Metro Denver on American Lung Associationin mukaan maan 10. eniten otsonia saastuttavien kaupunkien joukossa. Fort Collins on sijalla 19.
Colorado on edistynyt ilman puhdistamisessa viime vuosikymmenen aikana säätämällä tiukempia öljy- ja kaasusäännöksiä ja autojen päästöstandardeja, mutta Front Range on edelleen liittovaltion otsonistandardien ulkopuolella – ja on ollut sitä vuodesta 2012 lähtien.
Osavaltiolla on kesäkuuhun 2021 asti aikaa noudattaa liittovaltion ympäristönsuojeluviraston asettamaa 75 ppm:n otsonistandardin noudattamisen määräaikaa, ja vaikka ilmanlaatu parani maalis-, huhti- ja toukokuun aikana vastauksena koronaviruspandemiaan, osavaltio ei edelleenkään todennäköisesti täytä määräaikaa.
Voidakseen täyttää liittovaltion vaatimukset jokaisen seurantapaikan – niitä on 16 Front Rangen alueella – kolmen vuoden keskiarvon on oltava alle standardien mukaisen raja-arvon, joka on 75 hiukkasta miljardissa, osavaltion alueellisen ilmanlaatuneuvoston johtajan Michael Silversteinin mukaan.
Jos osavaltio ei saavuta standardia, Colorado siirretään luokkaan ”vakava ei-saavutettu”, ja teollisuus joutuu kohtaamaan tiukemman liittovaltion sääntelyn. ”Jos yksi seurantapaikka epäonnistuu, kaikki muutkin maksavat”, Silverstein sanoi. ”Kaikki saavat lisää sääntöjä ja määräyksiä saadakseen meidät 75:n rajan alapuolelle.”
Coloradon ilmansuojeluosaston tutkijat julkaisivat viime kuussa lyhyen analyysin, jonka mukaan ilmanlaatu parani hieman maalis-, huhti- ja toukokuun aikana viime vuoden vastaaviin kuukausiin verrattuna, mikä johtui osittain siitä, että maanteillä liikkui huomattavasti vähemmän työmatkaliikenteen autoja.
LISÄÄ:
”Luulen, että yksi asia, jonka tämä COVID-19-katastrofi on antanut meille, on näkemys siitä, kuinka kriittisiä liikenteeseen liittyvät päästöt ovat”, sanoi John Putnam, osavaltion kansanterveys- ja ympäristöministeriön ympäristöohjelmien johtaja. ”Ja henkilökohtaisten päätöstemme vaikutukset.”
Putnam sanoi, että päästöjen väheneminen koulujen ollessa kiinni ja niiden, jotka pystyivät, työskennellessä kotona oli ennennäkemätöntä. ”Ainoa toinen kerta, jolloin jotain vastaavaa olisi voitu nähdä, oli 9/11:n jälkeen vuonna 2001”, hän sanoi. ”Se on todella ollut suurin pudotus, jonka olemme nähneet lyhyessä ajassa.”
Mutta vielä ei tiedetä, paraneeko yleinen ilmanlaatu niiden hallituksen toimien seurauksena, jotka ensin määräsivät ja sitten kehottivat Coloradon asukkaita pysymään kotona. Eikä ole selvää, auttaako päästöjen väheneminen osavaltiota noudattamaan vaatimustenmukaisuuden määräaikaa.
”Meillä oli melko huono ilmanlaatu vuonna 2018 monista eri syistä, huonosta taustasaasteesta, huonosta säästä, monista asioista”, Putnam sanoi. ”Viime vuonna meillä oli paremmat tiedot, mutta meillä oli silti joitakin rikkomuksia. Kesän loppuun mennessä meillä on parempi käsitys siitä, missä tilanteessa olemme.”
Liikennelakiehdotukset menevät läpi sekavasta lainsäädäntöistunnosta huolimatta
Kolme Coloradon huonon ilmanlaadun parantamiseen tähtäävää lakiehdotusta menivät läpi Coloradon myrskyisän lainsäädäntöistunnon viimeisinä päivinä, joskin huomattavan paljon kevennettyinä verrattuna siihen, kun ne esiteltiin ensimmäisen kerran.
Lakiehdotukset, jos kuvernööri Jared Polis allekirjoittaa ne, luovat uuden ”yrityksen” rahoittamaan ilmanlaadun tutkimusta, nostavat ilman- ja vedenlaaturikkomuksista määrättävien sakkojen enimmäismääriä ja edellyttävät, että yhteisön jäsenille ilmoitetaan välittömästi, kun lähistöllä sijaitsevassa teollisuuslaitoksessa tapahtuu pilaantumista aiheuttava ”päästö”.
Senate Bill 204, joka tarvitsee vielä Polisin allekirjoituksen, luo TABORista vapautetun yrityksen, joka tekee tutkimusta saastuttajien maksamien maksujen avulla auttaakseen kansanterveysviranomaisia ymmärtämään paremmin, miten ilmanlaatua voidaan parantaa paikallisella ja alueellisella tasolla.
”Uskon, että tänä vuonna, jolloin koronavirus on järkyttänyt meitä ja meidän on täytynyt leikata budjettiamme 25 prosenttia, tämä lakiehdotus on erityisen vaikuttava, koska se periaatteessa rahoittaa itse itsensä”, sanoi osavaltion edustaja Yadira Caraveo, Thorntonin demokraatti, joka tuki lakiehdotusta Boulderin demokraattisen senaattorin Steve Fenbergin ja Auroran demokraattisen edustaja Dominique Jacksonin kanssa.
”CDPHE ei ole pystynyt tekemään tarvittavia tutkimuksia selvittääkseen, miksi ilmanlaatumme on niin huono ja mitä meidän on tehtävä asialle, koska se on perinteisesti ollut alirahoitettu”, Caraveo sanoi.
Toinen toimenpide, edustajainhuoneen lakiehdotus 1265, edellyttää, että yhteisön jäsenille ilmoitetaan ja tiedot asetetaan saataville, kun lähellä sijaitsevassa teollisuuslaitoksessa tapahtuu saastepäästö.
ENEMMÄN: Lakiehdotuksen alkuperäinen tarkoitus oli pystyä aloittamaan näiden myrkyllisten kemikaalien päästöjen seuranta ja pystyä, kun meillä on tietoa siitä, kuinka paljon eri laitokset todella päästävät, asettamaan terveysvaikutuksia koskevia standardeja”, sanoi osavaltion edustaja Adrienne Benavidez, Commerce Cityn demokraatti. ”Valitettavasti budjettiongelmiemme vuoksi emme voineet tehdä sitä heti.”
Joulukuussa Commerce Cityssä sijaitsevalla Suncorin öljynjalostamolla tapahtui odottamaton kemikaalipäästö, joka johti kahden läheisen koulun sulkemiseen. ”Ihmiset on vain saatava tietoisiksi heti, kun ne tapahtuvat”, Benavidez sanoi ja lisäsi, että hän aikoo tuoda ensi istuntokaudella uuden lakiehdotuksen, jossa käsitellään niitä osia, jotka jäivät tänä vuonna pois.
Lopullinen lakiehdotus, House Bill 1143, kolminkertaistaa tai nelinkertaistaa rangaistukset tulevista ilman- ja vedenlaaturikkomuksista. Toimenpiteen mukaan maksuja – joita ei ollut korotettu 25 vuoteen – tarkistetaan vuosittain kansanterveys- ja ympäristöministeriön toimesta.
Caraveo, joka on lastenlääkäri, sanoi, että ilmanlaadun asettaminen etusijalle on sitäkin tärkeämpää, kun osavaltio kamppailee edelleen koronaviruspandemian kanssa.
LISÄÄ: Vuosikymmenien ajan olemme tienneet, että alueet, joihin teollisuuden saasteet ja ilmansaasteet vaikuttavat voimakkaammin, sattuvat olemaan myös alueita, joilla ruskeat ja mustat ihmiset asuvat”, Caraveo sanoi ja lisäsi, että uudet tutkimustulokset osoittavat, että krooninen altistuminen ilmansaasteille ja korkeammat koronaviruksen aiheuttamat kuolemantapaukset ovat yhteydessä toisiinsa.
”Tiedämme, että mikä tahansa tila, joka vahingoittaa tai vaarantaa keuhkoja, vaikeuttaa koronavirusinfektiosta selviytymistä ilman vakavia komplikaatioita”, Caraveo sanoi.
Kolme kuukautta vähemmän autoilua ei korjaa Coloradon ilmanlaadun ongelmia
Frank Flocke tiesi, että ilmansaasteet olivat lisääntymässä toukokuun lopussa pelkän kuuntelun perusteella. Hän saattoi kuulla kotitoimistostaan Boulderissa, että yhä useammat autot kiersivät vilkkaasti liikennöityä Foothills Parkwayta pitkin.
”Täällä oli todella hiljaista kuuteen viikkoon, mutta nyt se on alkanut taas vilkastua”, sanoi Flocke, joka on ilmakehäkemisti Boulderissa sijaitsevassa kansallisessa ilmakehätutkimuskeskuksessa. ”Voin kertoa sen jo pelkästään siitä. Minun ei tarvitse edes katsoa tietoja.”
Flocke, joka aloitti ilmanlaadun tutkimisen 1980-luvulla, sanoi, että jos tarkastellaan pelkästään NO2-tietoja viime kuukausilta, hän arvioi, että ilmanlaatu on vähentynyt noin 25 prosenttia verrattuna koronavirusta edeltävään aikaan. Hänen mukaansa lisätutkimuksia on kuitenkin tehtävä. Hänen mukaansa autojen määrä tiellä väheni noin 50 prosenttia, ja nämä päästöt ovat jo alkaneet nousta takaisin ylöspäin.
”Liikennemäärät ovat siis laskeneet, mutta päästöt eivät laskeneet niin paljon”, Flocke sanoi ja lisäsi, että yksi syy tähän saattaa olla se, että teillä liikkuvat ajoneuvot olivat kuorma-autoja ja jakeluautoja. ”Ja juuri ne aiheuttavat suhteettomasti enemmän päästöjä verrattuna työmatkaliikenteen ajoneuvoihin”, hän sanoi.
Vaikka viime kuukaudet ovatkin olleet ennennäkemätön tutkimusmahdollisuus, Flocke toivoo, ettei hänellä ole tilaisuutta tehdä sitä uudelleen. ”Toivottavasti toista aaltoa ei tule, koska emme todellakaan halua tehdä tätä kokeilua uudelleen”, hän sanoi.
Tutkijat havaitsivat myös öljy- ja kaasutoiminnan vähenemistä ja voimalaitosten päästöjen vähenemistä, kun talous hidastui koronaviruspandemian seurauksena. Tiedot ovat kuitenkin vielä alustavia.
”Monet yhtiöt ovat sulkeneet porauskaivoja ja ne ovat varmasti lopettaneet suuren osan porauksesta”, Putnam sanoi. ”Joten se vaikuttaa ainakin tänä kesänä, riippuen siitä, mitä kysynnälle, öljyn hinnalle ja investoinneille ja kaikille näille asioille tapahtuu.”
Voidakseen arvioida ilmanlaadun muutoksia CDPHE:n tutkijat tarkastelivat erilaisia ilman epäpuhtauksia Denverin metropolialueen viidessä ilmaseurantapaikassa ja vertasivat niitä vuoden 2019 tietoihin. He havaitsivat laskua typpioksidin, typpidioksidin, hiilimonoksidin ja rikkidioksidin pitoisuuksissa sekä pienempää laskua hiukkasissa ”useimmissa seurantalaitteissa”. On kuitenkin vaikeaa verrata esimerkiksi viime huhtikuun tietoja tämän vuoden huhtikuuhun, koska ilmanlaatu riippuu suuresti sääolosuhteista.
”Päästöt voivat olla alhaiset, mutta jos sääolosuhteet ovat huonot – jos meillä on erittäin kuumia ja kuivia kesäpäiviä, ja niitä on paljon – ne ovat täydelliset olosuhteet otsonin synnyttämiselle”, sanoi Silverstein, jonka työryhmä vastaa yhdessä CDPHE:n kanssa strategioiden kehittämisestä, jotta osavaltio saataisiin noudattamaan liittovaltion otsonivaatimuksia.
LISÄÄ: Pieni puutarha Boulderissa osoittaa merkkejä savusumun aiheuttamasta stressistä. Sen takana oleva tutkija on innoissaan.
Pohjoisen tason otsoni, joka on Coloradon suurin ilmanlaatuhaaste, on toissijainen epäpuhtaus, mikä tarkoittaa, että sitä muodostuu ilmakehässä useista eri saastelähteistä.
Näkymätön kaasu on yksi kuudesta tärkeimmästä EPA:n valvomasta ilmansaasteesta, ja se muodostuu, kun autoista ja teollisuuslähteistä peräisin olevat typen oksidit (NOx) ja haihtuvat orgaaniset yhdisteet (VOC) – jotka ovat peräisin öljy- ja kaasutoiminnoista, tehtaista, maastopaloista, puhdistusliuoksista ja maaleista – reagoivat kemiallisesti auringonvalon ja korkeiden lämpötilojen kanssa. Tämän vuoksi otsoni vaihtelee kausittain, ja sen huippu on tyypillisesti kesäkuukausina.
On olemassa myös ”taustaotsonia”, jota esiintyy luonnostaan ympäristössä. ”Metsäpalot, puiden ja kasvien päästöt, kaikki nämä asiat auttavat muodostamaan otsonia”, Silverstein sanoi. ”Mutta ihminen aiheuttaa sitä suurimmassa määrin.”
Putnam sanoi, että lyhyellä aikavälillä lainsäätäjien istunnon aikana hyväksytyt lakiesitykset eivät auta heitä pääsemään maaliin. Mutta on tärkeää, että asioita on valmisteilla. Hän ei ole menettänyt kaikkea toivoa, mutta hän sanoi, että standardien täyttäminen ajoissa on vaikeaa.
”Se riippuu päätöksistä, joita teemme lähikuukausina sen suhteen, mitä tänä kesänä tapahtuu”, Putnam sanoi. ”Emme voi kontrolloida sitä, mitä muualta tulee, ja näyttää siltä, että tästä tulee kuiva kausi, mikä tarkoittaa suurempaa riskiä metsien palamiselle, mikä lisää otsonin ja hiukkasten riskiä.”
