Cerca de mi casa
Las traje y las replanté,
Pero en vano;
¡Todo lo que hacen es hacerme esperar,
Esas lustrosas flores!
Poema de Fujiwara no Kanesuke (877-933), de la antología Gosenshū.
La verdadera flor de la primavera: Los ciruelos en flor
Aunque he escrito mucho sobre la belleza de los sakura, no son mi flor japonesa favorita. Ni siquiera está entre mis cinco favoritas. Mi número uno siempre ha sido la flor del ciruelo, o ume, como se llama en japonés.
Imagen tomada de: ¿Qué es esa flor en tu kimono?
Con una temporada de floración que comienza a principios de febrero en algunas partes de Japón y puede durar hasta finales de marzo, las flores del ciruelo son consideradas por los historiadores como la flor original que inició la tradición del hanami (fiestas para ver flores) en Japón. Los ciruelos fueron introducidos inicialmente en Japón desde China y se consideraban árboles ornamentales destinados a los jardines de la nobleza y los espacios públicos. Asociados con la buena fortuna, se cree que las flores de ciruelo, los ciruelos y los propios árboles ahuyentan el mal, por lo que es frecuente encontrarlos plantados alrededor de santuarios, templos u otras zonas espirituales.
Las flores de ciruelo son también un motivo común en los kimonos, obi y telas japonesas, como se puede ver en la foto de arriba. A menudo se asocian con un sentido de madurez, y también se representan en muchas obras de arte junto a la curruca de arbusto japonesa («uguisu» en japonés). De hecho, si juega al tradicional juego de cartas hanafuda, las cartas de febrero están ilustradas con el ume y el uguisu.
JAPAN PHOTO LIBRARY ©JNTO
El ume siguió siendo la flor de rigor de la primavera hasta bien entrado el periodo Nara y los primeros años de la era Heian. Pero para cuando el periodo Heian había comenzado propiamente, las flores de cerezo habían tomado el lugar de las ume, relegándolas a una posición mucho menor dentro de las artes y las actividades estacionales en su conjunto.
Cómo y dónde disfrutar de las ume
Si va a viajar por Japón durante los meses de febrero y marzo, asegúrese de estar atento a estas flores. Los ciruelos en flor tienen colores que van desde el rosa casi blanco hasta el rojo intenso, y se presentan en variedades de cinco o varios pétalos. Al igual que el cerezo, las flores del ciruelo también se han criado selectivamente y se han adaptado a diferentes formas a lo largo del tiempo, dando lugar a variedades como el yae-ume, que tiene múltiples pétalos, o el shidare-ume, o ciruelo llorón.
Para ayudarle a diferenciar las flores del ciruelo de las del cerezo, eche un vistazo a Cómo distinguir las flores del ciruelo, el cerezo y el melocotón. Sin embargo, la forma más fácil de distinguirlas es olerlas. Los ciruelos en flor tienen un fuerte y dulce aroma que perdura lo suficiente en el aire.
Si está interesado en celebrar un «verdadero» hanami, le recomiendo que visite el Koishikawa Korakuen, un parque público con impresionantes flores de temporada y muchos ciruelos para ver. Aunque el tiempo es un poco frío para sentarse fuera y disfrutar de las flores durante mucho tiempo, se puede tener una idea de lo que debe ser un evento de este tipo aquí.
Y si desea ver un impresionante festival de la flor del ciruelo, entonces por todos los medios, visite el Santuario Yushima Tenjin, que tiene un Ume Matsuri anual. Este evento tendrá lugar del 8 de febrero al 8 de marzo de este año (2017). Sugawara no Michizane, un erudito, poeta y político que vivió durante la era Heian, era excepcionalmente aficionado a las flores de ciruelo.
Según una leyenda, se dice que cuando Michizane fue destituido de su alto cargo de erudito en la corte imperial y nombrado para un puesto oficial menor en la región de Dazaifu de Kyushu, su ciruelo favorito voló hasta Kyushu para estar cerca de Michizane. Tras su posterior exilio y muerte, Michizane fue deificado como el dios Tenman-Tenjin, razón por la cual todos los santuarios Tenjin o Tenmangu de Japón son famosos por sus festivales de la flor del ciruelo. El Dazaifu Tenmangu en Fukuoka es uno de los santuarios prominentes que son populares como destinos para ver las flores de ume.
Pensamiento final
Una rama de ciruelos
Flores era su morada,
Todo completamente arruinado ahora;
Al cerezo se ha desplazado
El canto de la curruca.
– Autor desconocido, parte del Sengohyakuban Uta Awase (concurso de poesía en 1201)
Las hermosas características de las ume, así como las fascinantes leyendas que rodean a estas flores, las convierten en un símbolo de la primavera que merece la pena conocer si se visita Japón durante los primeros meses del año.
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