07.10.2019
L’Allemagne a été divisée entre 1945 et 1990. Exactement 70 ans après la fondation de l’Allemagne de l’Est, et 30 ans après la révolution pacifique qui a entraîné sa disparition, cette division reste palpable.
La République démocratique allemande, ou RDA, également connue simplement sous le nom d’Allemagne de l’Est, a été fondée en tant que deuxième État allemand le 7 octobre 1949 – quatre ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale. La République fédérale d’Allemagne (RFA), ou plus communément appelée Allemagne de l’Ouest, a été fondée quatre mois auparavant.
La partition de l’Allemagne était le reflet des revendications énoncées par les forces alliées victorieuses en 1945. D’un côté, il y avait les États-Unis, la France et le Royaume-Uni ; de l’autre, l’Union soviétique. Ils avaient uni leurs forces pour vaincre l’Allemagne fasciste, mais sont partis chacun de leur côté par la suite.
Les Alliés occidentaux ont établi une démocratie parlementaire en Allemagne de l’Ouest, tandis que la domination territoriale du dictateur soviétique Josef Staline s’est étendue à presque toute l’Europe de l’Est. Les caractéristiques les plus clairement reconnaissables des Etats d’Europe de l’Est : Des économies planifiées, aucun état de droit, aucune liberté de la presse, aucune liberté de mouvement. La Pologne, la Hongrie, la Roumanie et l’Allemagne de l’Est ne sont que quelques-uns des pays qui ont été contraints de vivre sous ces règles jusqu’à la chute du rideau de fer en 1989/1990. Idéologiquement, ils se considéraient comme des démocraties populaires, mais étaient en fait des dictatures.
L’Allemagne de l’Est occupait un rôle géographique et politique particulier au sein du bloc de l’Est, car l’Europe libre était située à sa frontière occidentale. De plus, la ville de Berlin, divisée de la même manière, ancienne capitale de l’Allemagne nazie, était située au cœur de son territoire. La ville avait été un symbole de l’Allemagne nazie et tous les Alliés voulaient en avoir une partie. Ainsi, Berlin-Ouest est également devenu un îlot de liberté dans l’Allemagne de l’Est communiste.
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Le mur de Berlin met fin à un exode massif en 1961
Dans Berlin divisée, l’affrontement entre les systèmes concurrents du capitalisme et du socialisme n’aurait pas pu être plus brutal. La ville, qui compte au total 3,3 millions d’habitants, était le point chaud de la guerre froide – et, jusqu’en 1961, elle était aussi le trou par lequel les réfugiés fuyaient. Mais ce trou a été bouché par la construction du mur de Berlin en 1961. Jusque-là, plus d’un million de personnes, lassées par l’économie du manque et le climat intellectuel d’une société non libre, avaient tourné le dos à la RDA.
Fuite de Berlin-Est
Après la chute du mur, les gens à travers l’Allemagne sont devenus de plus en plus éloignés. Pourtant, la politique de détente du chancelier ouest-allemand Willy Brandt avec l’Est a conduit à un rapprochement diplomatique dans les années 1970. Brandt, un social-démocrate, a reçu le prix Nobel de la paix pour ses efforts. En 1973, les deux États allemands deviennent membres à part entière des Nations unies (ONU), cimentant leur existence.
Gorbatchev accélère la chute de la RDA
Malgré cela, la stabilité relative de la RDA fut de courte durée, ne durant que quelques années. Le régime n’était tout simplement pas viable économiquement. Selon l’historien Frank Bösch, les difficultés économiques ont été l’une des principales raisons de l’effondrement de la dictature est-allemande. A titre d’exemple, Bösch, qui est directeur du Centre Leibniz d’histoire contemporaine de Potsdam (ZZF), évoque le montant important de la dette que la RDA avait accumulée auprès des pays occidentaux.
Il affirme qu’un autre facteur contributif était le mécontentement des citoyens, « qui s’est manifesté par un incroyable désir de partir. » Lorsque Mikhaïl Gorbatchev, considéré comme un réformateur, a pris la tête de l’Union soviétique en 1985, de nombreux habitants de la RDA espéraient qu’il apporterait également des changements à leur système. Pourtant, le dirigeant est-allemand Erich Honecker reste inébranlable.
La population exprime sa colère non seulement par des manifestations de masse dans les rues, mais aussi en déposant toujours plus de demandes d’autorisation de voyager hors de la RDA. En deux ans, le nombre de demandes de documents de voyage a doublé, passant de 53 000 à plus de 105 000. Cela dit, seule une fraction des demandeurs a effectivement été autorisée à voyager hors du pays.
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En 1945, les forces d’occupation soviétiques ont transformé l’ancien complexe de cuisine commerciale en camp d’internement. La cave a été transformée par les prisonniers en centre de détention provisoire. Les victimes ont déclaré qu’elles étaient tourmentées par la privation de sommeil, les coups, les coups de pied, qu’elles étaient obligées de rester debout pendant des heures ou soumises à la torture de l’eau. Les normes en matière de nourriture, de vêtements et d’hygiène étaient terribles. Environ 1 000 personnes sont mortes.
En 1951, la police secrète d’État est-allemande nouvellement formée, la Stasi, a pris le contrôle de la prison. Pendant les années 50, la plupart des détenus étaient des opposants à la dictature communiste, comme les réformateurs et les chefs de grève impliqués dans le soulèvement du 17 juin 1953. Comme il n’y avait jamais de lumière du jour dans les cellules humides, les détenus ont surnommé la prison « U-Boot », mot allemand signifiant sous-marin.
À la fin des années 50, un nouveau bâtiment de plus de 200 cellules et salles d’interrogatoire remplace l’ancienne prison cave. La violence physique a été remplacée par la torture psychologique. Après la construction du mur de Berlin en 1961, la plupart des détenus étaient ceux qui avaient tenté de s’échapper ou de quitter l’Allemagne de l’Est, mais aussi des écrivains et des militants des droits civiques.
Dans les années 70, la plupart des prisonniers étaient amenés à travers la ville à la prison de Hohenschönhausen dans ces véhicules Barkas B 1000. Conçus pour ressembler extérieurement à des camionnettes de livraison de poissons ou de légumes, ces véhicules comportaient cinq minuscules cellules sans fenêtre, ce qui signifiait que les détenus n’avaient aucune idée de l’endroit où ils avaient été emmenés. La Stasi a réussi à faire pression sur 90 % des détenus pour qu’ils fassent des déclarations accablantes lors de leur premier interrogatoire.
En prison, chaque détenu était adressé non pas par son nom mais par son numéro de cellule. Pour les ostraciser socialement, ils étaient souvent mis en cellule d’isolement pendant des mois, où même parler aux gardiens était interdit. Le seul contact humain était donc avec l’interrogateur – un moyen insidieux de faire parler les détenus.
Jusqu’à trois détenus étaient logés dans les cellules de différentes tailles. Ils ne pouvaient rien voir à travers les fenêtres des cellules, qui étaient faites de blocs de verre. Un miroir et l’eau chaude n’ont été mis à disposition qu’à partir de 1983. Pendant la journée, les détenus n’avaient pas le droit de s’allonger sur leur lit de camp, la nuit, ils devaient adopter la même position : allongés sur le dos, face à la porte, les mains sur le dessus de la couverture.
Les détenus trouvaient très stressant d’être surveillés en permanence dans leur cellule par le trou d’espionnage dans la porte. Les gardes surveillaient les prisonniers même lorsqu’ils se lavaient ou allaient aux toilettes. La nuit, les lumières étaient allumées toutes les dix à douze minutes. Le chauffage et la lumière ne pouvaient être contrôlés que de l’extérieur des cellules. Tout cela servait à faire en sorte que les détenus se sentent complètement impuissants.
Un fil était installé le long des murs du couloir du bloc cellulaire. Lorsqu’un prisonnier était sorti de sa cellule pour être interrogé, les gardes tiraient sur le fil, ce qui faisait s’allumer des voyants rouges. Tout détenu se trouvant dans le couloir devait alors faire immédiatement face au mur. Cette mesure avait pour but d’éviter que les prisonniers ne se rencontrent entre eux.
Le bloc cellulaire et les salles d’interrogatoire étaient séparés par des portes barrées. A ce jour, le sol en linoléum sent encore le désinfectant utilisé en Allemagne de l’Est. Les 120 salles d’interrogatoire étaient équipées de doubles portes capitonnées, derrière lesquelles les détenus étaient soumis à des heures d’interrogatoire pendant plusieurs mois. Les prisonniers étaient censés s’incriminer eux-mêmes afin de pouvoir être condamnés.
La police de la Stasi utilisait des méthodes d’interrogation psychologique élaborées. Au départ, ils menaçaient le détenu de longues peines de prison ou de l’arrestation des membres de sa famille. La panique et l’incertitude étaient destinées à les épuiser. Ceux qui coopéraient se voyaient promettre un assouplissement des conditions de détention : une attention médicale, un livre ou une demi-heure d’exercice dans la cour.
Dans ces enceintes semblables à des cellules, les détenus pouvaient voir le ciel et respirer un peu d’air frais. Ils appelaient eux-mêmes ces cours « cages à tigres ». Il était interdit de parler, de chanter, de s’arrêter ou de s’approcher du mur de la prison de quatre mètres (4,1 yards). Un garde armé patrouillait en permanence au-dessus du grillage.
La chute du mur de Berlin a mis fin au centre de détention provisoire de la Stasi. Mais seuls quelques interrogateurs ont été rendus responsables de ce qui s’était passé derrière ces murs, et aucun n’a été envoyé en prison. Les bâtiments et l’intérieur de la prison ayant survécu sans dommage, le site commémoratif actuel de Hohenschönhausen donne un aperçu authentique de l’ancien système judiciaire est-allemand.
Le 7 octobre 1989 : le dernier anniversaire de la RDA
Honecker et le ministère de la Sécurité d’État, connu familièrement sous le nom de Stasi, ne pouvaient plus empêcher l’effondrement de la RDA. Les gens protestent également dans d’autres pays d’Europe de l’Est, notamment en Pologne et en Hongrie. Selon l’historien Bösch, cela n’a été possible que parce que l’Union soviétique avait démantelé son soutien militaire traditionnel aux régimes locaux.
Le 7 octobre 1989, le régime communiste célèbre pour la toute dernière fois la fondation de la RDA : les 40 ans de la République démocratique allemande. A peine un mois plus tard, le 9 novembre, le mur de Berlin tombait. Des millions d’Allemands, à l’Est comme à l’Ouest, sont en liesse. Pourtant, cela n’a pas sonné le glas de la RDA ; cela ne viendra que dans un an, le 3 octobre 1990, lorsque l’Allemagne sera réunifiée.
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« Les Allemands de l’Est ont des goûts différents en matière de musique »
En attendant, le pays relativement petit, qui ne comptait que 17 millions d’habitants avant sa dissolution, a passé les 29 dernières années à faire partie de la plus grande République fédérale d’Allemagne, qui compte aujourd’hui 83 millions de personnes. Pourtant, personne ne songerait à décrire l’ensemble comme une patrie unifiée. L’économie est beaucoup plus forte à l’ouest qu’à l’est. Les travailleurs gagnent plus à l’ouest et très peu d’entreprises ont des managers originaires de l’est.
Le poste frontière le plus connu de la guerre froide était probablement situé au centre de Berlin. En 1945, c’est là que les secteurs américain et russe se sont rencontrés. Le passage est resté après la construction du mur de Berlin en 1961, et a alors servi aux étrangers pour traverser entre Berlin-Est et Berlin-Ouest. Aujourd’hui, un musée privé dépeint la division de la ville et les histoires d’évasion – celles qui ont réussi et celles qui ont échoué.
La répression des opposants politiques a commencé en 1945 avec la création de camps spéciaux, comme celui de Buchenwald près de Weimar. La police secrète soviétique y a emprisonné près de 30 000 personnes, souvent de manière arbitraire, dans un ancien camp de concentration nazi. Les vestiges du camp présentent aujourd’hui des expositions documentant les conditions et les histoires de ces détenus, ainsi qu’un mémorial près des fosses communes.
Lorsque l’Allemagne de l’Est a été fondée en 1949, le nouveau gouvernement a pris en charge tous les prisonniers. À partir de 1950, le ministère de la Sécurité de l’État, connu sous le nom de Stasi, était responsable des prisonniers politiques. Il a eu son siège dans la Normannenstrasse de Berlin jusqu’en 1989. Aujourd’hui, c’est un musée qui comprend le bureau préservé d’Erich Mielke, le dernier ministre de la Sécurité d’État.
Le 17 juin 1953, il y eut un vaste soulèvement contre le gouvernement répressif est-allemand et les conditions économiques du pays. Des grèves et des manifestations ont également eu lieu à Dresde. Cette trace de char sur la place Postplatz marque la répression brutale du soulèvement par les chars soviétiques.
La répression du soulèvement de 1953 fut suivie d’une vague d’arrestations. La Stasi, qui n’avait pas vu venir les protestations, a répondu par la force. Pour les prisonniers politiques, le centre de détention provisoire du quartier de Hohenschönhausen à Berlin était souvent la première étape. Depuis 1994, il abrite le plus grand site de recherche et de commémoration de l’ancienne Allemagne de l’Est.
Bautzen II était la plus redoutée de toutes les prisons de la police secrète de la Stasi en Allemagne de l’Est. Avec le centre de détention provisoire de Hohenschönhausen, ces « slammers de la Stasi » sont devenus l’incarnation de la répression étatique. Les visiteurs peuvent se faire une idée des conditions de détention grâce aux biographies des détenus et aux enregistrements sonores et filmés de la prison.
En 1964, le ministère est-allemand de l’éducation, sous la direction de Margot Honecker, crée le centre de détention pour mineurs de Torgau. Derrière des murs de cinq mètres, un règlement de style militaire était imposé et les infractions sévèrement punies. Ce site commémoratif confronte aujourd’hui ce qui fut la plus brutale des institutions disciplinaires pour mineurs en Allemagne de l’Est.
À partir de 1952, certaines parties de l’ancien camp de prisonniers de guerre Stalag, près de Brême, ont été utilisées comme centre d’accueil d’urgence pour les réfugiés de l’Allemagne de l’Est communiste. Sandbostel est devenu un camp pour les Allemands de l’Est de sexe masculin âgés de moins de 24 ans qui avaient réussi à s’échapper vers l’Ouest. Jusqu’à 800 réfugiés y étaient hébergés à un moment donné.
Le mur de Berlin est devenu un symbole international de séparation et de servitude. Après sa chute en 1989, le mur original a pratiquement disparu de la ville. Le mémorial du mur de Berlin, créé pour commémorer les personnes tuées en tentant de s’échapper, contient l’un des derniers morceaux. C’est là que se déroulera la commémoration officielle de l’anniversaire le 9 novembre.
Frank Bösch souligne également les différentes attitudes et mémoires qui caractérisent les personnes issues de l’ancienne RDA : « Les Allemands de l’Est ont des goûts différents en matière de musique et de médias, ils voyagent différemment et prennent des décisions politiques différentes également. »
L’historien dit qu’il ne parie pas sur une assimilation prochaine, affirmant qu’il faudra beaucoup de temps avant que la RDA disparaisse de l’esprit de ses anciens citoyens comme elle a disparu du monde. Selon lui, l’histoire vécue englobe environ trois générations. Beaucoup de gens savent ce que leurs grands-parents ont vécu grâce aux histoires familiales.
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La RDA sera de l’histoire – mais pas avant 2070
« Le mur de Berlin et des choses similaires sont devenus des icônes si puissantes qu’ils resteront présents comme des souvenirs vivants pendant un certain temps. » S’appuyant sur l’expérience de l’héritage du nazisme, Bösch prédit que la RDA ne deviendra véritablement un chapitre clos de l’histoire que dans 70 ou 80 ans.
S’intéressant à l’ère du nazisme qui a précédé la séparation de l’Allemagne, il affirme que ce chapitre sombre de l’histoire ne s’achève que lentement, car « les derniers témoins ne sont plus en vie ». En utilisant cette métrique, le chapitre sur la RDA ne sera pas fermé avant 2070 au plus tôt.
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Marcel Fürstenau