Allen, Debbie 1950-

Tanssija, koreografi, ohjaaja, näyttelijätär

Luovuutta edisti äiti

Pakotettiin voittamaan segregaatio tanssissa

Aloitti uransa Broadwaylla

Maine ja hyväntekeväisyys keräsivät palkintoja

Siirtyi ohjaajaksi ja tuottajaksi

Matkasi tuottamaan Amistadia

Jatkoi näyttelemistä rajoja työntäen

Palasi tanssin ja maineen pariin

Valittuja teoksia

Lähteet

Kriitikot ovat yhtä mieltä – Debbie Allenia on mahdotonta tyypittää. ”Olen taiteilija”, hän sanoi New York Timesille. Se lienee lyhin määritelmä tälle dynaamiselle ja monipuoliselle esiintyjälle, joka tunnetaan näyttelijänä, tanssijana, laulajana, koreografina, ohjaajana ja tuottajana. Häntä ei ole siunattu vain rajattomalla lahjakkuudella, vaan myös omistautumisella ja innolla, jonka hän tuo jokaiseen projektiin. Hän uskoo vakaasti kovan työn arvoon ja pilkkaa ajatusta kohtalosta. Hän tietää, että hyviä asioita tapahtuu, jos on valmis, kun tilaisuus kolkuttaa.

Creativity Fostered By Mother

Allen syntyi 16. tammikuuta 1950 runoilija Vivian Ayersin ja hammaslääkäri Arthur Allenin kolmantena lapsena. Hänen vanhempansa tapasivat, kun molemmat opiskelivat Howardin yliopistossa. Arthur Allen aloitti hammaslääkärin vastaanoton New Yorkissa ja muutti lopulta Houstoniin, jossa Debbie syntyi. ”Oli monia laihoja vuosia”, Allen muisteli Washington Postissa, ”koska isän praktiikka oli juuri alkamassa. Hän korjasi ihmisten hampaat ilmaiseksi, jos heillä ei ollut rahaa.” Äiti keskittyi kirjoitusprojekteihinsa, mutta ansaitsi vähän. ”Oli aikoja, jolloin meillä ei ollut mitään”, Allen jatkoi. ”Mutta emme olleet siitä huolissamme. Koska äiti sai meidät tietämään, että meillä oli toisemme ja että tähdet ja maailmankaikkeus kuuluivat meille.” Allen on kiitollinen äidilleen, hän kertoi Chicago Tribune -lehdelle, sillä hän ”kasvatti minut käsitykseen siitä, että olen ihminen maailmankaikkeudessa. Maailmankaikkeus on jotain paljon suurempaa kuin mikään katu, kaupunki tai valtio….. Se tarkoittaa, ettet ole rajoittunut. Olet rajaton.”

Allenin vanhemmat erosivat vuonna 1957, ja hänen mukaansa heidät erotti toisistaan riita äidin kirjallisesta urasta. ”Heidän suhteeseensa kohdistui liikaa paineita”, hän kertoi Washington Postille. Hänen äitinsä runous oli lopulta ehdolla Pulitzer-palkinnon saajaksi; hän kirjoitti myös näytelmiä ja julkaisi aikakauslehteä.

Allen oli kolmevuotias aloittaessaan tanssimisen, ja hän tiesi jo nelivuotiaana haluavansa esiintyä. ”Matkin aina sirkuksen naisia”, hän kertoi Chicago Tribunelle. ”Minulla oli tapana kiivetä puihin taloni takana päästäkseni katolle. Laitoin uimapuvun päälleni ja pyyhkeen kaulani ympärille ja tanssin ympäriinsä.” Hän kertoi. Viisivuotiaana hän alkoi ottaa yksityis

At a Glance…

Syntynyt 16.1.1950 Houstonissa, TX; Vivian Ayers Allenin (runoilija) ja Arthur Allenin (hammaslääkäri) tytär; naimisissa Winfred Wilfordin kanssa 1975 (eronnut 1983); naimisissa Norman Nixonin kanssa 1984; lapsia: Vivian Nichole, Norman Jr, koulutus: Howardin yliopisto, BA, 1971.

Yritysura: Teatteriesiintyjä, 1972-; näyttelijä, 1977-; ohjaaja, 1982-; tuottaja, 1982-; koreografi, 1982-; säveltäjä, 1997-; näytelmäkirjailija, 1998-; kirjailija, 1999-; Debbie Allen Dance Academy, perustaja/tanssijohtaja, 2001 -.

Valitut palkinnot: Drama Desk Award ja Tony-palkintoehdokkuus parhaasta musikaalin miessivuosasta West Side Storysta, 1980; kaksi Emmy-palkintoa koreografiasta ja Golden Globe -palkinto parhaasta näyttelijättärestä Fame-palkinnosta, 1982-83; Tony-palkinto parhaasta musikaalinäyttelijättärestä Sweet Charity-palkinnosta, 1986; kaksi Emmy-ehdokkuutta elokuvasta The Debbie Allen Show, 1988; Career Achievement Award, Acapulco Black Film Festival, 1998; Lifetime Achievement Award, American Women in Radio and Television, 2001; Strong, Smart and Bold Award, Girls Inc, of Greater Houston, 2002.

Osoitteet: Toimisto- William Morris Agency, 151 S El Camino Dr, Beverly Hills, CA 90212-2775.

tanssitunteja; kahdeksanvuotiaana, Alvin Aileyn tanssiryhmän esityksen innoittamana, hän oli päättänyt tavoitella teatteriuraa.

Allenin lapsia kasvatettiin taiteelliseen elämään jo varhain (vanhempi sisko Phylicia Rashad tähditti televisiosarjassa Cosby Show’ssa Claire Huxtablen roolihahmoa ja veli ”Tex” Allen on jazzmuusikko). Äiti antoi heille kirjoitustehtäviä rohkaistakseen heidän luovuuttaan ja laittoi heidät pesemään ja silittämään omat vaatteensa itsenäisyyden edistämiseksi. Jokaiselle vakuutettiin, Debbie kertoi Washington Postille: ”Minä olen kaikkein erikoisin”. Heidän päivittäin lausuttu mottonsa oli: ”Ole rehellinen. Ole kaunis. Ole vapaa.”

Vuonna 1960 Vivian Ayers vei tyttärensä asumaan luokseen Meksikoon. ”Hän ei tuntenut ketään Meksikossa”, Debbie muisteli Washington Postissa. ”Hän ei puhunut espanjaa. Hän etsi toisenlaista kokemusta. Hän sanoi: ’On aika lähteä’. Kunnioitan sitä niin paljon.”

Pakotettu voittamaan segregaatio tanssissa

Kahden Meksikossa vietetyn vuoden jälkeen Allen ja hänen perheensä palasivat Teksasiin. Kun Allen oli 12-vuotias, hän yritti päästä Houstonin balettikouluun, mutta se kieltäytyi ottamasta mustia oppilaita. Vuotta myöhemmin venäläinen tanssija, joka näki Allenin esiintyvän, kirjoitti hänet salaa kouluun ja paljasti juonen kolme kuukautta myöhemmin. ”Kun hän näytti minut heille”, Allen kertoi Washington Postille, ”tanssin niin hyvin, etteivät he voineet kieltää sitä.”

Segregaatio rajoitti hänen elämäänsä muillakin tavoin noina vuosina, ja rajoituksia hän ei ole unohtanut. ”Kasvoin niin, että Woolworthin suihkulähteissä luki ’musta’ ja ’valkoinen'”, hän sanoi Chicago Tribune -lehdessä. ”Vartuin siten, etten voinut mennä keskustan elokuvateatteriin; vartuin siten, etten voinut mennä huvipuistoon kuin yhtenä päivänä vuodessa; vartuin koulujärjestelmässä, joka oli täysin eriytetty.” Äiti kuitenkin esti Allenin lapsia tukahtumasta heitä ympäröivään kiihkoiluun. ”Äiti kasvatti meidät segregaation ja rasismin keskellä itsenäisiksi ja vapaiksi”, Allen julisti Washington Postissa. ”Näimme itsemme maailman kansalaisina. Emmekä korttelina. Luultavasti siksi menestymme ja jatkamme erilaisten asioiden tekemistä.”

Lukiossa Allen kävi kymmenen tanssituntia viikossa ja onnistui silti pysymään kiitettävien joukossa – luultavasti yksi syy siihen, että opiskelutoverit antoivat hänelle lempinimen ”Miss Monipuolinen”. 16-vuotiaana hän pääsi koe-esiintymiseen klassisen baletin opiskelijaksi Pohjois-Carolinan taidekouluun. Hänen toiveensa nousivat korkealle, kun hänet valittiin esittelemään tekniikkaa muille mahdollisille opiskelijoille; tuomarit kuitenkin hylkäsivät hänen hakemuksensa sanomalla, että hänen vartalonsa oli ”sopimaton” balettiin – kritiikkiä, jota usein käytettiin mustien tanssijoiden estämiseksi. Häntä kehotettiin jatkamaan sen sijaan modernia tanssia.

Allen oli murtunut. ”Kun soitin isälleni”, hän sanoi Washington Postissa, ”hän luuli, että vitsailin”. Palatessaan hänen äitinsä tervehti häntä sanoin: ”’En voi uskoa, että epäonnistuit’. Kun hän sanoi sen”, Allen muisteli, ”tuntui kuin veitsi olisi kääntynyt ja vääntynyt sydämessäni”. Niin julmalta kuin huomautus saattaakin tuntua, nykyään Allen pitää sitä inspiroivana. ”Vaikka loppujen lopuksi tiesimme, että kyse oli rotuun liittyvästä asiasta”, hän jatkoi, ”hän ei antanut minun syyttää ketään muuta kuin itseäni. Se kokemus opetti minua voittamaan rajoituksilta tuntuvat asiat.”

Aloitti uransa Broadwaylla

Valmistuttuaan Allen liittyi siskonsa Phylician kanssa Howardin yliopistoon. Kirvelevä muisto Pohjois-Carolinassa sattuneesta välikohtauksesta oli kuitenkin vienyt häneltä kaiken halun tanssimiseen. ”Olin vain liian murtunut”, hän kertoi Washington Postille ”Sitten eräänä iltana olin juhlissa. Eräs mies tuli luokseni ja sanoi: ’Siskosi kertoi minulle, että osaat todella tanssia’. ’Niin’, sanoin. ’No, mikset tanssisi kanssani?’ hän kysyi. ’Minäkin osaan tanssia.'” Mies, josta tuli hänen mentorinsa, oli Mike Malone, joka tunnettiin hyvin Washingtonissa. Kun hän näki tytön esiintyvän, hän hämmästyi: ”Voi luoja”, hän huudahti, ”sinä osaat tanssia.”

Paluu tanssin pariin oli Allenille käytännössä uudelleensyntymä. Hän valmistui cum laude Howardista vuonna 1971 näyttelijäntyön tutkinnolla. Kunnianhimoiset tavoitteensa uudistuivat, hän lähti Broadwaylle ja jatkoi sitten tarmokkaasti uraa, josta hän oli haaveillut lapsesta asti. Hän oli niin päättänyt menestyä showbisneksessä, että hän kieltäytyi ”päivätöistä”, joilla yleensä maksetaan aloittelevien näyttelijöiden vuokra. Washington Post -lehdelle hän muisteli noita ensimmäisiä kuukausia: ”Hakkasin jalkakäytäviä, kävin jokaisessa koe-esiintymisessä. Se oli henkeäni. Tee töitä, mitä ikinä teetkin, saitpa palkkaa tai et. Sain sen äidiltäni.” Hänen sinnikkyytensä tuotti tulosta vuonna 1972, kun hän pääsi Purlie-elokuvan kuoroon ja vuotta myöhemmin Beneathan rooliin musikaalissa Raisin. Hän pysyi sarjassa kaksi vuotta ennen kuin hän siirtyi televisioon ja työskenteli mainoksissa ja sarjoissa.

Vuonna 1975 Allen meni naimisiin Winfred ”Win” Wilfordin kanssa, joka oli näyttelijä ja näyttelijätoveri. Hän oli etelävaltiolainen kuten hänkin ja kotoisin Baton Rougesta, hänen isänsä kotikaupungista. ”Kun hän kosi minua”, hän muisteli Washington Postissa, ”kysyin häneltä: ’Miksi?’ Hän sanoi: ’Jotta voin huolehtia sinusta’. Se kuulosti mukavalta. Ja menimme naimisiin.” Mutta kuten hänen vanhempiensa avioliitto, myös tämä suhde oli erittäin painostava.

Vuonna 1977 hän sai pääroolin NBC:n sarjassa nimeltä 3 Girls 3. Sarja sai hyviä arvosteluja, mutta ei pystynyt keräämään katsojamääriä, jotka olisivat pitäneet sen pinnalla. Televisiokanava veti sarjan pois. ”Televisio pureskelee sinua”, hän totesi Chicago Tribune -lehdessä muistellessaan viimeistä päiväänsä 3 Girls 3:n kuvauksissa. ”Tanssin tuohon aikaan – minulla oli upea Bob Mackien asu – ja ympärilläni oli loistavia ohjaajia, käsikirjoittajia ja koreografeja. Kun lopetimme – tanssin tämän tanssin niin kuin en olisi koskaan ennen tanssinut – seisoin siinä ja katselin, kun lavastusta alettiin purkaa! Istuin alas ja itkin, koska en ollut valmis luopumaan siitä, mitä olin juuri antanut.”

Takaisku oli kuitenkin väliaikainen. Saman vuoden aikana Allen esitti Adelaidea Broadwaylla musikaalissa Guys and Dolls, esiintyi televisiosarjoissa kuten Good Times ja The Love Boat ja sai roolin tv-elokuvassa Midnight Special. Vuonna 1979 hän palasi Broadwaylle Ain’t Misbehavin’ -elokuvassa ja esiintyi sekä koreografoi elokuvassa Kala, joka pelasti Pittsburghin.

Kuulu ja hyväntekeväisyys keräsivät palkintoja

Näyttelijättären maineensa kasvaessa Debbie esiintyi vuoden 1980 Broadwayn West Side Story -elokuvan uusintaversiossa, jossa Anitan rooli toi hänelle Tony Award -ehdokkuuden. Samana vuonna hän sai tanssinopettaja Lydia Grantin roolin elokuvassa Fame, rooli, johon hänestä tuli läheisesti samaistuttava. Elokuva oli yksi 1980-luvun alun suurimmista hiteistä, ja se toi Allenille tähteyttä, jota hän ei ollut saanut näyttämöltä.

Elokuvan suosion toivossa Fame-elokuvasta tehtiin vuonna 1982 televisiosarja, jossa Allen toisti roolinsa ja toimi sarjan koreografina. Sarja pyöri yhden kauden verkon televisiokanavilla ja vielä neljä kautta syndikoituna, ja se toi Allenille kolme Emmy-palkintoa koreografiasta. Sarjan aikana hän alkoi ohjata kokonaisia jaksoja sekä tanssinumeroita.

Menestys valitettavasti vaati henkilökohtaisen veronsa. Hänen avioliittonsa Wilfordin kanssa romahti heidän uransa rasituksessa; he erosivat vuonna 1982 ja erosivat vuotta myöhemmin. ”Avioero oli elämäni vaikein päätös”, hän sanoi Washington Postissa, ”koska Wilford oli niin mukava mies”. Vanha ystävyys muuttui kuitenkin pian romanssiksi. Allen oli tavannut Norman Nixonin, joka oli tuolloin Los Angeles Lakersin koripallojoukkueen all-star-vahti, kuvatessaan The Fish That Saved Pittsburgh -elokuvaa. Kun hän meni ensimmäistä kertaa katsomaan Nixonin peliä, hän kertoi Washington Postille: ”En tiennyt mitään koripallosta, mutta pystyin sanomaan, että hän oli kaunis pelaaja”. He menivät naimisiin vuonna 1984, ja heillä on kaksi lasta.

Vuonna 1986 Debbie Allenista tuli oma tähtensä, kun hän oli pääesiintyjänä Bob Fossén Sweet Charity -musikaalin uusintaversiossa. Fosse antoi hänelle vapauden tulkita roolin itselleen – haastava tehtävä, sillä roolin oli näyttämöllä luonut legendaarinen Gwen Verdon ja elokuvaversiossa sitä esitti Shirley MacLaine. Allenin esitys palkittiin Tony-palkinnolla.

Siirryin ohjaajaksi ja tuottajaksi

Vuonna 1988 Allenin asema ohjaajana vahvistui, kun hänet valittiin ohjaamaan (ja lopulta tuottamaan) Cosby Show’n vaikeuksiin joutunutta spinoffia, A Different Worldia, joka kariutui ensimmäisen kautensa jälkeen. ”Näin joitakin hyvin kiinnostavia ja kiehtovia hahmoja ja siellä täällä hyvän tarinan”, hän kertoi New York Timesille. ”Mutta enimmäkseen se oli niin typerää.” Allen vahvisti käsikirjoituksia lihavammilla juonenkäänteillä ja realistisemmilla hahmoilla ja käsitteli vakavia yhteiskunnallisia ja poliittisia aiheita säilyttäen samalla sarjan komediallisen särmän. Hän ei vain pelastanut sarjaa, vaan nosti sen katsojalukujen kärkeen. Hän jatkoi sarjan tuottamista ja ohjaamista, kunnes se lopetettiin vuonna 1993.

Hänen kykynsä korostuivat entisestään vuonna 1989, kun hän ohjasi ja koreografoi ensimmäisen elokuvansa, Disneyn tv-musikaalin Polly. Elokuva, joka oli sovitus Pollyanna-romaanista, nollattiin 1950-luvun mustaan Alabaman yhteisöön. Tarinassa heijastuu lempeästi kansalaisoikeusliikkeen nouseva virta, annos todellisuutta, jota Allen vaati. Hän (ja hänen miehensä) jopa sävelsivät yhden esityksen lauluista, gospel-numeron nimeltä Stand Up, jota laulaa 200 hengen näyttelijäkaarti. ”Olen hyvä isojen ihmisryhmien kanssa”, hän kertoi Chicago Tribunelle.

1990-luvulla ja edelleen 2000-luvulla Allen jatkoi sekä ohjaamista että tuottamista sekä isolle että pienelle ruudulle. Hänen televisio-ohjaustehtäviinsä kuuluivat muun muassa Stompiri at the Savoy, televisioelokuva neljästä mustasta naisesta, joiden elämä keskittyi Harlemin Savoy Ballroomin ympärille toista maailmansotaa edeltävinä vuosina, komedioita, kuten The Sinbad Show, The Jamie Foxx Show, Between Brothers ja Line’s, sekä naiskysymysten ympärille keskittyviä sarjoja, kuten televisioelokuva Vanha uudisasukas (The Old Settler) ja WE-verkon meneillään oleva viileät naiset -sarja.

Matkasi tuottamaan Amistadia

Ens tärkeimmistä projekteista, joiden parissa Allen työskenteli, oli ehkä Steven Spielbergin Amistad-elokuva, kertomus orjista, jotka ottivat haltuunsa orjalaivan ja yrittivät palata Afrikkaan vain jäädäkseen kiinni ja joutuakseen oikeuteen kapinasta. Amistadin ja sen miehistön tarina tuli Allenin tietoon vuonna 1979, kun hän vieraili isänsä luona Howardin yliopistossa ja törmäsi kirjaan nimeltä Amistad I: Writings in Black History and Culture. Heti luettuaan kirjan Allen tiesi, että kyseessä oli tapahtuma, josta ”maailman piti kuulla – ja josta piti tehdä elokuva, jos koskaan”, kuten hän kertoi Essence

Amistadin tekemisen tie ei kuitenkaan ollut Allenille helppo. Hän osti elokuvaoikeudet tapahtumista kertovaan romaanikertomukseen Black Mutiny ja alkoi työstää siitä käsittelyä valkokangasta varten. Vuosina 1984-1989 Allen myi tarinaa jokaiselle elokuvastudiolle ja agentille, jonka hän löysi, mutta kukaan ei osoittanut kiinnostusta tuotetta kohtaan. Hän kertoi Essencelle: ”Olin ällistynyt ja hämmästynyt siitä, että kaikki suhtautuivat niin kielteisesti”. Vuoteen 1989 mennessä Allen lannistui ja päätti lopettaa Amistadin tarinan tyrkyttämisen studioille ja keskittyä sen sijaan muihin ohjaus- ja näyttelijäprojekteihinsa.

Vuoden 1990 lopulla Hollywoodissa alkoi liikkua sana Steven Spielbergin elokuvasta Schindlerin lista (Schindler’s List), elokuvasta, jonka monet uskoivat, ettei sitä koskaan tehtäisi. Kaupallisesta näkökulmasta sitä pidettiin masentavana elokuvana, joka karkottaisi yleisöä. Spielberg kuitenkin toteutti elokuvan, ja sen lisäksi, että se oli kaupallinen menestys, se keräsi myös kriitikoiden suosiota. Tämä kannusti Allenia viemään käsikirjoituksensa suoraan Dreamworksille, Spielbergin elokuvayhtiölle, ja hän huomasi, että he eivät vain suhtautuneet avoimesti ajatukseen Amistadin tekemisestä, vaan olivat itse asiassa hyvin innoissaan siitä. Allen halusi kuitenkin enemmän kuin vain Dreamworksin mukaan projektiin, hän halusi Spielbergin ohjaajaksi. Aluksi Spielberg epäröi, koska hänen The Color Purple -elokuvansa oli saanut ristiriitaisen vastaanoton, mutta Allenin painostuksen jälkeen Spielberg suostui. Se oli Allenille hyvin tunteikas hetki, sillä hän kertoi Essence-lehdelle: ”Tiesin, että tekisimme elokuvan, että tuottaisin sen, ja tiesin, että Spielbergin olisi ohjattava se. … Minulla oli hetkiä, joita en koskaan unohda.”

Jatkoi näyttelemistä rajoja työntäen

Vaikka Allen työskenteli 1990- ja 2000-luvuilla paljon ohjaajana ja tuottajana, hän jatkoi myös näyttelemistä sekä isolla että pienellä ruudulla. Hän esiintyi parissa televisioelokuvassa, ennen kuin siirtyi takaisin elokuviin Blank Checkin, synkän komedian Mona Must Die ja Out of Sync -elokuvan myötä. Hän palasi televisioon 1990-luvun lopulla tv-sarjassa In the House LL Cool J:n kanssa ja televisioelokuvassa Michael Jordan: An American Hero Jordanin äitinä, Debrisinä. Hän näytteli myös PBS:n televisioelokuvassa The Old Settler yhdessä siskonsa Phylicia Rashadin kanssa. Allen kertoi Jetille, että kokemus oli erityinen, koska hän ja hänen siskonsa ”olivat näytelleet yhdessä, mutta eivät tällä tavalla. Nämä naiset käsittelevät vakavia asioita, sotaa, lamaa, rotukysymyksiä.”

Vuonna 1998 Allen alkoi niittää pitkän ja hedelmällisen uran hedelmiä. Kennedy Center kunnioitti häntä, kun häntä pyydettiin auttamaan lasten draamaohjelman uudistamisessa, alkaen James Ingramin kanssa toteutetusta näytelmästä Ritarin veljet. Myöhemmin samana vuonna hänet palkittiin Acapulcon mustan elokuvan festivaalin urapalkinnolla. Vuonna 2001 American Women in Radio and Television palkitsi hänet Lifetime Achievement Award -palkinnolla, ja vuonna 2002 Girls Inc. of Greater Houston myönsi hänelle Strong, Smart and Bold Award -palkinnon.

Aina yrittäessään ylittää kykyjensä rajoja Allen alkoi haaraantua eri paikkoihin. Lokakuussa 1999 hän oli mukana kirjoittamassa Brothers of the Knight -teosta, joka on sovitus hänen näyttämönäytelmästään Kennedy Centerille. Syyskuussa 2000 hän kirjoitti Dancing in the Wings -teoksen, joka kertoo fiktiivisen tarinan tanssijasta, joka on pääsemässä sopuun kehonsa kanssa. Vuonna 2002 hän esitteli Debbie Allen’s 5-Step Skin Care Collection -ihonhoitotuotesarjan, joka on suunniteltu erityisesti värillisille naisille. Allen kertoi PR News-wire -lehdelle luoneensa tuotteet, koska ”en ole koskaan pystynyt löytämään yhtä ainoaa tuotesarjaa, joka vastaisi kaikkiin ihonhoitotarpeisiini.”

Palasi tanssin ja maineen pariin

Vaikka hänellä oli paljon tekemistä, Allen löysi silti aikaa omistautua ensirakkaudelleen, tanssille ja teatterille. Vuonna 2001 hän avasi Debbie Allenin tanssiakatemian Culver Cityssä, Kaliforniassa, ja hän kehitti akatemian avulla Pearl-näytelmän Geffen Playhouselle yhdessä Kennedy Centerin kanssa vuonna 2002. Pearl on päivitetty tarina Lumikista ja seitsemästä kääpiöstä, joka pyörii laulun ja tanssin ympärillä.

Allen ei ainoastaan kirjoittanut musikaalin käsikirjoitusta ja musiikkia, vaan hän myös koreografioi, ohjasi ja näytteli siinä yhdessä tyttärensä Vivian Nixonin kanssa.

Viime aikoina Allen on palannut televisioon tosi-tv-ohjelman Fame myötä. Ohjelmassa Allen kiertää ympäri maata etsimässä seuraavaa suurta viihdyttäjää. Kilpailijoiden on osattava laulaa, tanssia ja näytellä voidakseen kilpailla, ja kilpailu kahdenkymmenenneljän finalistin välillä on kovaa. Allen sanoi, että Fame-tosi-tv-ohjelma veti häntä puoleensa, koska se vaatii ihmisiä olemaan parhaita, ei yhden ainoan hetken tai esityksen aikana, vaan useiden esitysten aikana. Hän kertoi Jetille: ”Ihmiset voivat olla todella lahjakkaita, mutta he eivät välttämättä pääse yhden askeleen pidemmälle tuosta tähteyden loistavasta hetkestä, jos heillä ei ole työmoraalia, joka vaatii jatkuvaa opiskelua, jatkuvaa kehittymistä ja terävänä pysymistä siinä, mitä tekee.” Hän sanoi Jetille: ”Ihmiset voivat olla todella lahjakkaita, mutta he eivät välttämättä pääse yhden askeleen pidemmälle tuosta tähteyden loistavasta hetkestä.” Hän toivoo, että show elvyttää Amerikan rakkauden tanssiin ja innostaa nuoria tanssijoita yrittämään parhaansa saavuttaakseen tavoitteensa.

Lukuisista saavutuksistaan huolimatta Debbie Allen ei lepää laakereillaan. ”Kuten te, minäkin olen vielä keskeneräinen”, hän sanoi Washington Postissa siteeratussa puheessaan American Academy of Dramatic Arts West -akatemian valmistuneille. Hän kehotti heitä oppimaan virheistään ja kutsui epäonnistumista ”todella pahaksi F-sanaksi”. Sitä ei saa pelätä, koska silloin lakkaa kasvamasta….. Ja seuraava askel epäonnistumisen jälkeen voi olla elämäsi suurin menestys.”

Valitut teokset

Kirjat

Ritarin veljekset, Dial Books for Young Readers, 1999.

Dancing In the Wings, Dial Books for Young Readers, 2000.

Elokuva

Kala, joka pelasti Pittsburghin, 1979.

Fame, 1980.

Jo Jo Dancer, Elämäsi kutsuu, 1986.

Tyhjä shekki, 1994.

Monan on kuoltava, 1994.

Out-Of-Sync, 1995.

Kaiken on Jake, 2000.

All About You, 2001.

The Painting, 2002.

Ohjaajana

Out-of-Sync, 1995.

Tuottajana

Amistad, 1997.

The Painting, 2002.

Televisio

3 Girls 3, NBC 1977.

Ebony, Ivory and Jade, 1979.

Fame, (tv-sarja) NBC, 1982-87.

The Debbie Allen Show, ABC, 1988.

Stompin’ at the Savoy, 1992.

In the House, NBC, 1995-96.

Michael Jordan: An American Hero (Michael Jordan: Amerikkalainen sankari), 1999.

The Old Settler (Vanha uudisasukas), PBS, 2001.

Fame, (reality show) NBC, 2003.

Ohjaajana

Fame, NBC, 1982-87.

Family Ties, NBC, 1982.

Different World, 1988-1993.

Polly, ABC, 1989.

Fresh Prince of Bel-Air, NBC, 1990.

Stompin’ at the Savoy, 1992.

The Sinbad Show, FOX, 1993.

The Jamie Foxx Show, WB, 1996.

Between Brothers, FOX, 1997.

Line’s, Showtime, 1998.

Cool Women, WE, 2000.

The Old Settler, PBS, 2001.

Tuottajana

Fame, NBC, 1982-87.

Different World, 1987-1993.

Sunnuntai Pariisissa, 1991.

The Old Settler, PBS, 2001.

Fame, NBC, 2003.

Teatteri

Purlie, 1972.

Raisin, 1973.

Poikia ja nukkeja (Guys and Dolls), 1977.

Ain’t Misbehaving 1979.

West Side Story, 1980.

Sweet Charity, 1986.

Ritarin veljet, 1998.

Pearl, 2003.

Lähteet

Kirjat

Estell, Kenneth, redaktori, Afrikkalais-amerikkalaisen almanakan 6. painos, Gale, 1994, s. 956-57.

Walz, Barbra, and Jill Barber, Starring Mothers, Dolphin/Doubleday, 1987.

Aikakauslehdet

Black Issues Book Review, maaliskuu 2001, s. 82.

Business Wire, 29.4.2002.

Calendar, 27.3.1988, s. 51.

Chicago Tribune, 12.11.1989; 15.11.1990; 23.12.1990, s. 11, s. 3.

Essence, 17.12.1997, s. 82-86.

Jet, 10.8.1998, s. 63; 26.2.2001, s. 61; 16.12.2002, s. 52; 7.7.2003, s. 60-63.

Los Angeles Times, 25.7.1989, s. 11, s. 11, s. 2. VI, s. 1.

New York Times, 4.10.1990, s. C26; 29.3.1992, sek. 2, s. 35.

Parade, 17.11.1991, s. 4.

PR Newswire, 11.4.2001; 6.6.2002.

U.S. News & World Report, 20.7.1998, s. 10.

Variety, 2.6.2003, s. A14.

Washington Post, 4.2.1996, s. G8.

On-line

”Debbie Allen,” Internet Movie Database, www.imdb.com (30.9.2003).

-Amy Loerch Strumolo ja Ralph G. Zerbonia

.