El hipercortisolismo hipofisario dependiente, más conocido como enfermedad de Cushing, está causado por un tumor hipofisario (no canceroso) que desencadena niveles excesivos de cortisol, la hormona del estrés. Cuando funciona con normalidad, la hipófisis, una glándula del tamaño de un guisante situada en la base del cerebro, produce la hormona adrenocorticotrópica, o ACTH, que estimula las glándulas suprarrenales cercanas a los riñones para que produzcan cortisol. Un pequeño porcentaje de perros con la enfermedad de Cushing tiene un tumor en una de las glándulas suprarrenales que puede ser canceroso o no. Esta forma de Cushing se denomina Cushing dependiente de las glándulas suprarrenales y es el resultado de un aumento directo de la producción de cortisol por el tumor de la glándula suprarrenal. Cada año, aproximadamente 100.000 perros son diagnosticados con la enfermedad de Cushing en los Estados Unidos. La mayoría de los perros tienen seis años de edad o más cuando se les diagnostica, pero puede ocurrir en perros más jóvenes. La enfermedad es poco frecuente en los gatos.
¿Cuáles son algunos de los síntomas más comunes?
La sobreproducción de cortisol provoca síntomas como la pérdida de pelo, el aspecto panzudo, el aumento del apetito y el aumento de la bebida y la micción denominados polidipsia y poliuria (PU/PD). La pérdida de pelo causada por la enfermedad de Cushing se produce sobre todo en el cuerpo, sin afectar a la cabeza ni a las piernas. La piel no suele picar como en otras enfermedades cutáneas. Si recoge un pliegue de piel de un perro con enfermedad de Cushing, puede observar que la piel es más fina de lo normal. La mascota puede tener los vasos sanguíneos frágiles y puede sufrir hematomas con facilidad. Dado que el cortisol afecta a la función de muchos órganos del cuerpo, los signos de la enfermedad de Cushing pueden ser variados. Si no se trata, el tumor hipofisario puede crecer lo suficiente como para presionar el cerebro y provocar síntomas neurológicos, como dificultad para caminar o ver, u otras afecciones, como diabetes o convulsiones. Los perros a los que se les administra prednisona o fármacos similares pueden desarrollar signos parecidos a los de la enfermedad de Cushing (denominada Cushing iatrogénico). Si su mascota muestra alguno de estos síntomas, hable con su veterinario local.
¿Qué prueba podría utilizar mi veterinario para diagnosticar la enfermedad de Cushing?
No existe una prueba única para diagnosticar la enfermedad de Cushing. La historia, el examen físico y los resultados de los análisis iniciales de sangre y orina a menudo proporcionan una fuerte sospecha de la presencia de la enfermedad de Cushing. Un aumento del recuento de glóbulos blancos o del recuento de plaquetas, un aumento de la enzima hepática fosfatasa alcalina (ALP también llamada SAP, o fosfatasa alcalina sérica), un aumento del azúcar en sangre (aunque no tan alto como los niveles de azúcar en sangre de los pacientes diabéticos), un aumento del colesterol y una orina diluida. Algunas de las pruebas específicas de la enfermedad de Cushing son la relación cortisol/creatinina en orina, la prueba de supresión con dosis bajas de dexametasona, la prueba de supresión con dosis altas de dexametasona y una prueba de estimulación con ACTH. Véase ¿Qué significan esas pruebas de laboratorio? para obtener información adicional sobre las pruebas de laboratorio.
Debido a que las grandes cantidades de cortisol en el cuerpo suprimen el sistema inmunitario, los perros con enfermedad de Cushing pueden ser más propensos a contraer infecciones bacterianas, en particular infecciones de la vejiga. Un cultivo de la orina puede ser necesario para diagnosticar la infección, ya que pueden no mostrar signos típicos como el esfuerzo para orinar.
Los pacientes con la enfermedad de Cushing pueden tener un hígado agrandado o glándulas suprarrenales agrandadas (ambos si son dependientes de la pituitaria, pero sólo uno si el perro tiene un tumor suprarrenal). Su veterinario puede tomar radiografías o utilizar ultrasonidos para comprobar el hígado o las glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales no siempre se pueden ver durante un examen de ultrasonido en las mascotas con Cushing. En algunas mascotas con un tumor suprarrenal, el tumor puede verse creciendo en grandes vasos sanguíneos cerca de la glándula suprarrenal o la propagación del tumor puede verse en el hígado.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la enfermedad de Cushing?
Medicación oral: En la enfermedad de Cushing dependiente de la hipófisis se suele prescribir medicación oral de por vida para ayudar a controlar los síntomas. Los fármacos más utilizados para tratar la enfermedad de Cushing son el trilostano y el o,p’-DDD (también llamado mitotano o lisodren). El tratamiento inicial de o,p’-DDD, llamado inducción, se administra inicialmente a diario o dos veces al día durante aproximadamente una semana (a veces más, a veces menos), pero puede tener efectos secundarios graves, por lo que los animales domésticos que reciben tratamiento para la enfermedad de Cushing deben ser vigilados de cerca. Después de la inducción, el o,p’-DDD se administra con menos frecuencia, normalmente una o dos veces por semana durante toda la vida de la mascota. Algunas mascotas tendrán una recurrencia de los signos de la enfermedad de Cushing más tarde en la vida, a pesar de que están recibiendo o,p’-DDD. El trilostano suele tener menos efectos secundarios que el o,p’-DDD y puede ser más fácil de manejar, aunque es más caro. Para las mascotas con Cushings dependiente de las glándulas suprarrenales, el o,p’-DDD y el trilostano no son tan eficaces para reducir los síntomas como lo son en las mascotas con la enfermedad de Cushing dependiente de la hipófisis. Discuta con su veterinario cuál es el mejor tratamiento para su mascota.
Radiación: La radiación puede utilizarse para reducir el tamaño de un tumor hipofisario. Este tratamiento es más eficaz en los tumores pequeños para ayudar a reducir los síntomas de la enfermedad de Cushing dependiente de la hipófisis.
Cirugía: El tratamiento de la enfermedad de Cushing dependiente de la glándula suprarrenal consiste en la extirpación quirúrgica de la glándula suprarrenal afectada. Los tumores de las glándulas suprarrenales, si son cancerosos, pueden extenderse a otras partes del cuerpo, en cuyo caso todo el cáncer no puede eliminarse mediante cirugía. Se puede administrar un tratamiento médico antes de la cirugía para reducir los niveles hormonales antes de la misma. El trilostano puede ser eficaz para controlar los signos de Cushing en algunos perros con tumores suprarrenales, pero no es un tratamiento definitivo.
La cirugía transesfenoidal se utiliza para extirpar un tumor hipofisario. El cirujano utiliza un exoscopio, un tubo largo con una luz en el extremo para la ampliación y la iluminación, para llegar a la pituitaria a través del paladar blando en la boca para acceder a la base del cráneo donde se encuentra la pituitaria. La extirpación quirúrgica del tumor suele eliminar la necesidad de medicación de por vida.
¿Cuál es el pronóstico?
El pronóstico de la enfermedad de Cushing dependiente de la hipófisis con tratamiento suele ser bueno. Algunos signos desaparecerán rápidamente y otros gradualmente. El apetito y el consumo de agua suelen volver a la normalidad en unas pocas semanas, mientras que el retorno completo de la piel puede tardar varios meses. Con la cirugía de la hipófisis, aproximadamente entre el 85 y el 95 por ciento de los perros a los que se les extirpa el tumor tienen una remisión hormonal, lo que significa que se cura el desequilibrio hormonal y los síntomas, además de aliviar los síntomas neurológicos. Para los perros con tumores suprarrenales, la cirugía puede ser potencialmente curativa. El tratamiento de un tipo de enfermedad de Cushing, ya sea hipofisaria o suprarrenal, no impide el desarrollo de la otra.
Esta información no pretende sustituir la atención veterinaria. Siga siempre las instrucciones proporcionadas por su veterinario. La Universidad Estatal de Washington no asume ninguna responsabilidad por las lesiones que usted o su mascota sufran al seguir estas descripciones o procedimientos.