Niveljalkaiset:

Phylum: Arthropoda (kreikan sanoista arthros, nivelletty, ja podes jalat)

Vaikka monet ihmiset pitävät lajiamme ylimpinä olentoina maapallolla, on selvää, että menestyneimmät eläimet ovat niveljalkaisia.

Kollektiivisesti ne asuttavat maata, ilmaa ja merta, ja ne muodostavat yli 75 prosenttia kaikista tunnetuista fossiilisista ja elävistä eläinlajeista. Tähän mennessä niveljalkaisia on kuvattu yli miljoona lajia, mutta jotkut asiantuntijat väittävät, että elävien lajien tarkka määrä on yli 10 miljoonaa.

Niveljalkaisten (Arthropoda) heimoon kuuluvat paitsi kaikki maailman hummerit, katkaravut, ravut, simpukat, isopodit, kopepodit ja sammakkojalkaiset, myös kaikki maailman monet hyönteiset. Arthropoda-sukuun kuuluvien eläinten levinneisyys ulottuu syvänmeren syvyyksistä korkeiden maavuorten huippuihin. Ryhmän edustajat vaihtelevat kooltaan japanilaisesta hämähäkkiravusta, jolla on 12-metriset ”käsivarret”, mikroskooppisen kokoisiin hyönteisiin ja eläinplanktoniin. Ja ne tarjoavat kulinaarisia herkkuja, jotka vaihtelevat suklaalla päällystetyistä hyönteisistä hummeri Newburgiin ja rapujambalayaan. Niveljalkaiset ovat todellakin monipuolinen ryhmä.

Kun jäseniä on niin paljon, ei liene kovin suuri yllätys, että suku Arthropoda on jaettu kolmeen alafylumiin, joissa on seitsemän luokkaa. Sukeltajien onneksi valtaosa kohtaamistamme lajeista kuvataan yhdessä ainoassa luokassa, Crustacea, ryhmässä, johon kuuluu 35 000 erilaista eläintä. Kaikki hummerit, katkaravut, ravut, simpukat, isopodit, kopepodit ja amfipodit ovat äyriäisiä. Monet näistä lajeista ovat erittäin runsaslukuisia, ja jotkut niistä ovat melkoinen vetonaula niille meistä, jotka etsivät riistaa tai sukeltavat kameroiden kanssa.

Ydinravustajien perusrakenne

Ydinravustajilla on nivelletyt lisäkkeet ja kova ulkoinen luuranko (ulkoluuranko), jota kutsumme usein kuoreksi. Kuori on yleensä nivelletty. Useimmat pehmeät ruumiinosat ovat kuoren sisällä. Äyriäisten vartalossa on kahdenvälinen symmetria, mikä tarkoittaa, että vartalo on järjestetty eteen- ja taaksepäin. Äyriäisillä on selkeät aivot päässään ruumiin etuosassa. Monien lajien silmät ovat päähän kiinnittyneiden pitkänomaisten varsien päässä. Monilla lajeilla on pihtimäiset kynnet, joita voidaan käyttää puolustautumiseen ja ruoan keräämiseen tai pyydystämiseen. Lisäksi äyriäiset ovat ainoat niveljalkaiset, joilla on kaksi paria antenneja.

Useimpien lajien kovettunut ulkorunko on kyllästetty kalsiumkarbonaatilla, mikä lisää jäykkyyttä ja lujuutta. Lisäksi tämä suojakilpi auttaa huomattavasti eläimen näppäryyttä ja liikkumista. Se tarjoaa lihaksille tärkeitä kiinnityskohtia, mikä on merkittävä kehitysaskel evoluution aikana.

Joskin äyriäiset viettävät elämänsä ajelehtimalla vesipatsaassa planktonina, sukeltajille tutuimpia lajeja ovat merenpohjassa tavattavat hummerit, katkaravut ja ravut. Monilla näistä lajeista on hyvin kehittyneet tunto-, maku- ja näköaistit. Antennit ja jäykät vartalokarvat auttavat suuresti tuntoaistissa.

Hummerit

Sukeltajina ajattelemme hummereita monin eri tavoin. Epäilemättä joillakin meistä alkaa kuola valua, kun ajattelemme ”ötököitä”, nimitystä, jota metsästäjät yleisesti käyttävät hummereista. Monet valokuvaajat pitävät hummereita ihanana kuvauskohteena, ja lähes jokainen sukeltaja nauttii niiden näkemisestä riutalla.

Päivän aikana on tavallista, että monet hummerit hakeutuvat suojaan reunojen ja ulokkeiden alle sekä halkeamiin, rakoihin ja luoliin. Usein hummerit voi havaita suojaan hakeutumisen jälkeen siitä, että niiden pitkät antennit työntyvät esiin. Yöllä monet lajit ovat aktiivisempia, ja ne lähtevät helposti piilopaikoistaan etsimään ravintoa. Niiden ravinto koostuu yleensä kuolleesta orgaanisesta aineksesta ja erilaisista etanoista, matoista, nilviäisistä, muista äyriäisistä ja muista eläimistä, joita ne voivat murskata voimakkailla alaleukoillaan.

Jäykästä vartalostaan ja robottimaisesta ulkonäöstään huolimatta hummerit pystyvät halutessaan liikkumaan nopeasti lyhyitä matkoja uiden taaksepäin. Hummerin pyrstön nopea kurottaminen antaa sille työntövoiman taaksepäin, ja uidessaan ne pyrkivät kulkemaan merenpohjan poikki juuri siihen suuntaan, toisin kuin kävellessään.

Erilaiset hummerilajit tunnetaan nimellä piikkihummerit (spiny lobsters). Näillä lajeilla ei ole kynsiä, mutta niiden ulkorunko on usein peitetty lukuisilla terävillä piikeillä niiden antennien tyvessä ja kuoressa. Nämä piikit tarjoavat jonkinlaisen suojan luonnollisia saalistajia ja sukeltajia vastaan. Lisäksi niiden vahvasti panssaroidut antennit voivat aiheuttaa repiviä haavoja, kun ne hakkaavat niitä ruoskan tavoin.

Hummerit ovat sosiaalisia eläimiä, ja ne kerääntyvät usein kymmenien tai useampien ihmisten ryhmiin. Joissakin tapauksissa niiden uskotaan varoittavan toisia hummereita vaarasta äänekkäillä raastava äänillä, joita ne tuottavat hankaamalla antenniensa tyviä silmien alapuolella olevia harjanteita vasten.

Sukeltajat havaitsevat toisinaan mielenkiintoisen ilmiön, joka tunnetaan nimellä ”hummerimarssi”. Sadat, joskus tuhannet hummerit muodostavat pitkiä kolonnia vaeltaakseen massoittain, usein myrskyn jälkeen. Miksi ne marssivat, on edelleen mysteeri.

Ovatko hummerit oikeasti hummereita vai rapuja, siitä kiistellään joidenkin asiantuntijoiden keskuudessa. Toisin kuin New Englandissa, Karibialla, Kaliforniassa ja monissa muissa osissa maailmaa tavatuista eri hummerilajeista puuttuu Mainen hummerilta löytyvä suuri puristuskynsi, vaikka naarailla on pieni puristuskynsi viimeisessä parissa käveleviä jalkoja. Niin oudolta kuin se kuulostaakin, monet ihmiset kutsuvat piikkihummereita ravuiksi, koska niillä ei ole kynsiä, mutta todellinen ongelma on se, että makean veden ravuilla on kynnet.

Mainehummeria (Homarus americanus), joka tunnetaan myös nimellä amerikkalaishummeri, esiintyy Kanadan Maritimesista etelään Pohjois-Carolinaan asti, mutta sitä esiintyy runsaimmin Mainen vesissä. Tällä tunnetulla äyriäisellä on kaksi vahvaa kynttä: isohampainen murskakynsi, jolla murskataan kuoret, ja hienojakoisempi hammastettu kynsi, jota käytetään pehmeän lihan repimiseen. Amerikanhummeri on paljon yksinäisempi kuin piikkihummeri, ja se on yksi noin 30:stä kynnelle kykenevästä lajista maailmassa.

Erilaisia lajeja kutsutaan tossuhummereiksi. Jotkut väittävät, että nämä hummerit näyttävät litistyneeltä merihummerilta. Se, onko sinulla niin paljon mielikuvitusta, on henkilökohtainen asia, mutta tossuhummerien vartalot ovat ylhäältä alaspäin litteämmät ja vahvemmin panssaroidut kuin niiden piikkiserkkujen. Ensisilmäyksellä on joskus vaikea erottaa hummerin etu- ja takapuolta toisistaan, koska sen vartalo on leveä ja litteä ja antennit ovat hyvin lyhyet. Vaikka hummerit ovat syötäviä, kaupalliset kalastajat eivät tavoittele niitä yhtä voimakkaasti kuin piikkihummereita ja maine-hummereita.

Metsästäjät kiistelevät kiivaasti siitä, missä on parhaat paikat löytää laillisen kokoisia hummereita. Eri aikoina laillisen kokoisia yksilöitä voi löytyä kalliorantojen ja koralliriuttojen yhteisöissä syvyyksissä, jotka vaihtelevat vuorovesialtaista reilusti urheilusukellusrajojen alapuolelle.

Katkaravut

Maailmanlaajuisesti on yli 2000 katkarapulajia. Katkaravut ovat tärkeitä lähes kaikilla tunnetuilla merialueilla vuorovesivyöhykkeistä syvänteisiin ja tropiikista napa-alueille. Koska niin monia eri lajeja esiintyy niin erilaisissa elinympäristöissä, on vain loogista, että katkaravut ovat hyvin monimuotoinen eläinryhmä. Useimmat lajit ovat haaskaeläimiä, mutta toisilla lajeilla on elintärkeä rooli puhdistajina, ja monet lajit ovat tärkeitä ravinnonlähteitä monille merieläimille, erityisesti erilaisille petokaloille.

Katkarapuilla on pitkänomainen ruumis, joka on tyypillisesti jaettu kahteen suureen osaan. Toinen osa, cephalothorax, koostuu päästä ja rintakehästä, jotka ovat sulautuneet yhteen. Toinen pääosa on vatsa, joka on segmentoitu. Katkarapujen vatsa ja pyrstö ovat suhteessa pidempiä kuin rapujen ja hummerien. Katkaravut käyttävät pyrstöään ja vatsaansa luomaan työntövoimaa uidessaan. Jännittämällä nopeasti vatsan ja pyrstön lihaksia katkaravut voivat liikkua taaksepäin yllättävän nopeasti lyhyitä matkoja. Tämä äkillinen vauhtipyrähdys tarjoaa niille arvokkaan keinon välttää saalistajia. Katkarapujen pyrstön alapuolella on useita leveitä, hyvin kehittyneitä ulokkeita, joita kutsutaan pleopodeiksi ja joiden avulla monet lajit pystyvät uimaan hitaasti eteenpäin säilyttäen samalla asentonsa hallinnassa.

Useimmat katkaravut ovat loistavia uimareita, mutta sukeltajina havaitsemme suurimman osan lajeista lepäämässä tai kävelemässä riutalla. Päivän aikana monilla lajeilla on taipumus hakeutua suojaan ja piiloutua reunojen alle, sieniin, merianemonien sisään, päälle ja alle sekä riuttojen tummempiin halkeamiin ja rakoihin. Yöllä monet katkaravut kuitenkin nousevat esiin etsimään ravintoa.

Katkaravut ovat erittäin liikkuvia ja melko aktiivisia eläimiä, ja ne turvautuvat voimakkaasti pitkälle kehittyneisiin näkö- ja tuntoaisteihinsa, jotka auttavat niitä liikkumaan riutan mahdollisten vaarojen keskellä. Niiden silmät ovat liikkuvien varsien varassa, mikä auttaa niitä havaitsemaan ympäröivän maailman. Lisäksi niiden pitkät, siipimäiset antennit auttavat tuntemaan lähiympäristönsä. Katkaravut ovat nopeita vetäytymään ja siirtymään kauemmas, kun ne aistivat vaaraa, ja niiden pitkulaiset antennit tarjoavat niille varmuusmarginaalin, jonka avulla ne voivat pitää elintärkeät ja haavoittuvammat ruumiinosat kaukana uhista. On tavallista, että saalistaja saa katkaravun sijasta suuhunsa antennin.

Jotkut katkaravut ovat elintärkeitä trooppisten ja lauhkeiden merien riuttajärjestelmien ekologiassa tarjoamalla puhdistuspalveluja erilaisille kaloille. Katkarapujen voi usein nähdä ryömivän pitkin isäntänsä vartaloa ja jopa tunkeutuvan avoimeen suuhun, jossa ne viipyvät useita minuutteja auttaessaan isäntäänsä eroon ei-toivotuista ektoparasiiteista, kuolleesta kudoksesta, sienistä ja bakteereista, joita katkaravut käyttävät ravintonaan. Usein katkaravut ja puhdistajakalat mainostavat palveluitaan ja puhdistusasemansa sijaintia rituaalisilla näytöksillä. Puhdistusasemat liittyvät usein sieniin, koralleihin ja anemoneihin, joissa katkaravut elävät.

Erilaisia katkarapulajeja ryhmitellään ja kutsutaan popping-, pistooli- tai snapping-katkaravuiksi. Niitä esiintyy erilaisissa elinympäristöissä, ja niille on yhteistä se, että ne ovat äänekkäitä, kuten eri nimistä voi päätellä. Nämä katkaravut pitävät napsahtelevia ja poksahtelevia ääniä, jotka ovat tarpeeksi kovaäänisiä säikäyttääkseen sukeltajan ja pitääkseen veneilijät hereillä yöllä äänillä, jotka kantautuvat veneiden rungon läpi. Niin sanottu ”hiljainen maailma”, jollaiseksi vedenalainen valtakunta julistettiin vuosia sitten, on kaikkea muuta kuin hiljainen.

Sen uskotaan, että nämä katkaravut käyttävät tuottamiaan ääniä varoittaakseen muita katkarapuja pysymään poissa niiden reviiriltä ja ehkä tainnuttaakseen saaliinsa, joka koostuu pääasiassa pienistä kaloista. Näillä katkaravuilla on yksi suurempi ja yksi pienempi pihti. Äänen aikaansaamiseksi isompi pihti lukittuu auki, minkä jälkeen lihakset, jotka sulkevat pihdin, alkavat supistua. Lukitusmekanismi estää asteittaisen sulkeutumisen, ja kun jännitys yhtäkkiä purkautuu, syntyy kova ääni, kun kynnen osat törmäävät toisiinsa.

Toinen katkarapuryhmä, jonka tiedemiehet tuntevat nimellä stomatopodit, on nimeltään mantis-katkaravut. Nämä katkaravut ovat tunnettuja suurista, salamannopeista ja terävistä kynsistään, joita käytetään itsepuolustukseen ja saaliin pyydystämiseen. Nämä usein värikkäät katkaravut muistuttavat jonkin verran hyönteisiä saalistavia sirkkoja, koska katkaravut pitävät kynsiään, ja niitä voi joskus nähdä kurkistelemassa hiekkaan tehdyistä itse tehdyistä koloista tai riutan huipulla olevista rei’istä.

Niin söpöjä kuin ne ovatkin, näihin katkarapuihin ei pidä suhtautua kevyesti. On paljon tuskastuneita kalastajia, jotka voivat sormiensa avulla laskea loppuelämänsä ajan vain yhdeksään sen jälkeen, kun he ovat yrittäneet irrottaa mantis-katkarapuja verkosta. Aikuisina mantis-katkaravut vaihtelevat kooltaan alle tuuman pituisista yli metrin pituisiin.

Kynsien muotoilu vaihtelee lajeittain, joiden luontainen ruokavalio puolestaan vaihtelee. Niillä, jotka syövät mieluiten kovakuorisia eläimiä, kuten etanoita, on vahvat, moukarimaiset kynnet, joilla voi antaa nopeasti sarjan murskaavia iskuja. Pääasiassa pehmeärunkoisia eläimiä, kuten matoja ja pieniä kaloja, saalistavilla sirkkakatkaravuilla on erittäin terävät kynnet, jotka on vuorattu pienillä piikeillä, joiden avulla ne voivat tarttua uhreihinsa ja repiä niitä.

Ravut

Ravut esiintyvät monissa eri muodoissa. Jotkut ovat pieniä ja kryptisiä. Toiset ovat suuria ja erottuvat kuin kipeä peukalo. Joillakin, kuten laajalti ihailtuilla nuoliravuilla, on ohut vartalo ja pitkät, selkärangattomat jalat. Toisten vartalo on pitkälti litteä ylhäältä alaspäin. Ryhmä rapuja, joita kutsutaan sisustusravuiksi, peittää itsensä roskilla, sienillä, anemoneilla, hydroideilla, simpukoilla ja muilla organismeilla tehdäkseen itsestään vähemmän silmiinpistävän. Erakkoravut kantavat kirjaimellisesti selässään etanoiden tyhjennettyjä kuoria. Erakkoravut vaihtavat usein kuoria kohdatessaan muita lajinsa jäseniä. Tutkijat jakavat ravut kahteen ryhmään, erakkorapuihin ja oikeisiin rapuihin. Erakkoravut eroavat aidoista ravuista siinä, että erakkoravulla vain ruumiin etuosaa suojaa kova ulkoluuranko. Niiden vatsa on suojaamaton ja pehmeä. Erakkoravut käyttävät ”lainattuja” kuoriaan selviytyäkseen tästä haavoittuvuudesta.

Heti kun nuori erakkorapu on ensimmäistä kertaa mutaantunut, se alkaa nopeasti etsiä vapaata kuorta, jota se voisi kutsua kodikseen. Löydettyään paikan, johon se voi ripustaa hattunsa, rapu kantaa tuota kuorta, kunnes se käy liian pieneksi tai kunnes tarjoutuu tilaisuus vaihtaa kuorta ”ylöspäin” markkinoilla.

Luokkaan Decopoda (10-jalkaiset) kuuluvilla ravuilla on 10 uloketta, joista kahdella etummaisella on useimmilla lajeilla muuntuneet pihdit. Muita kahdeksaa jalkaa käytetään ensisijaisesti kävelyyn tai muutamissa tapauksissa kävelyyn ja/tai uintiin.

Pihdit ja kynnet vaihtelevat huomattavasti lajeittain. Näiden lisäkkeiden tarkastelu antaa arvokasta tietoa eri lajien luonnonhistoriasta. Ne, joilla on pienet, lähes herkän näköiset kynnet, kuten nuoliravut, laiduntavat todennäköisesti erilaisia leviä saadakseen ravintoa. Hämähäkkiravun ja kuningasravun kaltaiset ravut, joilla on ainakin yksi suuri, voimakkaan näköinen ja vahvasti panssaroitu kynsi, ovat paljon todennäköisemmin lihansyöjiä, jotka syövät erilaisia etanoita, simpukoita, kaloja ja muita eläimiä, jotka on murskattava syödäkseen. Monet lihansyöjälajit ovat myös nopeita saalistamaan tilaisuuden tullen. Rapuja puolestaan saalistavat voimakkaasti mustekalat ja monet kalat, kuten muraalit ja pohjaeläimistä elävät hait ja rauskut.

Ravut ovat sopeutuneet huomattavan monipuolisesti. Esimerkiksi posliinirapuina tunnetuilla lajeilla, jotka tunnistaa litteästä, sileästä vartalostaan ja silmien välissä olevasta yhdestä ainoasta antenniparista, on kyky irrottaa omat kyntensä konfliktin aikana helpottaakseen viisasta vetäytymistä. Mutta siinä ei ole vielä kaikki. Irronneet kynnet jatkavat nipistelyä, kun rapu pakenee.

Torakoita

Monien vuosien ajan torakoita luokiteltiin virheellisesti niveljalkaisten (Arthropoda) sijasta heimoon Mollusca (nilviäiset) kuuluviksi. Sitä ennen jotkut ”biologit” uskoivat simpukoiden olevan läheisessä sukulaisuussuhteessa lintuihin, mistä johtui hanhenkaulalimpukaksi kutsutun lajin yleisnimi. Vuonna 1830 eräs brittiläinen biologi kuitenkin tunnusti, että simpukoilla on monia yhtäläisyyksiä muiden niveljalkaisten kanssa. Piikkisimpukat kehittyvät munasta toukkavaiheeseen samalla tavalla kuin hummerit, katkaravut ja ravut. Piikkisimpukoilla on myös muiden äyriäisten nivelletyt lisäkkeet. Toukkana simpukoilla on kuitenkin vain osa näistä ominaisuuksista. Aikuistuttuaan simpukat pysyttelevät piilossa itse rakentamassaan kuorellisessa linnoituksessa.

Simpukat elävät elinympäristöissä, jotka vaihtelevat vuorovesivyöhykkeistä valaiden nahkoihin. Aikuisina monet simpukat ovat riippuvaisia siitä, että virtaukset tuovat niille ravintoa, jota ne pyydystävät simpukan höyhenenkaltaisilla jaloilla, joita kutsutaan cirripedioiksi. Jalkoja vedetään toistuvasti veden läpi lumoavalla, pyyhkäisevällä liikkeellä ravintohiukkasten pyydystämiseksi. Ruoka imeytyy sitten kuoreen, josta se voidaan niellä.

Aikuisena pysyvästi riuttaan kiinnittyminen aiheuttaa ongelmia myös lisääntymisessä. On vain loogista kysyä, ”miten se pääsee käsiksi potentiaaliseen parittelukumppaniin”. Piikkisimpukat ratkaisevat tämän ongelman sillä, että uroksilla on eläinkunnassa tunnetuin peniksen ja ruumiin koon välinen suhde, minkä ansiosta parittelukumppaneita on helposti saatavilla.

Isopodit, kopepodit ja amfipodit

Et todennäköisesti tule koskaan näkemään isopodeiksi, kopepodeiksi ja amfipodeiksi kutsuttuja eläinlajeja missään tieteellisessä kirjallisuudessa kuvattuna nimellä ”kapseli”. On kuitenkin tavallista, että sukeltajat kohtaavat jonkin ryhmän jäsenen, ja koska he eivät ole varmoja siitä, mitä he tarkalleen ottaen näkivät, he yksinkertaisesti sanovat nähneensä yhden näistä ”pod”-eläimistä. Usein kyseinen kotelo oli kiinnittynyt kalaan tai johonkin muuhun olentoon, mutta näin ei aina ole.

Vaikka onkin totta, että ”kotelot” houkuttelevat harvat sukeltajat lajiimme, nämä eivät ole merkityksettömiä olentoja. Kopepodit esimerkiksi täyttävät tärkeän paikan monissa ravintoketjuissa, sillä ne ovat tärkeä osa planktonin tarjontaa. Jotkut kopepodit ja isopodit elävät elämänsä kiinnittyneinä suurempien eläinten, kuten luisten kalojen, haiden ja rauskujen, delfiinien, valaiden ja kilpikonnien, ruumiiseen.

Kopepodit kaivautuvat isäntänsä ihoon, kun taas isopodit pysyvät kiinni takertumalla. Vaikka jotkut kopepodi- ja isopodilajit ovat loisia, niiden läsnäolo on yleensä pikemminkin ärsyttävää kuin hengenvaarallista. Monet lajit hankkivat ravintonsa ensisijaisesti syömällä isäntänsä ihoa ja kehoa; monet lajit ruokkivat itseään poistamalla ravintoa niiden ohi virtaavasta vedestä. Vaikka ne eivät todellakaan rajoitu vain näihin lajeihin, kopepodit voi usein nähdä mako haiden suussa ja selkäevässä Etelä-Kalifornian edustan vesillä, kun taas isopodit havaitaan usein kiinnittyneinä sotilaskalojen ja oravakalojen päähän trooppisissa merissä.

Joitakin isopodilajeja voi nähdä monilla alueilla, joilla on kivikkoisia rantoja, ennen kuin edes astut veteen. Isopodit muistuttavat jonkin verran maanpäällisiä äyriäisiä, joita kutsutaan pillerihyönteisiksi. Niitä voi nähdä pörräämässä kivien ja muiden rakenteiden ympärillä, kun ne piiloutuvat halkeamiin ja rakoihin rannoilla vuorovesivyöhykkeillä, missä ne saavat elantonsa syömällä erilaisia leviä ja orgaanisia jätteitä.

Nimitys amfipodi viittaa lukemattomiin äyriäislajeihin, jotka tunnetaan nimillä hiekkakirppu, rantakirppu ja vesikirppu. Vaikka ne ovat suhteellisen pieniä olentoja, niitäkin esiintyy usein liian suuria määriä laskettavaksi, ja yhdessä ne toimivat arvokkaana ravinnonlähteenä monille suuremmille eliöille. Amphipodat ovat yleisiä rantaviivasta syvänteisiin. Rannalla elävät sammakkojalkaiset hautautuvat yleensä päivällä hiekkaan ja nousevat esiin, kun aurinko laskee horisontissa. Niiden puremat ovat ärsyttäviä ja voivat kutittaa useita päiviä.

Kasvu on vaarallista aikaa

Kovalla kuorella on kääntöpuolensa. Kasvu on vaikeaa ja se voi olla erityisen vaarallista. Kasvaakseen äyriäiset joutuvat hylkäämään olemassa olevan kuorensa moltingiksi kutsutussa toiminnassa ja luomaan sen jälkeen uudemman, suuremman kuoren. Tänä aikana niiden pehmeät ruumiinosat ovat alttiina saalistajille. Uuden kovettuneen kuoren luominen vaatii aikaa. Ajan pituus vaihtelee, mutta yleensä kestää muutama tunti, ennen kuin kuori alkaa kovettua niin paljon, että se tarjoaa merkittävää suojaa, ja tarvitaan vain vähän huonoa tuuria silmänräpäyksessä, jotta se päätyisi jonkun toisen päivälliseksi.

Solettumista säätelevät pitkulaisissa silmänvarressa olevien rauhasten tuottamat hormonit. Ennen kuin äyriäiset luopuvat olemassa olevasta luustostaan, mutta osana molttiprosessia, ne käyvät läpi jakson, jolloin ne syövät runsaasti ja keräävät rasvavarastoja. Kun rasvaa on varastoitunut riittävästi, eläin alkaa muodostaa uuden kuoren pohjaa nykyisen kuoren alle. Hormonaaliset muutokset saavat vanhan kuoren murtumaan ja halkeamaan strategisesti tärkeistä kohdista. Kun vanha kuori on rapistunut riittävästi, eläin kiipeää ulos jäänteistä ja uusi kuori alkaa laajentua ja kovettua. Joissakin tapauksissa vanha kuori yksinkertaisesti hylätään, mutta toisissa tapauksissa molttaava eläin syö osan vanhasta kuoresta saadakseen takaisin kalsiumia, joka auttaa uutta kuorta kovettumaan.

Kun vanha kuori on irrotettu, eläin hakeutuu nopeasti piilopaikkaan, jossa se voi turvallisesti odottaa uuden kuoren muotoutumista ja kovettumista. Monilla äyriäisillä naaraat voivat kuitenkin paritella vain tämän pehmeäkuorisen kauden aikana.

Kuoren ollessa pehmeä tärkeät hormonaaliset prosessit estävät kehon nesteiden menetyksen ja kannustavat kehon kudoksia turpoamaan ja kasvamaan. Ajan myötä vasta syntynyt kuori kovettuu laajentuneen ruumiin päälle. Kovettumisen tapahtuessa toinen hormonaalisesti käynnistetty tapahtuma saa aikaan sen, että ylimääräiset kehon nesteet poistuvat ja eläimen sisällä oleva pehmeä keho kutistuu, jolloin kehon kasvulle jää runsaasti tilaa, ennen kuin uutta kuorta tarvitaan jälleen.

Larvaliset äyriäiset molttaantuvat usein jopa kymmeniä kertoja yhden vuoden aikana. Kun ne ovat asettuneet pois vesipatsaasta ja niistä on tullut riuttayhteisöjen jäseniä, molttien tiheys yleensä vähenee, mutta eläimet molttaavat yleensä useita kertoja vuodessa, ja tapahtumien määrä hidastuu edelleen niiden ikääntyessä.

Käpyeläinten sukupuolielämä

Useimmilla äyriäislajeilla sukupuolet ovat erilliset. On kuitenkin joitakin varsin kiehtovia poikkeuksia. Esimerkiksi jotkut katkaravut kuoriutuvat uroksina, mutta yhden parittelukierroksen jälkeen ne muuttuvat naaraiksi.

Monien äyriäisten monimutkaiset kosiskelu- ja parittelurituaalit ovat tyypillisesti kausittaisia. Kun monet vähemmän kehittyneet selkärangattomat yksinkertaisesti heittävät sukusolunsa vesipatsaaseen ja antavat kohtalon hoitaa asiansa, äyriäisillä on tapana tarjota jonkinasteista vanhemmuuden hoitoa, jota pidetään tyypillisempänä pitkälle kehittyneille eläimille. Yleensä naaras huolehtii munista, sillä se kantaa ja vartioi kehoonsa kiinnitettyjä munia, kunnes ne kuoriutuvat. Naaraat tuottavat yleensä satoja munia yhdessä pesässä.

Virtausten kuljettamina toukat vaeltavat kauas, monissa tapauksissa lähes vuoden ajan, ja ne jäävät usein kiinni näytteenottoverkkoihin satojen kilometrien päähän lähimmästä riutasta, jossa niiden vanhemmat ovat saattaneet paritella tai jonne ne ovat saattaneet asettua.

Tutkimukset ovat osoittaneet, että monilla lajeilla voi kestää vuosia saavuttaa sukukypsyys, kalifornialaisella piikkihummerilla jopa seitsemän vuotta.

Monilla toukkamaisilla äyriäislajeilla ei ole juurikaan yhtäläisyyksiä täysikasvuisten muotojensa kanssa. Toukat ovat usein valojen houkuttelemia, kuten yösukeltajat liiankin hyvin tietävät, mutta ne ovat yleensä niin aktiivisia ja pieniä, että yksittäisen eläimen tarkasteleminen on vaikeaa, ellei mahdotonta. Toisinaan toukkia on niin paljon, että ne heikentävät näkyvyyttä ja haittaavat vakavasti vedenalaista valokuvausta ja kuvaamista. Vaikka tämä voi olla tällä hetkellä turhauttavaa, se havainnollistaa, kuinka lukuisia äyriäisiä on, ja antaa jonkinlaisen käsityksen siitä, kuinka tärkeitä ne ovat monissa meren ravintoketjuissa, sillä niitä saalistavat lukemattomat kalat ja muut avomeren eläimet, mukaan lukien suuret eli suodatinta syövät valaat.

Tarina ja kuvat: Marty Snyderman