Kun puhutaan WNBA:n historiasta, Sheryl Swoopes on yksi nimi, joka on pakko mainita. Swoopes oli ensimmäinen pelaaja, joka sai sopimuksen WNBA:han, ja hän jatkoi menestystä liigassa.
Swoopes on edelleen mukana koripallopelissä ja vaikuttaa nuorempien pelaajien elämään. Swoopes on yksi WNBA:n historian suurimmista pelaajista.
Miten Sheryl Swoopes aloitti uransa WNBA:ssa
RELATED: WNBA-tähti Breanna Stewart paljasti pelottavan lapsuuden salaisuutensa
Swoopes pelasi yliopistokoripalloa Texas Techin yliopistossa kahden kauden ajan. Vuonna 1993 hän johti joukkueensa naisten koripallon NCAA-mestaruuteen viimeisenä vuotenaan. Swoopes sai Texas Techissä ollessaan lukuisia kunnianosoituksia. Hänet nimettiin vuoden Naismith College Player of the Year -pelaajaksi ja hän voitti Honda Sports Award -palkinnon, joka annetaan lajinsa parhaalle naisurheilijalle yliopistossa. Hänet valittiin myös WBCA:n vuoden pelaajaksi ja hän oli kaksi kertaa All-American.
Yliopistouransa jälkeen hän pelasi USA:n maajoukkueessa ja osallistui vuoden 1994 MM-kisoihin. Hän kuului myös vuoden 1996 olympiajoukkueeseen, joka voitti kultamitalin. Seuraavalla kaudella hänet värvättiin WNBA:n Houston Cometsin joukkueeseen avauskaudella 1997. Swoopes liittyi joukkueeseen kauden loppupuolella synnytettyään poikansa, ja hän johti Cometsin WNBA:n mestaruuteen 1997.
Comets muodosti nopeasti dynastian ja voitti neljä peräkkäistä WNBA-mestaruutta. Swoopes oli ensimmäinen kolminkertainen WNBA:n MVP ja ensimmäinen kolminkertainen WNBA:n vuoden puolustava pelaaja. Hän pelasi suurimman osan urastaan Cometsissa.
Sheryl Swoopesin WNBA-uran loppu
Vietettyään 10 kautta Houston Rocketsissa Swoopes siirtyi Seattle Stormiin vuonna 2008. Hän teki Stormissa keskimäärin vain 7,1 pistettä pelaten 29 ottelua. Kauden 2008 jälkeen hän ei pelannut WNBA:ssa enää ennen vuotta 2011, jolloin hän liittyi Tulsa Shockiin. Se oli hänen viimeinen kautensa WNBA:ssa, ja hän teki keskimäärin 8,2 pistettä pelaten Shockin kanssa 33 ottelua.
Swoopesilla oli vaikuttava WNBA-ura. Hän on WNBA:n historian toinen pelaaja, joka on voittanut sekä runkosarjan MVP-palkinnon että All-Star Game MVP-palkinnon samalla kaudella. Swoopes oli ensimmäinen pelaaja, joka teki triplatuplan sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä. Hän jätti suuren perinnön WNBA:han, ja hänet valittiin Naismith Memorial Basketball Hall of Fameen vuonna 2016. Vuotta myöhemmin hänet otettiin naisten koripallon Hall of Fameen.
Sheryl Swoopes vaikuttaa edelleen voittoa tavoittelemattoman järjestönsä kautta
Vuosina 2009-2010 Swoopes piti lyhyen tauon WNBA:sta. Tuona aikana hän toimi apuvalmentajana Mercer Island High Schoolissa Washingtonissa. Vuonna 2013 hänestä tuli Loyola University Chicagon naisten koripallojoukkueen päävalmentaja. Hän vietti päävalmentajana kolme kautta ja päätti kautensa ennätyksellä 31-62.
Loyolassa vietetyn kauden jälkeen hän palasi alma materiinsa ja siirtyi Texas Techin apuvalmentajaksi vuonna 2017. Swoopes rakasti koripalloa, ja hän on yksi kaikkien aikojen suurimmista naispelaajista. Vuonna 2019 hän oli mukana perustamassa voittoa tavoittelematonta järjestöä nimeltä Back to Our Roots. Heidän verkkosivujensa mukaan järjestön tehtävänä on voimaannuttaa ja kouluttaa nykypäivän nuoria uskomaan itseensä maanviljelyn, puutarhanhoidon, tavoitteiden asettamisen, urheilun ja eri kulttuureihin tutustumisen kautta.
Swoopes ja toinen perustaja Chris Tellison perustivat järjestön, koska heillä oli visio rohkaista nuoria hyväksymään erilaisuutensa ja oppimaan omasta kulttuuristaan sekä näyttämään heille, miten urheilu voi yhdistää ihmisiä eri puolilta maailmaa. Olipa kyse sitten kentällä tai sen ulkopuolella, Swoopes vaikuttaa edelleen monien elämään.