Alaskan vetoomustuomioistuin kumoaa öljytankkeri Exxon Valdezin entisen kapteenin Joseph Hazelwoodin tuomion. Hazelwood, joka todettiin syylliseksi huolimattomuuteen osallisuudestaan Prince William Soundissa vuonna 1989 tapahtuneeseen massiiviseen öljyvuotoon, väitti menestyksekkäästi, että hänellä oli oikeus syytesuojaan, koska hän oli ilmoittanut öljyvuodosta viranomaisille 20 minuuttia sen jälkeen, kun alus oli ajanut karille.
Alaskan rannikolla sattunut Exxon Valdezin onnettomuus oli yksi suurimmista ympäristökatastrofeista USA:n historiassa, ja se johti 250 000:n merimetsolinnun, tuhansien merisaukkojen ja -kalastajien, satojen kaljupää- ja kalju- kotkakoskeloiden sekä lukuisten lohien ja silakoiden mätimunien kuolemaan. Tuhatjalkainen ja 1,3 miljoonaa tynnyriä öljyä kuljettanut alus ajoi karille Bligh Reef -riutalla 24. maaliskuuta 1989, kun se ei onnistunut palaamaan laivaväylille, joilta se oli väistänyt jäävuoria. Myöhemmin kävi ilmi, että useat upseerit, mukaan lukien kapteeni Hazelwood, olivat juopotelleet baarissa sinä iltana, kun Exxon Valdez lähti satamasta. Todisteet eivät kuitenkaan riittäneet tukemaan käsitystä, että alkoholin heikentyminen olisi ollut syynä öljyvuotoon. Pikemminkin katsottiin, että huonot sääolosuhteet ja valmistautuminen sekä säiliöalusta ohjanneiden miesten useat epäpätevät manööverit olivat vastuussa katastrofista. Kapteeni Hazelwoodilla, joka oli aiemmin pidätetty rattijuopumuksesta, oli ennen Valdezin onnettomuutta tahraton rekisteri säiliöaluksen päällikkönä.
Exxon pahensi öljyvuodon aiheuttamia ympäristöongelmia sillä, että se ei aloittanut puhdistustöitä heti. Vuonna 1991 siviilioikeudenkäynti johti miljardin dollarin tuomioon sitä vastaan. Vuosia myöhemmin, kun heidän valituksensa viipyi oikeusjärjestelmässä, Exxon ei kuitenkaan vieläkään ollut maksanut vahingonkorvauksia.
Exxon Valdez korjattiin, ja sillä oli useita eri omistajia ennen kuin sen osti hongkongilainen yhtiö, joka nimesi sen uudelleen Dong Fang Oceaniksi. Se nousi jälleen otsikoihin marraskuussa 2010, kun se törmäsi toiseen rahtialukseen Kiinan edustalla.
LUE LISÄÄ: Veden ja ilman saastuminen