avéré court. Le style de critique agressif de Poe et sa personnalité parfois combative ont tendu sa relation avec la publication, et il a quitté le magazine en 1837. Ses problèmes d’alcool ont également joué un rôle dans son départ, selon certains rapports.
Poe a ensuite fait de brefs passages au Burton’s Gentleman’s Magazine, au Graham’s Magazine, au Broadway Journal, et il a également vendu son travail à Alexander’s Weekly Messenger, entre autres revues.
En 1844, Poe s’installe à New York. Là, il a publié un article dans le New York Sun sur un voyage en ballon à travers l’océan Atlantique qu’il a révélé plus tard être un canular. Son coup d’éclat retient l’attention, mais c’est sa publication du « Corbeau », en 1845, qui fait de Poe une sensation littéraire.
La même année, Poe s’est retrouvé attaqué pour ses critiques acerbes de son collègue poète Henry Wadsworth Longfellow. Poe a affirmé que Longfellow, une figure littéraire largement populaire, était un plagiaire, ce qui a entraîné une réaction brutale contre Poe.
Malgré son succès et sa popularité en tant qu’écrivain, Poe a continué à lutter financièrement et il a plaidé pour des salaires plus élevés pour les écrivains et une loi internationale sur le droit d’auteur.
Femme
De 1831 à 1835, Poe a vécu à Baltimore, où son père est né, avec sa tante Maria Clemm et sa fille, sa cousine Virginia. Il commence à consacrer son attention à Virginia, qui devient son inspiration littéraire ainsi que son intérêt amoureux.
Le couple se marie en 1836 alors qu’elle n’a que 13 ans. En 1847, à l’âge de 24 ans – le même âge auquel la mère et le frère de Poe sont également décédés – Virginia décède de la tuberculose.
Poe a été submergé par le chagrin après sa mort, et bien qu’il ait continué à travailler, il a souffert d’une mauvaise santé et a lutté financièrement jusqu’à sa mort en 1849.
Edgar Allan Poe : Poèmes
Poe a auto-publié son premier livre, Tamerlane et autres poèmes, en 1827. Son deuxième recueil de poésie, Al Aaraaf, Tamerlane, et des poèmes mineurs, a été publié en 1829.
En tant que critique au Southern Literary Messenger de Richmond de 1835 à 1837, Poe publie certaines de ses propres œuvres dans le magazine, y compris deux parties de son unique roman, The Narrative of Arthur Gordon Pym.
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Short Stories
À la fin des années 1830, Poe publie Tales of the Grotesque and Arabesque, un recueil de nouvelles. Il contient plusieurs de ses contes les plus effrayants, notamment « La chute de la maison Usher », « Ligeia » et « William Wilson ».
En 1841, Poe lance le nouveau genre du roman policier avec « Les meurtres de la rue Morgue ». Ses innovations littéraires lui valent le surnom de « père du roman policier ». Écrivain en pleine ascension, il remporte un prix littéraire en 1843 pour « The Gold Bug », un récit à suspense sur les codes secrets et la chasse au trésor.
‘The Black Cat’
La nouvelle de Poe « The Black Cat » est publiée en 1843 dans The Saturday Evening Post. Dans cette nouvelle, le narrateur, autrefois amoureux des animaux, devient un alcoolique qui commence à maltraiter sa femme et son chat noir. À la fin de l’histoire macabre, le narrateur observe sa propre descente dans la folie alors qu’il tue sa femme, un crime que son chat noir rapporte à la police. L’histoire a été incluse plus tard dans le recueil de nouvelles de 1845, Tales by Edgar Allan Poe.
‘The Raven’
Le poème de Poe « The Raven », publié en 1845 dans le New York Evening Mirror, est considéré comme l’un des poèmes les plus connus de la littérature américaine et l’un des meilleurs de la carrière de Poe. Un narrateur inconnu se lamente sur la disparition de son grand amour Lenore et reçoit la visite d’un corbeau, qui répète avec insistance un seul mot : « Nevermore ». Dans l’œuvre, qui se compose de 18 strophes de six lignes, Poe a exploré certains de ses thèmes communs – la mort et la perte.
‘Annabel Lee’
Ce poème lyrique explore à nouveau les thèmes de la mort et de la perte de Poe et pourrait avoir été écrit à la mémoire de sa femme bien-aimée Virginia, décédée deux ans auparavant. Le poème a été publié le 9 octobre 1849, deux jours après la mort de Poe, dans le New York Tribune.
Plus tard dans sa carrière, Poe a continué à travailler sous différentes formes, examinant sa propre méthodologie et l’écriture en général dans plusieurs essais, notamment « La philosophie de la composition », « Le principe poétique » et « La justification du vers ». Il produit également le récit palpitant, « The Cask of Amontillado », et des poèmes tels que « Ulalume » et « The Bells. »
Mort
Poe meurt le 7 octobre 1849. Ses derniers jours restent quelque peu un mystère. Poe a quitté Richmond le 27 septembre 1849 et était censé être en route pour Philadelphie.
Le 3 octobre, on le trouve à Baltimore en grande détresse. Poe fut emmené au Washington College Hospital, où il mourut quatre jours plus tard. Ses derniers mots furent « Seigneur, aidez ma pauvre âme ».
À l’époque, on disait que Poe était mort d’une « congestion du cerveau ». Mais la cause réelle de sa mort a fait l’objet de spéculations sans fin.
Certains experts pensent que l’alcoolisme a conduit à sa disparition tandis que d’autres proposent des théories alternatives. La rage, l’épilepsie et l’empoisonnement au monoxyde de carbone ne sont que quelques-unes des conditions qui auraient conduit à la mort du grand écrivain.
Legacy
Peu après son décès, la réputation de Poe a été gravement endommagée par son adversaire littéraire Rufus Griswold. Griswold, qui avait été vivement critiqué par Poe, s’est vengé dans sa nécrologie de Poe, dépeignant l’écrivain doué mais troublé comme un ivrogne et un coureur de jupons mentalement dérangé.
Il a également écrit la première biographie de Poe, qui a contribué à cimenter certaines de ces idées fausses dans l’esprit du public.
Bien qu’il n’ait jamais eu de succès financier de son vivant, Poe est devenu l’un des écrivains américains les plus durables. Ses œuvres sont aussi fascinantes aujourd’hui qu’elles l’étaient il y a plus d’un siècle.
Penseur novateur et imaginatif, Poe a conçu des histoires et des poèmes qui choquent, surprennent et émeuvent encore les lecteurs modernes. Son œuvre sombre a influencé des écrivains comme Charles Baudelaire, Fyodor Dostoïevski et Stéphane Mallarme.
Edgar Allan Poe : maison et musée
La maison de Baltimore où Poe a séjourné de 1831 à 1835 avec sa tante Maria Clemm et sa fille, la cousine et future épouse de Poe, Virginia, est maintenant un musée.
La maison d’Edgar Allan Poe propose une visite autoguidée comprenant des expositions sur les parents adoptifs de Poe, sa vie et sa mort à Baltimore et les poèmes et les nouvelles qu’il a écrits pendant qu’il vivait là, ainsi que des souvenirs, notamment sa chaise et son bureau.
Voir « Le mystère d’Edgar Allan Poe » sur HISTORY Vault
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