Florida es el hogar de dos grupos de lagartos sin patas que a menudo se confunden con serpientes – los lagartos de cristal y los lagartos de gusano.
Los lagartos de cristal
Hay cuatro especies de lagartos de cristal que se encuentran en Florida, todos pertenecientes al género científico Ophisaurus. Su tamaño oscila entre 15 y 40 pulgadas de largo y suelen ser de color canela, marrón o verdoso, a menudo con rayas longitudinales oscuras en la espalda, y tienen el cuerpo de color amarillo-canela pálido. Los lagartos de cristal no tienen patas y su larga cola les da un aspecto muy parecido al de las serpientes. A diferencia de las serpientes, tienen párpados móviles y aberturas externas para las orejas. Las lagartijas de cristal tienen escamas muy lisas y brillantes, reforzadas por unos huesos llamados «osteodermos», lo que hace que su cuerpo sea muy duro y quebradizo. Por ello, su cola se rompe con facilidad y a menudo se les ve con la cola rota en proceso de rebrote. Los lagartos de cristal también se mueven de forma un poco más rígida que las serpientes, y tienen un largo surco a cada lado de sus duros cuerpos que les permite expandirse cuando respiran o están llenos de comida, o cuando las hembras están llenas de huevos. Es fácil reconocerlos como inofensivos por su cabeza delgada y su ausencia de cuello. Los lagartos de cristal viven en praderas húmedas, pastizales, bosques de pinos, matorrales de pinos, hamacas de madera dura y otros bosques abiertos, y se ven ocasionalmente en barrios suburbanos. A menudo se encuentran bajo tablas y otros restos en el suelo, y al menos dos especies pasan gran parte de su tiempo enterradas.
Lagarto de cristal de las islas
Foto de J.D. Willson. Esta foto no puede ser utilizada para ningún propósito sin el permiso expreso por escrito del fotógrafo.
Lagartijas
Sólo hay una especie de lagartija en Florida, la lagartija de Florida (Rhineura floridana). Las lagartijas no son ni serpientes ni verdaderos lagartos, sino que pertenecen a su propio grupo, los anfisbénidos. Como su nombre indica, las lagartijas se parecen mucho a las grandes lombrices de tierra de color rosa; a diferencia de las lombrices, tienen escamas dispuestas en anillos segmentados alrededor del cuerpo. Son mucho más grandes que las lombrices de tierra, con un tamaño de entre 7 y 11 pulgadas, y pueden ser identificadas erróneamente como serpientes de aspecto extraño. Las lombrices de Florida pasan toda su vida bajo tierra, en hábitats con suelos arenosos, y no tienen ojos ni aberturas externas para los oídos. Las fuertes lluvias pueden obligarles a salir a la superficie, y a veces se les ve en las superficies pavimentadas de los barrios suburbanos después de las tormentas. Las lagartijas de Florida, al igual que los lagartos de cristal, son completamente inofensivas.
La lagartija de Florida
Foto de Steve A. Johnson. Esta foto no puede ser utilizada para ningún propósito sin el permiso expreso por escrito del fotógrafo.