The Headlines
The Independent: Ensimmäinen ihmisen aivojen ja aivojen välinen rajapinta testattu onnistuneesti
BBC News: Are we close to making human ’mind control’ a reality?
Visual News: Mind Control is Now a Reality: UW Researcher Controls Friend Via an Internet Connection
Juttu
Internetin avulla eräs tutkija ohjaa etänä toisen sormea ja käyttää sitä yksinkertaisen videopelin pelaamiseen.
Mitä he itse asiassa tekivät
Washingtonin yliopiston tutkija Rajesh Rao katselee hyvin yksinkertaista videopeliä, jossa piti ampua tykillä saapuvia raketteja (ja välttää ampumasta saapuvia huoltokoneita). Hänen päänahkansa sähköiset signaalit tallennettiin EEG-nimisellä tekniikalla, ja tietokone käsitteli ne. Tuloksena saatu signaali lähetettiin internetin kautta kampuksen toiselle puolelle laboratorioon, jossa toinen tutkija, Andrea Stocco, katsoi samaa videopeliä sormi tulta painamalla.
Toisin kuin Rao, Stocco käyttää magneettikäämiä päänsä päällä. Tämä on suunniteltu herättämään sähköistä toimintaa, ei tallentamaan sitä. Kun Rao kuvittelee painavansa fire-painiketta, kela aktivoi Stoccon aivojen sen alueen, joka saa hänen sormensa nykimään, jolloin tykki laukeaa ja saadaan valmiiksi hätkähdyttävä demonstraatio aivojen välisestä mielenhallinnasta internetin välityksellä.
Lue lisää yksityiskohtia Washingtonin yliopiston lehdistötiedotteesta tai ”brain2brain”-sivustolta, jossa tämä työ on julkaistu.
Miten uskottavaa tämä on?
EEG-tallennus on hyvin vakiintunut tekniikka, ja siinä hyödynnetään sitä tosiasiaa, että aivojemme solut toimivat välittämällä sähkökemiallisia signaaleja, jotka voidaan lukea päänahan pinnalta yksinkertaisilla elektrodeilla. Valitettavasti päänahka vaimentaa aivotoiminnan monimutkaiset yksityiskohdat ja sen, että nauhoitus tapahtuu tietyssä pisteessä avaruudessa, joten tekniikan vahvuus on pikemminkin siinä, että se kertoo meille, että aivotoiminta on muuttunut, kuin siinä, miten tai missä aivotoiminta on muuttunut.
Magneettikela, joka sai vastaanottajan sormen nykimään, on myös vakiintunut ja tunnetaan alalla nimellä transkraniaalinen magneettistimulaatio (TMS). Kelan alla olevaa aivotoimintaa muutetaan vaihtelevan magneettikentän avulla. Olen kirjoittanut siitä täällä aiemmin.
Vaikutus on suhteellisen karkea. Ketään ei saa esimerkiksi soittamaan viulua, mutta motorisen aivokuoren aktivoiminen oikealla alueella voi saada aikaan sormen nykimisen. Yhteenvetona siis tarina on hyvin uskottava. Tutkijat ovat hyvin arvostettuja tällä alalla ja kertovat avoimesti tutkimuksensa rajoituksista. Vaikka koetta ei julkaistu vertaisarvioidussa lehdessä, meillä on täysi syy uskoa siihen, mitä meille tässä kerrotaan.
Tomin näkemys
Tämä on hieno ”proof of concept” -tutkimus, joka on täysin uskottava olemassa olevan tekniikan valossa, mutta joka silti antaa viitteitä mahdollisuuksista, jotka saattavat tulla pian saataville.
Todellinen taika on tehdyssä signaalinkäsittelyssä. Aivotoiminnan huimaava monimutkaisuus puristetaan EEG-signaaliin, joka on edelleen erittäin monimutkainen ja melko vaikeaselkoinen sen merkityksen suhteen – tuskin ajatusten lukeminen.
Tutkijaryhmä onnistui sitten löytämään EEG-signaalista luotettavan muutoksen, joka kuvasti sitä, milloin Rao ajatteli painaa tulipainiketta. Signaali – käsittääkseni pelkkä ”go” – lähetettiin sitten internetin kautta. Tämä ”go”-signaali käynnisti sitten TMS:n, joka on joko päällä tai pois päältä.
Informaation kannalta tämä on lähes niin yksinkertaista kuin vain voi olla. Jopa sellaisen signaalin tuottaminen, joka kertoisi, mitä laukaista ja milloin laukaista, olisi askel eteenpäin monimutkaisuudessa, eikä ryhmä yrittänyt sitä. TMS on melko karkea laite. Vaikka laitteen vastaanottama signaali olisi monimutkaisempi, se ei saisi sinua suorittamaan monimutkaisia, sujuvia liikkeitä, kuten liikkuvan esineen seuraaminen, kengännauhojen sitominen tai kitaran soittaminen. Tämä on kuitenkin todellinen esimerkki aivojen välisestä viestinnästä.
Kentän kehittyessä tarkkailtava asia ei ole se, voiko tällaista viestintää tehdä (olisimme ennustaneet sen voivan), vaan se, kuinka paljon informaatiota viestintä tarkalleen ottaen sisältää.
Samankaltainen moraali pätee raportteihin, joiden mukaan tutkijat voivat lukea ajatuksia aivoskannauksista. Tämä on totta, mutta harhaanjohtavaa. Monet ihmiset kuvittelevat, että tällainen ajatusten lukeminen antaa tutkijoille luettavaa täydellä teknovärisellä mentaalikielellä, jotain tyyliin ”haluaisin herneitä päivälliseksi”. Todellisuudessa tällaiset kokeet antavat tutkijoille mahdollisuuden arvailla, mitä ajattelet, koska he ovat jo määritelleet hyvin rajoitetun joukon asioita, joita voit ajatella (esimerkiksi herneitä tai ranskalaisia, eikä muita vaihtoehtoja).
Todellista edistystä tällä rintamalla tapahtuu, kun tunnistamme yhä tarkemmin ne aivoalueet, jotka ovat monimutkaisen käyttäytymisen taustalla. Tällä tietämyksellä varustautuneina aivorajapinnan tutkijat pystyvät käyttämään yksinkertaisia signaaleja monimutkaisten vasteiden aikaansaamiseksi kohdistamalla ne tiettyihin piireihin.
Alkuperäinen tutkimusraportti: Direct Brain-to-Brain Communication in Humans: A Pilot Study
Aiemmin The Conversationissa toinen kolumni TMS:stä: Does brain stimulation make you better at maths?
Aivorajapintojen pohtimista auttaa hieman informaatioteoria. Jos haluat lukea hieman lisää tuosta alasta, suosittelen James Gleikin kirjaa The Information: A History, a Theory, a Flood
.