Paul Gauguin (français, 1848-1903)
est né le 7 juin 1848 à Paris. Paul Gauguin est considéré comme l’un des principaux peintres de la période post-impressionniste.
En 1849, les activités politiques de son père journaliste contraignent la famille à l’exil. La famille Gauguin part pour le Pérou. Son père meurt pendant la traversée depuis la France. La mère de Gauguin, d’ascendance péruvienne du côté maternel, et ses deux enfants s’installent chez un arrière-grand-oncle et sa famille à Lima.
À 17 ans, Gauguin s’engage dans la marine marchande française, voyageant autour
du monde pendant six ans. Après la mort de sa mère en 1867, il s’installe chez son riche tuteur, Gustave Arosa, qui possède une grande collection d’art comprenant des œuvres de Delacroix. Cette période façonne l’intérêt de Gauguin pour les arts. Il commence à collectionner les peintures impressionnistes et devient un peintre amateur.
En 1883, la banque qui employait Gauguin connaît des difficultés financières, et il se retrouve libre de peindre à plein temps. Une grande partie de son travail durant cette période est influencée par les impressionnistes, en particulier Pissarro. En 1884, Gauguin part peindre au refuge d’artistes de Pont-Aven. Influencé pendant cette période par van Gogh, Seurat et Degas, il commence à adopter son propre style indépendant.
En 1887, Gauguin quitte la France pour Panama. Pendant une courte période, il travaille comme ouvrier pour la Compagnie du canal de Panama. Il quitte bientôt le Panama pour la Martinique, où il poursuit son développement en tant qu’artiste. En 1888, il retourne en Bretagne. Son expérience en Martinique élargit sa vision et lui permet de développer des interprétations originales de scènes en Bretagne.
En octobre 1888, il se rend chez Vincent van Gogh à Arles, en France. Son séjour fut à la fois traumatisant et fructueux pour les deux artistes. Ils apprennent beaucoup l’un de l’autre mais sont souvent en désaccord. Gauguin rentre à Paris en décembre après « l’incident de l’oreille » de Van Gogh.
La rupture de Gauguin avec les impressionnistes se produit lorsqu’il peint « Vision après le sermon », où il tente de dépeindre les sentiments intérieurs de ses sujets. Cette peinture marque également le début d’un nouveau style de peinture qui sera connu sous le nom de « symbolisme ».
Bien que cette période ait été très productive pour Gauguin, il est profondément déprimé et en 1891, il abandonne sa famille pour chercher une vie idyllique dans les îles du Pacifique Sud. Il séjourne brièvement à Papeete, la capitale de Tahiti, puis s’installe dans une partie reculée de l’île.
Il vit à Tahiti de 1891 à 1893, puis de 1895 jusqu’à sa mort. À Tahiti, son style de peinture a évolué pour refléter les formes primitives et les couleurs éclatantes des îles du Pacifique. Ses images saisissantes de femmes polynésiennes figurent parmi les plus belles peintures de l’ère moderne. En 1904, Gauguin, dissipé par la toxicomanie, meurt d’une crise cardiaque sur l’île de Hiva Oa, aux Marquises, en Polynésie française.