Jos olet yhtäkkiä aivastellut, et ole yksin. Tässä kerrotaan, miksi ja mitä tehdä.
Allergiakausi 2020 tulee olemaan ”julma”, ennustavat AccuWeatherin meteorologit, ja kurjuus on jo pitkällä suuressa osassa maata. Itse asiassa Clifford Bassett, MD, Allergy and Asthma Care of New Yorkin perustaja ja lääketieteellinen johtaja, sanoo, että olemme keskellä ”allergiaräjähdystä”. ”Näen yhä enemmän kaikenikäisiä ensikertalaisia”, hän sanoo. Astma- ja allergiasäätiön (Asthma and Allergy Foundation of America, AAFA) yhteisöterveydestä vastaavan varapuheenjohtajan Melanie Carverin mukaan, joka seuraa tällaisia suuntauksia: ”Jokainen siitepölykausi on ollut asteittain aiempia kausia pahempi.”
Aivastelun pääasiallinen syyllinen on siitepöly, joka on pohjimmiltaan kasvien siittiöitä – ja luonto on vapaamielinen. (Tiedät tämän, jos olet joskus nähnyt autosi muuttuvan keltaiseksi yhdessä yössä.) Yksittäinen ragweed-kasvi voi tuottaa miljardi jyvää. Varhain keväällä puut, kuten tammi ja koivu, erittävät sitä. Loppukeväästä syksyyn ruohot ja rikkaruohot tulevat tärkeimmiksi lähteiksi, joten kärsimys voi kestää kuukausia. Tuuli voi kuljettaa jyviä kilometrien päähän, ja ne ovat tarpeeksi pieniä joutuakseen silmiin, nenään ja keuhkoihin. ”Allergiat syntyvät, kun immuunijärjestelmäsi tunnistaa siitepölyn virheellisesti uhkaavaksi hyökkääjäksi ja ylireagoi”, sanoo Bassett, joka on myös The New Allergy Solution -kirjan kirjoittaja. Ihon, nenän, keuhkojen ja muiden kudosten sidekudoksesta löytyvät immuunijärjestelmän solut, mastosolut, pumppaavat histamiinia, joka synnyttää tulehduksen ja aiheuttaa nuhaa, silmien kutinaa ja aivastelua. (Mikä tahansa nuha voi olla hälyttävä näinä aikoina, mutta on olemassa keinoja erottaa allergiaoireet Covid-19-oireista.)
Mikä pahentaa allergiaa?
Miksi sairastuisit yhtäkkiä kausiallergioihin, kun olet jo vuosia elänyt rauhallisessa yhteiselämässä paikallisen kasviston kanssa? Monilla allergikoilla on taustalla geneettinen alttius kehittää erilaisia yleisiä allergisia sairauksia, kuten allerginen nuha ja astma, ekseema, ruoka-, lääke- ja ihoallergiat, sanoo Bassett, mutta ne voivat kehittyä missä iässä tahansa. Joitakin aikuisiän allergioiden laukaisevia tekijöitä ovat muun muassa: Toistuva tai ylivoimainen altistuminen allergeenille, muutto uuteen paikkaan, jossa on sinulle tuntemattomia kasvilajeja, tai immuniteetin muuttuminen esimerkiksi raskauden jälkeen.
Nyt on yhä enemmän näyttöä siitä, että ilmastonmuutos tuottaa todellisen paratiisin siitepölylle, mikä johtaa allergioiden määrän ja vakavuuden dramaattiseen lisääntymiseen. The Lancet Planetary Health -lehdessä vuonna 2019 julkaistussa tutkimuksessa tarkasteltiin ilman siitepölypitoisuuksia viimeisten vuosikymmenten aikana 17 paikkakunnalla eri puolilla maailmaa – muun muassa Euroopassa, Kanadassa, Islannissa ja Yhdysvalloissa. Yli kahdessa kolmasosassa paikoista havaittiin siitepölypitoisuuksien ”merkittävää” lisääntymistä tuona aikana sekä siitepölykausien pidentymistä, mikä liittyi nouseviin keskilämpötiloihin. ”Kun kevät tulee aikaisemmin, puut kukkivat ja alkavat tuottaa siitepölyä aikaisin. Tämä johtaa siihen, että ihmiset altistuvat allergisoivalle puiden siitepölylle pidemmän aikaa”, sanoo tohtori Amir Sapkota, ympäristöterveyden professori Marylandin yliopiston kansanterveystieteen laitokselta.
Tutkijat arvioivat, että ilman siitepölymäärät kaksinkertaistuvat tulevaisuudessa.
Sapkotan vuoden 2019 tutkimuksessa käytettiin National Health Interview Survey -tutkimuksen tietoja vuosilta 2001-2013 ja havaittiin, että alueilla, joilla kevään alku tuli viikkoja keskimääräistä aikaisemmin, mitattuna satelliittikuviin tallentuvalla maiseman näkyvällä vihertymisellä, heinänuhan esiintyvyys oli 14 prosenttia suurempi. ”Yllättäen havaitsimme samanlaisen heinänuhariskin kasvun myös alueilla, joilla kevät alkoi paljon myöhemmin. Oletamme, että kun kevät alkaa hyvin myöhään, siitepölypitoisuus ympäristössä voi olla hyvin korkea lyhyen aikaa, koska niin monet lajit alkavat kukkia ja vapauttaa siitepölyä kerralla. Silloin altistuminen siitepölylle on voimakkaampaa.”
Samaan aikaan kasvava fossiilisten polttoaineiden, öljyn, kaasun ja hiilen käyttömme pumppaa yhä enemmän hiilidioksidia ilmaan. Kuten ehkä muistat lukion biologiasta, CO2 ruokkii fotosynteesiä. Korkeammat kaasupitoisuudet toimivat lähinnä tehokkaana lannoitteena, joten yksittäiset kasvit tuottavat enemmän siitepölyä. Massachusettsin yliopistossa Amherstissa tehdyssä tutkimuksessa timoteiheinää altistettiin laboratoriossa erilaisille CO2-pitoisuuksille. Kasvit, jotka kasvoivat ympäristössä, jossa hiilidioksidipitoisuus oli 800 ppm, tuottivat kaksi kertaa enemmän siitepölyä kuin kasvit, jotka kasvoivat ympäristössä, jossa hiilidioksidipitoisuus oli 400 ppm. Tutkijat arvioivat, että ilman siitepölypitoisuudet kaksinkertaistuvat tulevaisuudessa.
Vaikka kausiluonteiset allergiat saatetaan yhdistää vehreisiin esikaupunkeihin ja kumpuileviin viljelysmaisemiin, ne voivat itse asiassa iskeä eniten kaupunkilaisiin, sanoo tohtori Aaron Bernstein, Harvardin T.H. Chanin kansanterveystieteiden korkeakoulun ilmasto-, terveys- ja globaaliympäristökeskuksen (Center for Climate, Health and the Global Environment) johtaja. ”Kaupungeissa hiilidioksidipitoisuus voi olla jopa 30 prosenttia korkeampi ja lämpötila 3 astetta lämpimämpi. Päällysteet ja pimeät katot voivat luoda kaupunkien lämpösaarekkeita”, hän selittää. Korkeammat saasteet voivat myös lisätä allergeenien voimakkuutta: ”On todisteita siitä, että dieselpakokaasujen aiheuttamat hiukkaset voivat toimia kulkuneuvoina, joiden avulla siitepöly pääsee syvemmälle keuhkoihimme”, Bernstein sanoo. Bassett viittaa myös ”kasvitieteelliseen seksismiin” (puutarhatutkija Thomas Ogrenin keksimä termi): Kaupunkisuunnittelijat suosivat yhä enemmän siitepölyä tuottavia urospuita, jotka, toisin kuin naaraat, eivät irtoa sotkuisia palkoja tai marjoja.
Jos huomaat kuuluvasi tänä vuonna nuhaisten legioonien joukkoon, allergialääkärit antavat vinkkejä itsehoitoon. Sovellukset, kuten My Pollen Forecast, voivat antaa sinulle päivittäiset lukemat, jotta voit suunnitella strategisia toimia, kuten ulkoilua tai ikkunoiden avaamista. Ryhdy toimiin henkilökohtaisen siitepölykuormituksen vähentämiseksi. ”Kun tulet kotiin, pese hiuksesi, käy suihkussa ja heitä vaatteesi pesukoneeseen. Varsinkin nukkumaan mennessäsi et halua tuoda siitepölyä mukanasi sänkyyn koko yöksi”, sanoo lääketieteen tohtori Purvi Parikh, allergologi ja immunologi NYU Langone Healthissa. (Siitepöly hankautuu lakanoihisi, ja nukut käytännössä koko yön niityllä). Kun menet ulos, vedä hattu päähän, jotta siitepöly ei tartu hiuksiisi, ja käytä ylisuuria aurinkolaseja, jotta siitepöly ei pääse laskeutumaan silmiisi ja silmäluomillesi, joissa se voi aiheuttaa punaisia, vetisiä silmiä.Naamarit, joita käytämme Covid-19:n leviämisen estämiseksi, voivat itse asiassa olla ”siunaus valepuvussa allergikoille”, Parikh sanoo. Hän sanoo, että ne estävät virushiukkasten lisäksi myös siitepölyn. Muista vain pestä uudelleenkäytettävät naamarit jokaisen käyttökerran jälkeen tai hävitä kertakäyttöiset. Jos jaat kotisi karvaisten siitepölymagneettien kanssa, pyyhi heidät pois ennen kuin he tulevat sisälle, ehdottaa AAFA.
OTC-tuotteilla voi hoitaa oireita ja helpottaa oloa, sanoo Parikh, joka suosittelee nenäkortikosteroidisuihkeita, kuten Flonasea, ja pitkävaikutteisia antihistamiineja, kuten Allegraa ja Zyrteciä. ”Jos koet yskää, erityisesti öisin, hengityksen vinkumista, hengenahdistusta tai rintakehän ahtautta, hakeudu heti lääkäriin, sillä ne voivat olla merkkejä astmasta. Meillä on edelleen 10 kuolemantapausta päivässä allergisen astman vuoksi tässä maassa.” (Monet astmaoireet ovat päällekkäisiä Covid-19-oireiden kanssa – toinen syy käydä tarkistuttamassa tällaiset huolestuttavat oireet heti). Ainoa tapa vähentää tai poistaa allerginen reaktio ylipäätään on desensitisaatio. Allergialääkäri voi testata sinut tunnistamaan erityiset laukaisijasi ja antaa sinulle sarjan pistoksia (tai joissakin tapauksissa tabletteja), jotka kouluttavat immuunijärjestelmääsi reagoimaan vähemmän loukkaavaan aineeseen. (Riippuen asuinpaikastasi, tätä vastaanotolla annettavaa hoitoa saatetaan joutua odottamaan, kunnes sosiaalisen etääntymisen suuntaviivat höllentyvät ja lääkärit hoitavat muita kuin hätätilanteita.)
Vaikka suurin parannuskeino nykyisille ja tuleville sairastuneille voi olla itse siitepölyräjähdyksen perimmäisen syyn vähentäminen. ”Käsitys on, että ilmastonmuutos on kaukaisen tulevaisuuden ongelma, jonkun muun ongelma, jossain muualla”, Bernstein sanoo. ”Allergioiden lisääntyminen viittaa kuitenkin siihen, että ilmastonmuutoksen vaikutukset terveyteemme ovat läsnä jo nyt.” Tämän valtavan ongelman korjaaminen voi alkaa asenteiden muuttamisella, hän sanoo: ”Ajattele ihmisten halukkuutta jäädä kotiin, tehdä töitä kotoa käsin ja luopua sosiaalisista tapaamisista Covid-19:n aikana suojellakseen terveyttään ja perheitään. Kun on kyse ilmastonmuutoksesta, tarvitsemme myös tällaista kulttuurin muutosta. Kun pyöräilet töihin autolla ajamisen sijaan tai korvaat lihan kasvisruoalla, se auttaa muuttamaan viestiä kaikille – näin me teemme.”