On parle d’abus de laxatifs lorsqu’une personne tente d’éliminer les calories indésirables, de perdre du poids, de » se sentir mince » ou de » se sentir vide » par l’utilisation répétée et fréquente de laxatifs. Souvent, les laxatifs sont utilisés à mauvais escient après des crises de boulimie, car la personne croit à tort que les laxatifs vont agir pour expulser les aliments et les calories avant qu’ils ne puissent être absorbés – mais ce n’est pas vraiment le cas. L’abus de laxatifs est grave et dangereux, entraînant souvent diverses complications de santé et mettant parfois la vie en danger.
LE MYTHE DES LAXATIFS
La croyance que les laxatifs sont efficaces pour contrôler le poids est un mythe. En fait, au moment où les laxatifs agissent sur le gros intestin, la plupart des aliments et des calories ont déjà été absorbés par l’intestin grêle. Bien que les laxatifs stimulent artificiellement le gros intestin à se vider, la « perte de poids » provoquée par une défécation induite par les laxatifs contient peu de nourriture, de graisse ou de calories. L’abus de laxatifs entraîne plutôt une perte d’eau, de minéraux, d’électrolytes, de fibres indigestes et de déchets dans le côlon. Ce « poids d’eau » réapparaît dès que la personne boit un liquide et que le corps se réhydrate. Si l’abuseur chronique de laxatifs refuse de se réhydrater, il risque la déshydratation, qui taxe davantage les organes et qui peut finalement causer la mort.
Conséquences sur la santé de l’abus de laxatifs
- Dérèglement des équilibres électrolytiques et minéraux. Le sodium, le potassium, le magnésium et le phosphore sont des électrolytes et des minéraux qui sont présents en quantités très spécifiques nécessaires au bon fonctionnement des nerfs et des muscles, y compris ceux du côlon et du cœur. La rupture de cet équilibre délicat peut entraîner un mauvais fonctionnement de ces organes vitaux.
- Une déshydratation sévère peut provoquer des tremblements, une faiblesse, une vision floue, des évanouissements, des lésions rénales et, dans les cas extrêmes, la mort. La déshydratation nécessite souvent un traitement médical.
- La dépendance aux laxatifs résulte d’une utilisation excessive et peut faire en sorte que le côlon cesse de réagir aux doses habituelles de laxatifs, de sorte que des quantités de plus en plus grandes de laxatifs peuvent être nécessaires pour produire des selles.
- Des dommages aux organes internes peuvent en résulter, y compris l’étirement ou le côlon « paresseux », l’infection du côlon, le syndrome du côlon irritable et, rarement, des dommages au foie. L’abus chronique de laxatifs peut contribuer au risque de cancer du côlon.
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TRAITEMENT
Surmonter l’abus de laxatifs nécessite de travailler avec une équipe de professionnels de la santé qui ont une expertise dans le traitement des troubles alimentaires, y compris un médecin généraliste, un psychiatre, un psychologue ou un conseiller, et un diététicien agréé. Le soutien des amis proches et de la famille est également utile. Le fait de rencontrer d’autres personnes pour parler de ses anxiétés, de ses préoccupations et de ses difficultés peut grandement aider à traverser les moments difficiles du processus de rétablissement.
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