JPEG
Geografit olivat pitkään yhtä mieltä siitä, että vaikka Amazon saattaa olla tilavuudeltaan maailman suurin joki, pisin joki oli todennäköisesti Niili. Vuonna 2007 BBC kuitenkin kertoi, että brasilialainen tutkijaryhmä kyseenalaisti tämän pitkään vallinneen käsityksen. Peruun suuntautuneen tutkimusmatkan jälkeen, jonka tarkoituksena oli paikantaa Amazonin tarkka alkulähde, tutkimusryhmä kuvaili toisenlaista lähtökohtaa. Ryhmä väitti, että joki ei saanut alkunsa Pohjois-Perusta, josta sen oli luultu alkavan, vaan Etelä-Perusta, jostain lumihuippuisen Mismi-vuoren (tai Nevado Mismi-vuoren) päältä. Ryhmä rajasi alkupisteen jompaankumpaan kahdesta paikasta, mutta päätteli, että kumpikin niistä nostaisi Amazonin pituutta Niilin pituuden ohi.
Vuonna 2000 NASA:n Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) keräsi korkeustietoja maapallon maanpinnoista. Tutkijat käyttävät SRTM:n tietoja (aiheeseen liittyvä erikoisjuttu) kehittääkseen HydroSHEDS:ää, digitaalista karttaa vesikanavista. Näissä kuvissa näkyvät SRTM:n korkeusmittaukset yhdistettynä HydroSHEDS:n joki- ja purokanaviin. Korkeus vaihtelee merenpinnasta (vihreä) 4 500 metrin (14 764 jalan) korkeuteen merenpinnasta (valkoinen). Purouomat (jotka on tunnistettu ympäröivän korkeuden ja topografian perusteella) näkyvät sinisinä.
Selkeyden vuoksi Amazonin allas ja sitä ruokkivat valuma-alueet näkyvät kirkkaina, kun taas ympäröivä alue näkyy tummempana. Valkoisessa laatikossa on rajattu alue, jonka brasilialaiset tutkijat tunnistivat Amazonin lähteeksi; tämä alue on suurennettu alemmassa kuvassa. Suuremmassa kuvassa näkyy Amazonin länsireunan korkeamman maaston reuna, jossa sivuvedet laskevat Andien vuorenhuipuilta. Mismi-vuoren ympärillä näkyy monimutkainen jokiuomien verkosto.
Uuden arvion mukaan Amazonin pituus on 6 800 kilometriä. Niilin uskotaan olevan 6 695 kilometriä (4 160 mailia) pitkä. Kuten BBC kertoi, joen tarkan pituuden arviointi voi olla vaikeaa, ja laskelma riippuu osittain joen lähteen tunnistamisesta. Ennen ilmoitusta Niiliä oli pidetty vain hieman pidempänä kuin Amazonista, joten uusi havainto ei ollut järkyttävä, mutta Amazonin uusi ensisijaisuus joen pituudessa voi joutua vastaisuudessa haasteiden eteen, kun molempien jokien tutkimusta jatketaan.
NASA:n kuva, jonka on luonut Jesse Allen, käyttäen Marylandin yliopiston Global Land Cover Facility -ohjelman tarjoamia SRTM-tietoja ja Maailman luonnonsuojelurahaston HydroSHEDS-hankkeesta saatuja jokitietoja.