Kesäkuun alussa vara-amiraali George Berkelyn komentama brittilaivue ankkuroitui Massachusettsin rannikon edustalle. HMS Melampus -aluksella neljä merimiestä kaappasi pitkäveneen ja souteli maihin. Kaikki neljä olivat amerikkalaisia kauppamerimiehiä, jotka oli pakotettu Kuninkaalliseen laivastoon, kun heidän laivansa pysäytettiin Ranskan rannikolla. He pääsivät Hampton Roadsiin, Virginiaan, ja ilmoittautuivat heti miehistön jäseniksi amerikkalaiseen fregattiin USS Chesapeake. Muutamassa tunnissa Chesapeake lähti purjehtimaan kohti Välimerta.
Kun amerikkalaisalus purjehti itään, vara-amiraali Berkely lähti takaa-ajoon lippulaivallaan HMS Leopardilla. Hän oli päättänyt pysäyttää Chesapeaken ja pidättää karkurit. Chesapeaken kapteeni Barron kieltäytyi antamasta brittien nousta alukseensa ja pidättää neljä miestä. Leopard ampui varoituslaukauksen Chesapeaken keulaan. Kun kapteeni Barron edelleen kieltäytyi noudattamasta brittien vaatimuksia, Leopard avasi tulen. Muutamassa minuutissa amerikkalainen sota-alus oli runneltu hylky. Kolme amerikkalaista merimiestä kuoli ja kahdeksantoista haavoittui. Leopard vetäytyi Chesapeaken viereen, ja brittiläinen maihinnousuryhmä otti nopeasti kiinni neljä karkuria.
Välikohtaus järkytti Yhdysvaltain hallitusta, ja amerikkalainen kansa vaati kostoa. Vihamielisyys kärjistyi, kun britit hirttivät yhden karkureista Halifaxissa. Chesapeake-Leopardin tapaus lisäsi suuresti amerikkalaisten kaunaa brittejä kohtaan.