Alkoholiintoleranssi johtuu geneettisestä polymorfismista alkoholidehydrogenaasientsyymissä, joka on entsyymi, joka metaboloi nautittua alkoholia. Tätä polymorfismia esiintyy useimmiten aasialaisilla potilailla. Se voi olla myös tiettyihin lääkkeisiin, kuten disulfiraamiin, metronidatsoliin tai nilutamidiin, liittyvä vaikutus tai sivuvaikutus. Tukkoinen nenä ja ihon punoitus ovat yleisimpiä oireita alkoholin nauttimisen yhteydessä. Sitä voidaan luonnehtia myös intoleranssiksi, joka aiheuttaa krapulaoireita, jotka muistuttavat aldehydidehydrogenaasin puutoksen tai kroonisen väsymysoireyhtymän ”disulfiraamin kaltaista reaktiota”. Voimakas kipu alkoholin nauttimisen jälkeen voi viitata vakavampaan tilaan.
Akuutti alkoholiyliherkkyys
Jos ihmiset ovat intolerantteja, jotkin melkein alkoholittomat juomat voivat olla ongelma, kuten alkoholia sisältävät lääkkeet, etikka, alkoholin sisäänhengittäminen tai alkoholia sisältävien puhdistusaineiden höyry.
Alkoholin juominen ensin tai sen jälkeen yhdessä kalsiumsyanamidin, lannoitteena käytettävän epäorgaanisen yhdisteen, kanssa voi aiheuttaa pysyvän tai pitkäkestoisen intoleranssin (nitroliimitauti), joka yhdessä muiden aineiden kanssa edistää haitallisen asetaldehydin kertymistä estämällä asetaldehydidehydrogenaasientsyymiä.