«¡Viva y prospere!». Acompañado del legendario gesto de la mano vulcana en la popular serie Star Trek, este saludo era la forma que tenía el señor Spock de desear buena suerte a alguien que le gustaba, admiraba o respetaba.
Son palabras que se hacen eco de la bendición religiosa «La paz sea contigo». También hay un cierto sentimiento de «creo que es mi aventura, mi viaje, mi travesía, y supongo que mi actitud es, que las fichas caigan donde puedan». Refleja una visión sobre la paz interior y sobre cómo vivir la vida en general.
Todos podríamos estar de acuerdo en que, de alguna manera, éste es el objetivo final en la vida de todos, hacer cosas que, en última instancia, nos aporten paz. En contra de todas las leyendas que predicen una fuente mágica de la juventud, las antiguas enseñanzas consideran que la capacidad de mantener la paz dentro de un santuario interior es la respuesta a la juventud eterna, y a una vida larga y próspera. Algunos han alcanzado niveles de bienestar y longevidad tan elevados que resultan incomprensibles.
Según la Organización Mundial de la Salud, Japón y Suiza son los países líderes en esperanza de vida para ambos sexos, con una media de 83,5 años. La vida humana más larga registrada oficialmente procede del sur de Francia, de una mujer llamada Jeanne Louise Calment, que vivió mucho más allá de cualquier esperanza de vida media hasta alcanzar los 122 años. Sin embargo, también existe la historia de un hombre chino que, aunque no se ha confirmado, se cree que consiguió vivir la increíble cifra de dos siglos y medio.
Su historia es inspiradora, al menos por lo que se puede rescatar de los pocos datos que se han encontrado que se remontan a él. Por si sirve de algo, su versión de «Vive mucho y prospera» era, de hecho, «Mantén un corazón tranquilo, siéntate como una tortuga, camina ágilmente como una paloma y duerme como un perro.»
Li Ching-Yuen en la residencia del General del Ejército Nacional Revolucionario Yang Sen en Wanxian, Sichuan, en 1927
El hombre se llamaba Li Ching-Yuen, y el secreto de su longevidad era, al parecer, sus largas horas de meditación, su dieta especial y la vida pacífica que llevaba en su tierra natal, la provincia de Szechwan, donde recogía y estudiaba hierbas. Sobre todo, se cree que se debió a la estricta disciplina que empleaba y a la forma en que la aplicaba.
Según las leyendas y los rumores del vecindario de Li, éste era educado, muy leído y estaba fascinado con las hierbas desde muy joven, llegando hasta el Tíbet para recolectarlas. Esta fascinación le llevó a descubrir hierbas específicas y a desarrollar una dieta excepcionalmente saludable, con sólo hojas verdes, bayas y arroz con vino en el menú con el fin de prolongar su vida.
Por lo tanto, mientras que en este viaje espiritual, Li aprendió de los hombres más sabios que el estado de la mente de uno juega un papel importante en la calidad, así como la duración de la vida de uno, y siguiendo su consejo, meditó todos los días. A veces meditaba durante horas, levantándose con el sol y terminando el día cuando el sol se ponía, mientras todo el tiempo practicaba ejercicios holísticos de respiración y artes marciales especiales, como el Qigong Taiji y el Wushu, habilidades que había adquirido en el camino. Su dieta complementaba su estilo de vida, ya que creía que de este modo se podía vivir al menos un siglo alcanzando la calma interior.
Al parecer, lo hizo, ya que vivió 197 años, al menos según un artículo del New York Times publicado justo después de su muerte, en 1933. En él se afirmaba que un hombre de Sichuan (Szechwan), que decía haber nacido en 1736, acababa de fallecer, lo que le convertía, con mucho, en la persona más anciana que ha vivido en la historia de la humanidad.
Sin embargo, debido a la falta de hechos confirmados o de un certificado de nacimiento real, su historia podría considerarse una verdad inverosímil, si no una ficción en toda regla, porque más tarde, otra historia de un hombre sencillo, que llevaba una vida sencilla, se convirtió en un mito. Se trataba de un hombre de dos siglos de edad que, durante sus largos paseos diarios por el bosque, se topó con un ermitaño, un discípulo religioso que vivía en soledad desde hacía más de 500 años, que le transmitió antiguos y secretos ejercicios de respiración, así como instrucciones relativas a su alimentación, y al parecer, viviendo según estas reglas durante el resto de su vida, llegó a cumplir 197 años.
Provincia de Sichuan, China Autor NatureInYourBackyard CC By 2.0/ FLickr
Además de esto y de la aparente afirmación de Li sobre la fecha de su propio nacimiento, un profesor de la Universidad de Chengdu presentó el caso de un hombre con el mismo nombre y una historia casi idéntica, que sorprendentemente llegó a cumplir 200 años. No sólo eso, sino que, según el profesor Wu Chung-Chien, este hombre nació en realidad en 1677, por lo que cuando murió tenía realmente 256 años.
Reveló el caso al público tres años antes del artículo del New York Times, sobre un hombre llamado Li Ching-Yuen, del que encontró registros en los que el gobierno imperial de la dinastía Qing, la última dinastía imperial de China, le elogia por su gran servidumbre y su inmensa contribución a China, y le envía saludos por su 150 cumpleaños en 1827, y por su 200 en 1877.
Las pistas que tenía apuntaban a un hombre que, allá por 1749, se alistó en el ejército chino a las órdenes del comandante en jefe Yeuh Jong-Chyi para poder transmitir sus inigualables conocimientos en artes marciales a los soldados imperiales. Era un herbolario de 71 años convertido en artista marcial, o eso es lo que insistían los habitantes de su ciudad natal cuando contaban la historia de este hombre, el mismo del que les habrían hablado sus abuelos cuando eran jóvenes. Según sus conocimientos, ya había superado la edad de sus abuelos, pero seguía estando en una forma muy superior a la de los soldados que entrenaba.
Yang Sen, el general del ejército chino estaba fascinado por las habilidades marciales de Li
Al parecer, este hombre era un maestro taoísta, y según la única persona oficial que juró haberlo conocido en persona, el general Yang Sen (1884-1977), después de su servicio, se retiró del ejército y vivió los años que le quedaban en soledad, vendiendo hierbas en las montañas, que Yang encontró cuando le siguió la pista. Al oír la leyenda de un hombre imperecedero, intrigado, investigó los antecedentes de este hombre para determinar si era verdad o sólo una historia exagerada. Sus informes de esta investigación se publicaron posteriormente en un folleto en Taipei Taiwán, insistiendo en lo primero y proporcionando también una imagen de Li Ching-Yuen, que durante este encuentro, estaba disfrutando de su 24º matrimonio.
Así que después de todo este tiempo, casi todo lo que el mundo sabe sobre este hombre no es puro folclore, sino que proviene de un libro que pretende contener la única evidencia «real» que apoya la afirmación de que un hombre de China vivió hasta 256 años o incluso 197 para el caso. El libro se titula A Factual Account of the 250-Year-Old Good-Luck Man, escrito por un general que afirmaba haber conocido personalmente y haberse convertido en discípulo del «viejo y sabio maestro», que le transmitió el antiguo arte del taoísmo.
Lee otra historia nuestra: Un faraón egipcio de la Tercera Dinastía puede ser el humano más antiguo conocido con un caso de gigantismo
Esta historia que suena bien pero que es intrínsecamente confusa y que se promueve como un hecho, una en la que una gran publicación en su día mostró gran interés, y que ha sobrevivido durante casi un siglo, puede o no ser cierta. Pero, ¿importa realmente lo uno o lo otro? Al final, se trata de una historia sobre la forma de vivir la vida de un hombre, y tal vez nos corresponda a nosotros decidir si este hombre vivió la suya durante 256 años, o si llevó su vida como si realmente hubiera vivido tanto tiempo.