Pour moi, une partie du rôle de maman consiste à apprécier les jouets de mes enfants autant qu’eux. Ma curiosité naturelle m’amène à me demander d’où viennent beaucoup de ces jouets. Et récemment, je me suis penchée sur le Hula Hoop. La tradition veut que le hula hoop ait été fabriqué pour la première fois par la Wham-O Toy Company. Ce n’est que partiellement vrai : Wham-O a été la première entreprise à commercialiser en masse son Hula Hoop en plastique aux couleurs vives aux États-Unis.
Alors, si les gars de Wham-O n’ont pas inventé le hula hoop, d’où vient-il ?
En fait, de plusieurs endroits. Dès 3000 avant Jésus-Christ, les Égyptiens courbaient des roseaux et du rotin en cercles. Ces cercles cerclés étaient balancés autour de la taille, poussés sur le sol par un bâton ou lancés en l’air. En Grèce, les cercles de vigne étaient utilisés non seulement comme jouets, mais aussi comme équipement d’exercice pour ceux qui n’étaient pas assez forts pour supporter un entraînement plus intense – ou pour ceux qui étaient un peu trop à l’étroit dans leur toge. Plus tard, les enfants grecs et romains jouaient avec des cerceaux fabriqués à partir de bandes de ferraille.
Sur le continent nord-américain, les enfants esquimaux utilisaient des cerceaux pour apprendre les techniques de harponnage ; ils faisaient rouler un cerceau et tentaient ensuite de lancer une perche à travers celui-ci. Cette forme amusante d’entraînement à la cible a permis d’enseigner la précision à de nombreux peuples des Premières nations et Amérindiens également. Pour les Lakota, cependant, le cerceau a une signification supplémentaire, car il symbolise le cercle de la vie. Une personne peut utiliser jusqu’à trente cerceaux pour exécuter la danse du cerceau. Le danseur utilise les cerceaux comme accessoires de narration, les faisant tourner ou les tenant pour se transformer en animaux et autres éléments de l’histoire.
Des cerceaux faits maison ont commencé à apparaître dans les foyers anglais au quatorzième siècle, et étaient utilisés par tous les âges. « Hooping » est devenu un engouement qui a balayé le pays jusqu’à ce que les médecins britanniques commencent à blâmer l’utilisation de cerceaux pour tout, du mal de dos aux crises cardiaques. Trois cents ans plus tard, de nombreuses cultures possédaient une sorte de cerceau, mais ce n’est que lorsque des marins britanniques ont visité les îles hawaïennes que ce jouet a reçu le nom que nous lui connaissons tous. Les marins ont vu la danse traditionnelle Hula et ont reconnu les mouvements similaires des hanches et le nom hula hoop était né.
Au début du 20e siècle, une version moderne du cerceau était faite de bambou. Les écoliers australiens utilisaient les hula hoops comme équipement d’exercice. Bientôt, la demande devint si forte qu’elle attira l’attention de deux fabricants de jouets américains, Richard P. Knerr et Arthur « Spud » Melin, les fondateurs de Wham-O . Ils ont commencé à produire des cerceaux en plastique aux couleurs vives, pour 1,98 $ chacun, et un engouement était né. En 1958, en l’espace de quatre mois, vingt-cinq millions de Wham-O Hula Hoops® ont été vendus. Knerr et Melin ont déposé le nom Hula Hoop®, mais ils n’ont pas pu déposer la marque du cerceau lui-même, car il s’agit d’une invention très ancienne.
Les Hula Hoops sont populaires dans le monde entier, mais ils ont été un jour interdits au Japon pour indécence, et en Russie pour être un exemple de « la vacuité de la culture américaine ». Bien que la mode soit passée, il existe des compétitions pour le plus grand nombre de cerceaux tournés en une seule fois (actuellement 105) et pour des routines de hula hoop freestyle sur fond musical. Les fans, jeunes et vieux, utilisent un hula hoop pour s’amuser et faire de l’exercice, comme ils le font depuis près de trois mille ans.
Cie McCullough Buschle est sculpteur et a deux enfants et un chiot nommé Einstein. Elle est une fan de Speculative Fiction et est administratrice de la page Facebook Reading For the Future. Ses autres centres d’intérêt geek sont la recherche historique à travers les objets du quotidien et la science « way cool ».