Malgré la diversité des guêpes (il existe plus de 100 000 espèces !), leurs cycles de vie sont remarquablement similaires.
Les guêpes sont généralement divisées en guêpes sociales et guêpes solitaires et cette distinction est utile pour les cycles de vie des guêpes également. Les quelque 1 000 espèces de guêpes sociales, qui suivent le même schéma général de comportement de nidification, de développement et de durée de vie. Les autres sont solitaires, et si certaines pondent leurs œufs à l’intérieur du corps d’un autre insecte et que d’autres construisent des nids, elles sont également unies par un cycle de vie similaire.
Alors, comment les guêpes se reproduisent-elles ? Comme les autres insectes, les guêpes pondent des œufs.
Combien de temps vivent les guêpes ?
La durée de vie moyenne d’une guêpe correspond généralement à la durée d’une saison ou à 3 à 6 semaines.
Les guêpes sociales les plus courantes sont les guêpes à papier, les guêpes jaunes et les frelons.
Leurs populations se caractérisent par des colonies à l’intérieur de nids papillaires en surface ou souterrains composés de cellules hexagonales pour leurs larves. Ces colonies ne durent généralement que le printemps et l’été et ne sont plus utilisées. Cependant, dans les régions où les hivers sont doux, les nids peuvent être utilisés pendant un an ou plus.
Au début du printemps, les femelles qui se sont accouplées l’automne précédent sortent de l’abri dans lequel elles ont hiverné et partent à la recherche d’un site de nidification approprié. Une fois un site trouvé, ces reines guêpes commencent à construire un petit nid. (Pour plus d’informations sur les nids, consultez notre article sur l’identification des nids de guêpes !) Chez certaines espèces de guêpes à papier, plusieurs femelles commenceront une colonie ensemble, l’une d’entre elles finissant par émerger comme la reine dominante et les autres étant réduites au statut d’ouvrières.
Les reines pondent des œufs dans les cellules de leurs nids, qui éclosent en larves. La reine chasse des insectes, comme des chenilles, des mouches, des sauterelles, des grillons et même d’autres guêpes. Elle tue les insectes, les mâche et ramène la bouillie au nid pour nourrir les larves.
Les larves, ou bébés guêpes, sont blanches, sans pattes et ressemblent à des larves. Une fois qu’elles ont atteint leur taille larvaire complète, elles fabriquent un capuchon de soie pour leur cellule et deviennent des guêpes adultes (nymphe).
Pendant ce stade nymphal, elles deviennent plus sombres et segmentées et développent leurs ailes et leurs pattes. Le processus, de l’œuf de guêpe à la larve, de la pupe à l’adulte, prend environ un mois, moment où les ouvrières adultes sortent du nid. Les ouvrières sont des femelles stériles et leur travail consiste à agrandir le nid et à fournir le reste des œufs que la reine pond.
Les nids de guêpes à papier ont tendance à ne pas être plus grands qu’une main ouverte et à contenir entre 15 et 200 individus, tandis que les nids de gilets jaunes deviennent beaucoup plus grands et peuvent compter entre 1 500 et 15 000 individus. Les nids de frelons se situent entre les deux, atteignant généralement des populations de 300 à 1 000 individus.
Au fur et à mesure que l’été avance, les ouvrières se nourrissent et nourrissent la reine ainsi que les larves, mais dans une moindre mesure. Les guêpes adultes se nourrissent de nectar et d’autres substances sucrées. Lorsque la reine commence à pondre moins d’œufs et que l’âge moyen de la colonie est plus élevé, à la fin de l’été, les guêpes commencent à se nourrir davantage pour elles-mêmes. C’est à ce moment qu’elles deviennent une nuisance pour les personnes qui font des pique-niques ou qui apprécient une boisson sucrée sur le porche arrière.
Egalement vers la fin de l’été, la reine pond les œufs qui deviendront les reines de l’année suivante et pond des œufs non fécondés, qui deviennent des mâles. Les futures cellules royales sont plus approvisionnées que les autres. Les femelles et les mâles fertiles quittent le nid pour trouver des partenaires.
Après l’accouplement, les mâles meurent et les femelles fécondées trouvent un endroit abrité (sous l’écorce des arbres, dans les crevasses des bâtiments ou enfouies sous terre) pour hiberner pendant l’hiver. Lorsque le froid s’installe, le reste de la colonie meurt.
Le cycle de vie des guêpes solitaires
Les guêpes solitaires comprennent les barboteurs de boue, les tueurs de cigales et les guêpes parasites non piqueuses. Elles diffèrent des guêpes sociales en ce qu’elles ne forment pas de colonies. Au lieu de cela, chaque femelle niche seule, fournissant de la nourriture à ses larves avant qu’elles n’éclosent plutôt que de les approvisionner progressivement après.
Les pilleurs de boue
Les pilleurs de boue émergent des étuis nymphaux au printemps (sauf dans les tropiques, où ils sont continuellement actifs), puis quittent le nid pour trouver un partenaire. Une fois fécondées (généralement dans les 48 heures), les femelles de la plupart des espèces rassemblent de la boue et construisent leur nid une cellule à la fois.
Une espèce, cependant, le mud dauber bleu métallique, utilise les nids d’autres espèces de mud dauber plutôt que de construire le sien. Une fois qu’une cellule est complète, la femelle commence à chasser les araignées, qu’elle paralyse avec le venin de sa piqûre et ramène au nid. Elle pond un œuf sur l’une des araignées et continue à remplir la cellule d’araignées.
Une seule cellule de mud dauber peut contenir jusqu’à 25 araignées paralysées. Une fois que la cellule est pleine, elle la scelle et commence une deuxième cellule. Les mud daubers noirs et jaunes construisent généralement des nids comprenant jusqu’à 25 cellules, tandis que l’organ pipe mud dauber construit jusqu’à 6 longs tuyaux composés de plusieurs cellules chacun.
L’organ pipe mud dauber fait quelque chose d’un peu différent. Contrairement aux autres guêpes, le mâle monte la garde sur le nid, empêchant les intrus, y compris les guêpes parasites et les autres mâles.
À la fin de la saison, généralement, 3 à 6 semaines après avoir émergé du nid, les guêpes adultes meurent. Les barbouilleurs de boue des tuyaux d’orgue sont aussi un peu différents dans ce cas. Certaines passent l’hiver sous forme de larves, tandis que d’autres passent l’hiver sous forme d’adultes et commencent le cycle de reproduction au printemps.
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Lorsque les œufs éclosent (généralement après 1,5 à 3,5 jours), les larves de guêpes se nourrissent des araignées paralysées. Elles les achèvent généralement sur une période de 1 à 3 semaines, selon la température. Lorsque la température baisse, les larves, maintenant au stade pré-pupal, entrent en diapause jusqu’à ce que le temps se réchauffe à nouveau au printemps. Une fois que la température augmente, les larves filent leurs cocons et subissent le stade final de développement avant d’émerger pour continuer le cycle.
Tueur de cigales
Les tueurs de cigales ont un cycle de vie similaire à celui des barboteurs de boue, sauf qu’ils creusent des terriers dans lesquels ils pondent leurs œufs et qu’ils se spécialisent sur les cigales, plutôt que sur les araignées.
Chaque cellule de terrier de tueur de cigales contient un œuf et deux ou trois cigales. Les œufs éclosent en 2 à 3 jours et les larves se nourrissent pendant environ 2 semaines avant de se nymphoser. Comme les barbouilleurs de boue, elles sortent du terrier au printemps pour commencer à se reproduire.
Guêpes parasites
Enfin, les guêpes parasites pondent leurs œufs sur ou à l’intérieur du corps ou des œufs d’insectes hôtes, comme les chenilles, les pucerons, les mouches à scie, les coléoptères, les cicadelles, les thrips et les mouches.
Une fois les œufs éclos, les larves consomment leur hôte, se nymphosent (soit à l’extérieur, soit dans les restes de l’hôte) et émergent pour produire la génération suivante.
Conclusion
Bien que les espèces de guêpes se comptent par centaines de milliers, leurs histoires de vie se divisent grossièrement en deux catégories selon qu’elles sont sociales ou solitaires. Il y a un peu plus de diversité au sein des guêpes solitaires. Cependant, une fois que vous avez déterminé si vous êtes en présence d’une guêpe sociale ou solitaire, vous pouvez déterminer le rôle qu’elle joue dans sa population et dans votre jardin.