21 Kierrätyksen hyvät ja huonot puolet

Kierrätys määritellään sellaisten materiaalien erotteluksi ja keräämiseksi, joita pidettäisiin jätteenä, mutta joita voidaan käsitellä ja valmistaa uudelleen uusiksi tuotteiksi. Näitä tuotteita voidaan sitten käyttää uudelleen ja noudattaa samaa prosessia. Kun kierrätysohjelma otetaan käyttöön, paperista, tölkeistä, pulloista ja muusta voidaan tehdä uusia tuotteita, joita voidaan käyttää uudelleen.

Kierrätysohjelmien ensisijainen etu on jätteen vähentäminen, joka normaalisti lähetettäisiin kaatopaikalle. Koska Yhdysvaltain keskivertokansalainen tuottaa päivittäin noin neljä kiloa roskia, tämän jätteen vähentämisen avulla säästetty energiamäärä voi tuottaa valtavia määriä energiaa. Jo yhden alumiinitölkin kierrättäminen tuottaa riittävästi energiaa television käyttämiseen jopa kolmen tunnin ajan.

Kierrätyksen haittapuolena on, että esineiden uudelleenkäyttö vaatii edelleen energiaa. Vaikka raaka-aineita ei kuluteta yhtä usein, kun kierrätysohjelma on käytössä, on energian kannalta tehokkaampaa kuluttaa tai käyttää vähemmän esineitä kuin kierrättää esineitä, joita kulutetaan nykyisellä tasolla.

Tässä on vielä joitakin kierrätyksen hyviä ja huonoja puolia, joista voidaan keskustella.

Luettelo kierrätyksen hyvistä puolista

1. Kierrätys voi olla kannattavaa oikein toteutettuna.
Yhdysvaltojen keskimääräisessä curbside-ohjelmassa oikein toteutettu ohjelma voi tuottaa jopa 94 dollaria uusia tuloja kerättyä jäteastiaa kohden. Yksinkertaiset markkinointiohjelmat kannustavat osallistumiseen ja lisäävät samalla kierrätysmäärää ja kärryjen kysyntää. Baton Rougessa, LA:ssa, markkinointipyrkimykset lisäsivät kärryjen pyyntöjä 40 prosenttia ja määrää yli 16 prosenttia, ja ohjelman lehdistökatsaus on rajoittanut alkukustannuksia.

2. Ohjelmat vähentävät maaperän paikallisen saastumisen riskiä.
Muovipulloista voi vapautua DEHA:ta, joka on tunnettu syöpää aiheuttava aine. Metallit ja lasi voivat aiheuttaa vaaraa terävistä esineistä, jos niitä ei hävitetä asianmukaisesti. Paperin musteet voivat lisätä maaperän saastumista. Tehokkaalla kierrätysohjelmalla näitä altistuksia voidaan vähentää, jotta paikallinen maaperä pysyy terveenä.

3. Kierrätys vähentää fossiilisten polttoaineiden kulutusta.
Useimpiin tuotteisiin tarvitaan enemmän fossiilisia raakapolttoaineita uusien tuotteiden valmistamiseen kuin jo käytettyjen tuotteiden muuttamiseen uudelleen käytettäviksi. Vaikka uuden muovin valmistus voi olla edullisempaa kuin kierrätys silloin, kun öljyn hinta on alhainen, kierrätyksen kautta kuluu vähemmän polttoainetta. Kierrätys vaatii vettä ja energiaa olemassa olevien muovien valmistamiseen.

4. Se voi vähentää yhteisön saastepotentiaalia.
Polttoaineen kulutus voi tuottaa ympäristöpäästöjä. Vaikka kierrätysohjelmien toteuttamiseen kuluu polttoaineita, tarvittava määrä on usein pienempi kuin uuden tuotteen valmistaminen. Kun yhtälöön lisätään lisähyötyjä, kuten kaatopaikkajätteen vähentäminen, tehokas kierrätysohjelma voi vähentää huomattavasti jokaisen yhteisön saastepotentiaalia.

5. Käytännöllisesti katsoen jokainen kierrätystuote vaatii vähemmän energiaa valmistukseen kuin uusi tuote.
Jotkut tuotteet ovat kierrätyksen kannalta energiatehokkaampia kuin toiset. Alumiinin valmistaminen kierrätetyistä tölkeistä vaatii 96 % vähemmän energiaa kuin sen valmistaminen boksiitista. Toisessa ääripäässä kierrätyslasituotteet ovat vain 21 % energiatehokkaampia kuin raaka-aineet. Kierrätysmuovipullot vaativat 76 % vähemmän energiaa ja kierrätetty sanomalehtipaperi 45 % vähemmän energiaa.

6. Kierrätystuotteiden ei tarvitse pysyä suljetussa kierrossa.
Tehokkain kierrätysmenetelmä on käyttää suljetun kierron järjestelmää. Se tarkoittaa, että lasipullosta tehdään toinen lasipullo tai säilykepurkkia käytetään uudelleen säilykepurkkina. Kierrätystuotteet voidaan myös muuttaa uusiksi tuotteiksi, jotka kuuluvat aivan eri luokkaan. Monet PET:stä valmistetut limsapullot muuttuvat kierrätetyiksi polyesterikuiduiksi mattoihin ja vaatteisiin.

7. Kierrätysohjelmat perustuvat teknologiaan, joten ne kehittyvät jatkuvasti.
Esimerkki tästä on San Franciscossa tällä hetkellä käytössä oleva kierrätysohjelma. Asukkaat, jotka osallistuvat tähän curbside-ohjelmaan ja heittävät kaikki jäykät muovit samaan roskikseen. Paikallinen laitos lajittelee kaikki tuotteet automaattisesti. Kyseessä on 10 miljoonan dollarin investointi, mutta kun Madisonissa, WI:ssä siirryttiin vastaavaan laitokseen, vuotuinen kustannusten lisäys oli vain 3 dollaria kotitaloutta kohti.

8. Se vähentää raaka-aineiden kulutusta.
Etelä-Indianan yliopiston tilastojen mukaan jokaista yhtä tonnia kierrätyspaperia kohti ei tarvitse korjata 17 puuta. Muita ympäristöhyötyjä ovat muun muassa 380 gallonan öljyn säästäminen kulutukselta, 3 kuutiometrin jaardin kaatopaikkatilan varaaminen ja 7 000 gallonan veden säästäminen. Kaiken kaikkiaan 2 000 paunan paperin kierrättäminen poistaa 60 paunaa ilmansaasteita.

9. Kierrätys voi sisältää orgaanisia materiaaleja.
Kierrätysohjelmien pääpaino on saada paperi ja muovit pois kaatopaikoilta ja käytettäväksi muina tuotteina, mutta kierrätys voi sisältää myös orgaanisia yhdisteitä. Yhdysvalloissa keskivertoihminen heittää ulos yli puoli tonnia orgaanista jätettä, joka päätyy kaatopaikalle. Kompostointiohjelmat voivat ottaa vastaan monia näistä eristä, ruohonleikkuujätteistä tähteeksi jääneisiin elintarvikkeisiin, mikä vähentää paikallisten kaatopaikkojen tilantarvetta.

10. Se luo koulutusmahdollisuuksia.
Silloinkin kun kierrätysohjelmat eivät toimi täydellä teholla, ne tarjoavat yhteisöille lisäetuja. Tietoisuuden luominen kierrätyksestä on yhtä tärkeää kuin kierrätysprosessi. Se on erityisen tärkeää Yhdysvaltojen kaltaisessa paljon jätettä tuottavassa maassa. Keskiverto yhdysvaltalainen tuottaa yli 1 600 kiloa jätettä vuodessa. Tämä tarkoittaa, että Yhdysvallat tuottaa 40 prosenttia maailman jätteestä, vaikka siellä asuu noin viisi prosenttia maailman kokonaisväestöstä. Kun tiedetään, mitä kaatopaikoilla tapahtuu ja miksi kierrätyksestä voi olla hyötyä, voidaan auttaa tulevia sukupolvia saamaan vielä enemmän hyötyä kierrätysohjelmista.

11. Se lopettaa saastumisongelmat.
Jos yhtä litraa moottoriöljyä ei kierrätetä asianmukaisesti, se voi saastuttaa jopa 2 miljoonaa gallonaa makeaa vettä. Monet myrkylliset esineet eivät kulu, vaan ne voidaan jalostaa tai käsitellä, jotta niitä voidaan käyttää uudelleen.

Luettelo kierrätyksen haitoista

1. Kaikki kierrätysohjelmat eivät pysty kierrättämään kaikkea.
Automaattiset kierrätysohjelmat ovat parantaneet keräysjärjestelmien tehokkuutta. Vaikka teoriassa kaikki voidaan kierrättää, monet ohjelmat hyväksyvät vain #1 PETE-muoviset ruoka- tai juoma-astiat ja #2 luonnonmuoviset kannut tai pullot. Pahvi, paperi, sanomalehti, alumiini ja tina ovat usein mukana. Kaikkia muita muoveja ei mainita kierrätettäviksi, vaikka niissä olisikin kierrätysmerkintä. Tämä tarkoittaa, että kaatopaikoille päätyy edelleen paljon turhaa jätettä.

2. Kierrätysohjelmien noudattaminen voi olla rajallista.
Kierrätysohjelmien noudattaminen oli paljon helpompaa, kun lajittelu oli osallistujan tehtävä itse. Nyt kun useimmat kierrätysohjelmat ovat automatisoituja, monet ihmiset heittävät kierrätysastiaan tuotteita, jotka eivät täytä vaatimuksia, ajatellen, että ne voidaan kierrättää. Kaikki paperi, lasitavarat tai edes muovi eivät ole kierrätettävissä. Elintarvikkeiden saastuttamia esineitä ei voi kierrättää. Tämä tarkoittaa, että kierrätysohjelmien noudattaminen voi olla vähäistä, vaikka osallistujat luulevat noudattavansa sääntöjä.

3. Monissa kierrätysohjelmissa syntyy paljon roskia.
Automaattisilla ohjelmilla on rajansa. Sanotaan, että joku heittää kokonaisen pussillisen silputtua paperia tölkkiensä ja pullojensa kanssa kadunvarren keräykseen. Mitä tapahtuu seuraavaksi? On hyvin mahdollista, että kaikki se tavara päätyy kaatopaikalle. Pienten paperinpalojen lajittelu muista kierrätystuotteista on vaikeaa automaattisille ohjelmille ja mahdotonta yksityishenkilöille. Vaikka kierrätystä tarjotaankin hyvillä aikeilla, monet ihmiset tuottavat enemmän roskia kuin he tajuavat, koska he eivät tunne kierrätysjärjestelmää.

4. Kierrätys voi olla kannattavaa, mutta se ei ole kustannustehokas jätehuoltoratkaisu.
Yhdysvalloissa kaatopaikkatila on usein halvempi kuin kierrätyksen kustannukset. Kun tarkastellaan jätteenkäsittelyn kokonaiskustannuksia tonnia kohti keskimääräisessä yhdysvaltalaisessa yhteisössä, kierrätyskustannukset ovat noin 100 dollaria tonnilta korkeammat kuin jätteen kaatopaikalle sijoittaminen. Taloudellisesti vaikeuksissa olevalle yhteisölle rahallinen tuotto ei riitä korvaamaan hävittämiskustannuksia, joten kaikki dumpataan kaatopaikalle kannattavuuden puuttuessa.

5. Kierrätystyöntekijät altistuvat myrkyille.
Silloinkin kun käytössä on automatisoituja roskien keräämisohjelmia, kierrätystyöntekijät joutuvat edelleen asemaan, jossa heidän on lajiteltava roskia, poistettava myrkkyjä ja altistuttava mahdollisesti vaarallisille tuotteille joka päivä. Vuonna 1999 tehdyssä NIH:n tutkimuksessa todettiin, että lajittelulaitoksissa työskentelevät työntekijät altistuvat suuremmalle määrälle ilmassa kulkeutuvia mikrobiperäisiä aineita, ja tämä aiheutti immunologisia reaktioita useammin kuin muilla ammattialoilla työskentelevät työntekijät.

6. Kierrätysohjelmat voivat silti aiheuttaa roskaantumista.
Jos olet joskus seurannut kierrätysauton perässä reunakäytävänvarsiohjelmassa, olet nähnyt, kuinka paljon roskia voi syntyä. Vaikka vain yksi tölkki jäisi kuorma-auton ohi taloa kohden, se voi jättää tuhansia tölkkejä roskaamaan yhteisön katuja joka päivä. Monet pitävät kierrätysohjelmia palveluna, mutta se toimii paremmin, kun se on järjestelmä, jossa osallistujat ja keräilijät työskentelevät keskenään maksimoidakseen mahdolliset saavutettavat hyödyt.

7. Kaikki tuotteet eivät käy läpi ympäristöystävällistä kierrätysprosessia.
Paperin kierrätys edellyttää usein valkaisua, joka on osa prosessia. Alumiinitölkit käyvät läpi uudelleensulatusprosessin, jossa metallista poistetaan muste ja pinnoite, jotta sitä voidaan käyttää uudelleen. Yksi kierrätysalumiiniharkko sisältää metallia 1,6 miljoonasta juomatölkistä. Se on paljon muste- ja metallipinnoitetuotetta, joka voi huuhtoutua myös ympäristöön.

8. Kierrätysohjelman käynnistäminen vaatii pääomasijoitusta.
Jotkut yhteisöt eivät aloita kierrätysohjelmia, koska kustannukset ovat liian suuret. Jopa silloin, kun ohjelman kustannukset hallitaan asianmukaisesti, kuten Cartersvillessä, GA:ssa, joka aloitti kierrätysohjelman vuonna 2012, ne voivat silti olla korkeat. Kunta nosti kotitalouksien ja yritysten jätteiden keräysmaksuja 2 dollarilla kuukaudessa ohjelman rahoittamiseksi.

9. Voitot perustuvat edelleen tarjontaan ja kysyntään.
Popular Mechanicsin mukaan sekalaisen kierrätysmateriaalin tonnihinta Tyynenmeren luoteisosassa oli vain 33 dollaria vuonna 1994. Vuoteen 1995 mennessä hinta oli noussut 170 dollariin. Vuonna 1996 hinta laski taas 40 dollariin. Kierrätysmarkkinoiden tarjonta ja kysyntä ovat varsin epävakaat, mikä vaikeuttaa sijoittajien osallistumista uusien ohjelmien käynnistämiseen.

10. Kyseessä on teknologia, joka vaatii vielä parannuksia.
Kierrätyksen kysyntä kasvaa, kun raaka-aineiden kustannukset nousevat. Kysyntä vähenee, kun raaka-aineiden kustannukset laskevat. Markkinapohjaisessa yhteiskunnassa kierrätystä korostetaan vain silloin, kun se on yleensä kustannustehokkain saatavilla oleva jätehuoltoratkaisu. Tulevaisuuden innovaatiot voivat auttaa tekemään kierrätyksestä kilpailukykyisen raaka-aineiden käsittelyn kanssa, mutta nykyiset ohjelmat kärsivät kustannuksista. Monet saattavat pitää kierrätystä oikeana asiana, mutta koska se on liian kallista, he päättävät olla osallistumatta siihen.

Nämä kierrätyksen hyvät ja huonot puolet osoittavat meille, että oikein toteutettu ohjelma voi kuormittaa ympäristöä vähemmän, tuottaa yhteisöille rahaa ja säästää energiavarojamme. Avain tällaisen ohjelman käynnistämiseen on investoida nykyaikaiseen teknologiaan, kannustaa osallistumiseen ja kouluttaa noudattamaan sitä. Näin tekemällä kierrätyksen kielteisiä puolia voidaan vähentää, jotta voimme kaikki hyötyä siitä, mitä kierrätys voi tarjota.