Combien est grand Internet ?

Indice : probablement beaucoup plus grand que vous ne le pensez

Si vous commencez même à penser à la taille d’Internet, votre cerveau pourrait commencer à avoir mal. Et comment pouvez-vous même mesurer la taille d’internet ? Nous ne pourrons peut-être jamais comprendre complètement les profondeurs du World Wide Web, mais il y a quelques façons différentes de l’aborder.

Nous allons parler en tailles d’octets, qui est une unité de mémoire numérique. (Ce n’est pas exact, mais pensez à chaque lettre de chaque mot de cette page comme étant composée d’un octet.)

Combien de données vivent sur internet?

Commençons par les grands acteurs – les principales sociétés de stockage en ligne. Science Focus estime que Google, Amazon, Microsoft et Facebook stockent collectivement au moins 1 200 pétaoctets. (Cela ne comprend même pas les sites de stockage bien connus comme Dropbox.)

Un millier de gigaoctets équivaut à un téraoctet – ou 1 million de mégaoctets. Ainsi, 1 200 pétaoctets correspondent à 1,2 million de téraoctets. Pour mettre cela en perspective, une chanson de trois minutes utilise environ trois mégaoctets de stockage, ce qui signifie qu’avec 1 200 pétaoctets, ces quatre entreprises détiennent à elles seules suffisamment de données pour 400 trillions de chansons ou 1,2 quadrillion de minutes de musique. Cela représente plus de 2,2 milliards d’années d’audio… ce qui signifie que si les premiers organismes unicellulaires sur Terre appuyaient sur play, il nous resterait encore quelques milliers d’années d’Elvis, des Rolling Stones, de Taylor Swift et de Justin Bieber.

Vous avez tout ça ?

L’internet semble sans fin, et nous ne savons pas s’il atteindra un jour sa pleine capacité. Tout est géré par des serveurs. Ce qui signifie que la seule façon de manquer d’espace est de ne plus pouvoir ajouter de matériel. En 2014, Live Science a estimé les limites de l’internet à 1 million d’exaoctets. Un exaoctet correspond à 1 milliard de milliards d’octets (cela fait 18 zéros après le 1). L’édition King James de la Bible contient 3 116 480 lettres, donc un exaoctet contient à lui seul plus de 320 milliards de bibles de texte. Si vous les empilez, vous auriez 16 000 piles de bibles atteignant la lune… avec un peu de reste.

Combien de données sont transférées?

Pour avoir une meilleure idée de la taille d’internet, nous pouvons regarder combien de données sont transférées sur le web. En 2016, Cisco a estimé que le trafic internet mondial était de 1,1 zettaoctet par an, et que ce chiffre passerait à deux zettaoctets d’ici la fin 2019. Si vous vous grattez la tête en décomposant exactement ce que cela signifie (compréhensible), un zettaoctet = un sextillion d’octets (cela fait 21 zéros après le 1) ou 1 000 exaoctets.

Pensez-y de la manière suivante : un seul zettaoctet contient suffisamment de vidéos haute définition pour être diffusées pendant 36 000 ans. Imaginez que chaque brique de la Grande Muraille de Chine représente un gigaoctet ; vous pourriez construire 258 Grandes Murailles de Chine avec un zettaoctet. Si la quantité de données transférées dans le monde atteint deux zettaoctets d’ici la fin de l’année, comme prévu, cela représente 2 000 exaoctets. En supposant que la capacité d’internet soit de 1 million d’exaoctets, nous sommes loin d’avoir atteint ses limites.

Mesurer l’activité

Alors, qu’est-ce qui remplit tout cet espace ? En juin 2019, on estimait que le web indexé hébergeait 5,85 milliards de pages – et il ne s’agit que de l’activité atteinte via les moteurs de recherche. Et, non, les choses ne ralentissent pas ; la taille d’internet a presque doublé chaque année depuis 2012.

Si vous deviez télécharger l’intégralité du web, cela prendrait environ 11 trillions d’années. Et pour stocker toutes ces données ? Il vous faudrait beaucoup de disques durs – plus précisément 1 000 pièces de 8’x10′ remplies chacune de 450 disques de stockage de 2 téraoctets.

Il faudra un effort collectif pour atteindre les limites d’internet, mais il y a déjà beaucoup (et beaucoup et beaucoup et beaucoup) de gens qui font de leur mieux. En janvier 2018, on estime que 4 milliards de personnes étaient en ligne – soit plus de la moitié de la population mondiale. La même année, plus de 3 milliards de personnes – 75 % des utilisateurs d’internet – étaient sur les médias sociaux.

Si vous vous demandez comment votre activité sur internet se situe par rapport à ces autres milliards d’utilisateurs, en mai 2018, chaque minute, les gens ont regardé 4 146 600 vidéos YouTube, posté 456 000 tweets, envoyé 156 millions d’e-mails et swipé 990 000 fois sur Tinder. (Bien que les données ne précisent pas s’il s’agissait de glissements vers la gauche ou vers la droite.) En outre, cinq nouveaux profils Facebook sont créés chaque seconde.

Taper sur un clavier ou pianoter sur son téléphone n’est pas la seule façon dont les données d’internet augmentent. L’Internet des objets (IoT) – alias tout ce qui est connecté au web – envoie et reçoit constamment des informations.

« Simplement, l’Internet des objets est composé d’appareils – des simples capteurs aux smartphones et aux wearables – connectés ensemble », a déclaré Matthew Evans de techUK à Wired.

Pensez aux puces dans les appareils et les trackers de fitness, ainsi qu’à la recherche vocale comme Alexa d’Amazon. En 2018, il y avait 33 millions d’appareils à commande vocale en circulation, 8 millions de personnes les utilisant chaque mois, et ComScore estime que 50 % de toutes les recherches seront des recherches vocales d’ici 2020. La taille d’internet ne cesse de croître et ne montre aucun signe d’arrêt de sitôt.

Alexa, joue « The More You Know. »