Was die Polizei wirklich glaubt

Arthur Rizer ist ein ehemaliger Polizeibeamter und 21-jähriger Veteran der US-Armee, wo er als Militärpolizist diente. Heute leitet er das Programm für Strafjustiz am R Street Institute, einer Mitte-Rechts-Denkfabrik in DC. Und er möchte, dass Sie wissen, dass die amerikanische Polizeiarbeit noch kaputter ist, als Sie denken.

„Diese ganze Sache mit dem faulen Apfel? Ich hasse es, wenn die Leute das sagen“, sagt Rizer zu mir. „Der faule Apfel verdirbt das Fass. Und bis wir etwas gegen die verfaulte Tonne unternehmen, ist es egal, wie viele gute Äpfel man hineinlegt.“

Um das Problem zu veranschaulichen, erzählt Rizer eine Geschichte, die er bei einer Patrouille einiger Polizisten in Montgomery, Alabama, beobachtet hat. Sie wurden zu einer Frau gerufen, von der sie wussten, dass sie geisteskrank war; sie schlug um sich und hatte jemanden mit einer abgebrochenen Hacke geschnitten. Um sie zu überwältigen, schlug einer der Beamten sie mit dem Körper gegen eine Tür. Hart.

Rizer erinnert sich, dass die Beamten in Montgomery nervös waren, weil sie bei einer so gewalttätigen Verhaftung beobachtet wurden – bis sie erfuhren, dass er einmal Polizist gewesen war. Sie hatten eigentlich kein Problem mit dem, was einer von ihnen der Frau gerade angetan hatte; sie fingen sogar an, darüber zu lachen.

„Es ist eine Sache, Zwang und Gewalt anzuwenden, um eine Verhaftung durchzuführen. Es ist eine andere Sache, es lustig zu finden“, sagt er mir. „Es ist einfach allgegenwärtig in der Polizeiarbeit. Als ich Polizeibeamter war und diese Art von Fahrten unternommen habe, hat man die Schattenseiten der Polizeiarbeit gesehen. Und es ist … ekelhaft.“

Amerikas Epidemie der Polizeigewalt beschränkt sich nicht auf das, was in den Nachrichten zu sehen ist. Für jede öffentlichkeitswirksame Geschichte über einen Polizisten, der einen unbewaffneten Schwarzen tötet oder mit Tränengas gegen friedliche Demonstranten vorgeht, gibt es viele, viele Anschuldigungen über polizeiliches Fehlverhalten, von denen man nichts hört – Missbräuche, die von übermäßiger Gewaltanwendung über die Misshandlung von Gefangenen bis zur Fälschung von Beweisen reichen. Afroamerikaner werden von der Polizei in einem völlig unverhältnismäßigen Ausmaß verhaftet und verprügelt, sowohl im Verhältnis zu ihrem Anteil an der Gesamtbevölkerung als auch im Verhältnis zu den von ihnen begangenen Verbrechen.

Etwas an der Art und Weise, wie die Polizei mit den Gemeinschaften umgeht, die sie schützen soll, ist schief gelaufen. Beamte behandeln Menschen nicht nur regelmäßig schlecht; ein tiefer Einblick in die Motivationen und Überzeugungen der Polizei zeigt, dass zu viele glauben, sie seien dazu berechtigt.

Um zu verstehen, wie die Polizei über sich selbst und ihre Arbeit denkt, habe ich mehr als ein Dutzend ehemalige Beamte und Experten für Polizeiarbeit befragt. Diese Quellen, die von Konservativen bis hin zu Abolitionisten reichen, zeichneten ein zutiefst beunruhigendes Bild der internen Kultur der Polizeiarbeit.

Polizeibeamte in ganz Amerika haben eine Reihe von Überzeugungen über ihre Arbeit und ihre Rolle in unserer Gesellschaft angenommen. Die Grundsätze der Polizeiideologie sind zwar nicht kodifiziert oder niedergeschrieben, aber dennoch in den Dienststellen im ganzen Land weit verbreitet.

Die Ideologie besagt, dass die Welt ein zutiefst gefährlicher Ort ist: Die Beamten werden darauf konditioniert, sich selbst als ständig in Gefahr zu sehen, und dass die einzige Möglichkeit, das Überleben zu sichern, darin besteht, die Bürger, die sie schützen sollen, zu beherrschen. Die Polizei glaubt, dass sie in diesem Kampf allein dasteht; die Polizeiideologie besagt, dass die Beamten von Kriminellen belagert und von der breiten Bevölkerung nicht verstanden oder respektiert werden. Diese Überzeugungen in Verbindung mit weit verbreiteten Rassenstereotypen führen dazu, dass Polizisten während intensiver und stressiger Interaktionen auf der Straße zu gewalttätigem und rassistischem Verhalten neigen.

In diesem Sinne kann uns die Polizeiideologie helfen, die anhaltenden Schießereien unter Beteiligung von Polizisten und die jüngste brutale Unterdrückung friedlicher Proteste zu verstehen. In einer Kultur, in der Schwarze als bedrohlicher eingestuft werden, werden schwarze Gemeinden durch eine aggressive Polizeiarbeit terrorisiert, bei der die Beamten weniger als Beschützer der Gemeinde und mehr als Besatzungsarmee agieren.

Die Überzeugungen, die die Polizeiideologie definieren, werden weder von allen Beamten geteilt noch sind sie gleichmäßig über die Abteilungen verteilt. Es gibt landesweit mehr als 600.000 lokale Polizeibeamte und mehr als 12.000 lokale Polizeibehörden. Die Beamtenschaft ist im Laufe der Jahre vielfältiger geworden, und der Anteil von Frauen, Farbigen und LGBTQ-Polizisten an der Gesamtbelegschaft nimmt zu. Über eine solche Gruppe pauschal zu sprechen, würde den vielen Polizisten, die sich bemühen, mit Sorgfalt und Freundlichkeit zu dienen, einen schlechten Dienst erweisen.

Das Polizistenkorps bleibt jedoch überwiegend weiß, männlich und heterosexuell. Die Daten der Federal Election Commission aus dem Wahlzyklus 2020 legen nahe, dass die Polizei die Republikaner stark bevorzugt. Und es ist unbestreitbar, dass es unter den Beamten weit verbreitete Überzeugungen gibt.

„Die Tatsache, dass nicht jede Abteilung gleich ist, untergräbt nicht die Tatsache, dass es gemeinsame Faktoren gibt, die man vernünftigerweise als Polizeikultur identifizieren kann“, sagt Tracey Meares, die Gründungsdirektorin des Justice Collaboratory der Universität Yale.

Das Gebot der Gefahr

Im Jahr 1998 hielt der stellvertretende Sheriff von Georgia, Kyle Dinkheller, einen weißen Mann mittleren Alters namens Andrew Howard Brannan wegen überhöhter Geschwindigkeit an. Brannan, ein Vietnamveteran mit PTBS, weigerte sich, den Anweisungen Dinkhellers Folge zu leisten. Er stieg aus dem Auto aus und begann mitten auf der Straße zu tanzen, wobei er immer wieder „Here I am, shoot me“ sang.

Bei der Begegnung, die von der Dashcam des Abgeordneten aufgezeichnet wurde, eskaliert die Situation: Brannan stürmt auf Dinkheller zu; Dinkheller sagt ihm, er solle „zurückgehen“. Brannan geht zurück zum Auto – nur um dann mit einem auf Dinkheller gerichteten Gewehr wieder aufzutauchen. Der Beamte feuert zuerst und verfehlt ihn; Brannan schießt zurück. Bei dem anschließenden Feuergefecht werden beide Männer verwundet, Dinkheller jedoch weitaus schwerer. Es endet damit, dass Brannan über Dinkheller steht und das Gewehr auf das Auge des Abgeordneten richtet. Er schreit – „Stirb, du Wichser!“ – und drückt ab.

Das Dashcam-Material von Dinkhellers Ermordung, das unter Polizisten als „Dinkheller-Video“ bekannt ist, hat sich in das Gedächtnis vieler amerikanischer Polizisten eingebrannt. Es wird in Polizeiakademien im ganzen Land gezeigt; in einer Ausbildung wird es zu einer Simulation im Stil eines Videospiels, in der die Beamten das Ende ändern können, indem sie Brannan töten. Jeronimo Yanez, dem Polizisten, der 2016 Philando Castile bei einer Verkehrskontrolle tötete, wurde das Dinkheller-Video während seiner Ausbildung gezeigt.

„Jeder Polizist kennt den Namen ‚Dinkheller‘ – und niemand sonst tut das“, sagt Peter Moskos, ein ehemaliger Polizeibeamter aus Baltimore, der derzeit am John Jay College of Criminal Justice lehrt.

Der Zweck des Dinkheller-Videos und vieler anderer ähnlicher Videos, die an Polizeiakademien gezeigt werden, besteht darin, den Beamten beizubringen, dass jede Situation zu Gewalt eskalieren kann. Polizistenmörder lauern hinter jeder Ecke.

Es stimmt, dass der Polizeiberuf relativ gefährlich ist. Aber im Gegensatz zu dem Eindruck, den das Dinkheller-Video bei den Auszubildenden erwecken mag, sind Polizistenmorde nicht die allgegenwärtige Bedrohung, als die sie dargestellt werden. Die Zahl der Polizistenmorde im ganzen Land ist seit Jahrzehnten rückläufig; die Zahl der Morde aus dem Hinterhalt an Beamten ist seit 1970 um 90 Prozent gesunken. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics starben 2017 etwa 13 von 100.000 Polizeibeamten bei ihrer Arbeit. Vergleichen Sie das mit Landwirten (24 Tote pro 100.000), LKW-Fahrern (26,9 pro 100.000) und Müllmännern (34,9 pro 100.000). In den Polizeiakademien und bei der Ausbildung von Polizeibeamten vor Ort wird das Risiko eines gewaltsamen Todes immer wieder betont.

Es geht aber nicht nur um Ausbildung und Sozialisierung: Das Gefühl von Angst und Bedrohung wird durch die Art der Arbeit selbst noch verstärkt. Die Strafverfolgungsbehörden werden nicht zu den Menschen nach Hause und auf die Straße gerufen, wenn alles in Ordnung ist. Die Beamten werden ständig mit Situationen konfrontiert, in denen eine scheinbar normale Interaktion aus dem Ruder gelaufen ist – ein Ehestreit, der in häusliche Gewalt ausartet, zum Beispiel.

„Für sie kann jede Szene zu einer potenziellen Gefahr werden“, sagt Eugene Paoline III, Kriminologe an der University of Central Florida. „

Michael Sierra-Arévalo, Professor an der UT-Austin, nennt die polizeiliche Besessenheit vom gewaltsamen Tod „den Gefahrenimperativ“. Nach 1.000 Stunden Feldforschung und Interviews mit 94 Polizeibeamten fand er heraus, dass das Risiko eines gewaltsamen Todes für viele Beamte einen außerordentlich großen mentalen Raum einnimmt – weit mehr, als es angesichts der objektiven Risiken sollte.

Hier ist, was ich meine: Nach den FBI-Daten der letzten 20 Jahre über die Todesfälle von Polizeibeamten wurden 1.001 Beamte durch Schusswaffen getötet, während 760 bei Autounfällen starben. Aus diesem Grund sind Polizeibeamte wie wir alle verpflichtet, jederzeit Sicherheitsgurte anzulegen.

In Wirklichkeit entscheiden sich viele dafür, sie nicht anzulegen, selbst wenn sie durch die Straßen der Stadt rasen. Sierra-Arévalo begleitete einen Polizeibeamten, den er Officer Doyle nennt, während einer Verfolgungsjagd, bei der Doyle etwa 100 Meilen pro Stunde fuhr – und immer noch keinen Sicherheitsgurt trug. Sierra-Arévalo fragte ihn, warum er so etwas tue. Hier ist, was Doyle sagte:

Es gibt Zeiten, in denen ich fahre und das nächste, was ich weiß, ist: ‚Oh Scheiße, der Typ hat eine verdammte Waffe!‘ Ich halte an, versuche auszusteigen – Scheiße. Ich bin angeschnallt … Ich würde mich lieber einfach auf die Leute stürzen, weißt du. Wenn ich muss, kann ich aus dieser Todesfalle von einem Auto springen.

Trotz der Tatsache, dass tödliche Autounfälle ein Risiko für die Polizei darstellen, räumen Beamte wie Doyle ihrer Fähigkeit, auf ein bestimmtes Schießszenario zu reagieren, Vorrang vor den eindeutigen und beständigen Vorteilen des Anlegens des Sicherheitsgurtes ein.

„Da Beamte immer wieder behaupten, dass Sicherheit ihr Hauptanliegen ist, sollten mehrere nicht angeschnallte Fahrer, die mit hoher Geschwindigkeit auf ein und denselben Einsatz zufahren, als inakzeptable Gefahr interpretiert werden; das ist sie aber nicht“, schreibt Sierra-Arévalo. „Der Gefahrenimperativ – die Beschäftigung mit Gewalt und der Gewährleistung der Sicherheit der Beamten – trägt zu Verhaltensweisen der Beamten bei, die zwar als sicher wahrgenommen werden, sie aber in Wirklichkeit in große physische Gefahr bringen.“

Diese übermäßige Aufmerksamkeit für Gewalt macht die Beamten nicht nur zu einer Gefahr für sich selbst. Es ist auch ein Teil dessen, was sie zu einer Bedrohung für die Bürger macht.

Da die Beamten auf die Risiken von Angriffen eingestellt sind, neigen sie dazu zu glauben, dass sie immer darauf vorbereitet sein müssen, Gewalt gegen sie anzuwenden – manchmal sogar unverhältnismäßige Gewalt. Viele Beamte glauben, dass ein Zivilist, der sie demütigt oder untergräbt, eher bereit ist, sie körperlich zu bedrohen.

Wissenschaftler nennen dieses Konzept „Aufrechterhaltung des Vorsprungs“, und es ist ein wesentlicher Grund dafür, dass Beamte so bereitwillig Gewalt anwenden, die offensichtlich übertrieben erscheint, wenn sie von Körperkameras und Handys aufgezeichnet wird.

„Das Nachlassen dieser Schärfe wird als Einladung zum Chaos und damit zur Gefahr wahrgenommen“, sagt Moskos.

Diese Denkweise erklärt, warum so viele Fälle von Polizeigewalt – wie die Tötung von George Floyd durch den Beamten Derek Chauvin in Minneapolis – während Auseinandersetzungen im Zusammenhang mit der Festnahme geschehen.

In diesen Situationen werden die Beamten nicht immer mit einer tödlichen Waffe bedroht: Floyd zum Beispiel war unbewaffnet. Aber wenn der Beamte feststellt, dass der Verdächtige ihnen gegenüber respektlos ist oder sich ihren Befehlen widersetzt, verspüren sie das Bedürfnis, Gewalt anzuwenden, um die Situation zu entschärfen.

Sie müssen den Verdächtigen dazu bringen, sich ihrer Autorität zu unterwerfen.

Eine Belagerungsmentalität

Polizeibeamte neigen heute dazu, sich selbst als in einem einsamen, bewaffneten Kampf gegen das kriminelle Element engagiert zu sehen. Sie werden nach ihrer Effektivität bei dieser Aufgabe beurteilt, gemessen an internen Daten wie Verhaftungszahlen und Kriminalitätsraten in den Gebieten, in denen sie patrouillieren. Laut einem Pew-Bericht aus dem Jahr 2017 glauben 86 Prozent der Polizisten, dass die Öffentlichkeit die „Risiken und Herausforderungen“ ihrer Arbeit nicht wirklich versteht.

Rizer, der ehemalige Polizist und R-Street-Forscher, führte kürzlich eine eigene groß angelegte Umfrage unter amerikanischen Polizisten durch. Eine der Fragen, die er stellte, war, ob sie wollen, dass ihre Kinder Polizisten werden. Die Mehrheit, etwa 60 Prozent, lehnte dies ab – aus Gründen, die mich, wie Rizer sagt, „umgehauen haben“

„Die große Mehrheit der Leute, die sagten ‚Nein, ich will nicht, dass sie Polizisten werden‘, hatte das Gefühl, dass die Öffentlichkeit sie nicht mehr unterstützte – und dass sie sich mit der Öffentlichkeit im ‚Krieg‘ befanden“, erklärt er mir. „Es gibt eine Art Weltanschauung, die besagt, dass wir nicht Teil der Gemeinschaft sind, in der wir patrouillieren.“

Man kann diese Mentalität an der weit verbreiteten Übernahme eines Emblems durch die Polizei sehen, das als „dünne blaue Linie“ bezeichnet wird. In einer Version des Symbols werden zwei schwarze Rechtecke durch eine dunkelblaue horizontale Linie getrennt. Die Rechtecke stehen für die Öffentlichkeit bzw. für Kriminelle; die blaue Linie, die sie trennt, steht für die Polizei.

In einer anderen Version ersetzt die blaue Linie den zentralen weißen Streifen in einer schwarz-weißen amerikanischen Flagge und trennt die Sterne von den darunter liegenden Streifen. Während der jüngsten Proteste gegen Polizeigewalt in Cincinnati, Ohio, hissten Beamte diese modifizierte Fahne vor ihrer Wache.

In der „Thin Blue Line“-Mentalität steht die Loyalität gegenüber der Dienstmarke an erster Stelle; übermäßige Gewaltanwendung oder rassistische Beleidigungen durch einen Kollegen zu melden, ist ein Akt des Verrats. Diese Betonung der Loyalität kann die Voraussetzungen dafür schaffen, dass Missbrauch, sogar systematischer Missbrauch, stattfinden kann: Auf einer Wache in Chicago, Illinois, folterten Beamte zwischen 1972 und 1991 mindestens 125 schwarze Verdächtige. Diese Verbrechen wurden durch die beharrliche Arbeit eines Enthüllungsjournalisten und nicht durch einen Whistleblower der Polizei aufgedeckt.

„Wenn Beamte Wind davon bekommen, dass etwas falsch sein könnte, beteiligen sie sich entweder selbst daran, wenn es ihnen befohlen wird – oder sie ignorieren es aktiv, finden Wege, um wegzusehen“, sagt Laurence Ralph, ein Princeton-Professor und Autor von The Torture Letters, einem kürzlich erschienenen Buch über die Misshandlungen in Chicago.

Diese Insellage und Belagerungsmentalität ist bei der amerikanischen Polizei nicht überall anzutreffen. Die Weltanschauungen variieren von Person zu Person und von Abteilung zu Abteilung; viele Beamte sind anständige Menschen, die sich bemühen, die Bürger kennenzulernen und auf ihre Sorgen einzugehen.

Aber sie ist stark genug, sagen Experten, um die Abteilungen im ganzen Land zu verzerren. Sie hat einige der jüngsten Bemühungen um eine Neuausrichtung der Polizei hin zu einer engeren Zusammenarbeit mit den lokalen Gemeinschaften ernsthaft untergraben und die Dienststellen im Allgemeinen von einer intensiven Zusammenarbeit mit den Bürgern weg und hin zu einem militarisierten und aggressiven Modell gedrängt.

„Die Polizei befindet sich inmitten einer epischen ideologischen Schlacht. Er findet statt, seit die angebliche Revolution der bürgernahen Polizeiarbeit in den 1980er Jahren begann“, sagt Peter Kraska, Professor an der School of Justice Studies der Eastern Kentucky University. „In den letzten 10 bis 15 Jahren waren die giftigeren Elemente viel einflussreicher.“

Seit Beginn der Proteste gegen George Floyd hat die Polizei in 100 verschiedenen US-Städten Tränengas gegen Demonstranten eingesetzt. Dies ist kein Unfall oder das Ergebnis des Verhaltens einiger weniger schlechter Äpfel. Vielmehr spiegelt es die Tatsache wider, dass die Polizisten sich selbst als im Krieg befindlich betrachten – und die Demonstranten als Feinde.

Eine Studie von Heidi Reynolds-Stenson, Soziologin an der Colorado State University-Pueblo, aus dem Jahr 2017 untersuchte Daten zu 7.000 Protesten von 1960 bis 1995. Sie fand heraus, dass „die Polizei viel häufiger versucht, Proteste zu unterdrücken, die das Verhalten der Polizei kritisieren“

„Die neuere Wissenschaft argumentiert, dass die Polizei in den letzten zwanzig Jahren bei Protesten aggressiver und weniger unparteiisch vorgegangen ist“, so Reynolds-Stenson. „Das Muster der unverhältnismäßigen Unterdrückung von Protesten gegen Polizeibrutalität, das in dieser Studie festgestellt wurde, könnte heute sogar noch ausgeprägter sein.“

Es gibt einen Grund dafür, dass Robert Cattani, Lt. des New York Police Department, nachdem er am 31. Mai an der Seite von Black Lives Matter-Demonstranten gekniet hatte, eine E-Mail an sein Revier schickte, in der er sich für die „schreckliche Entscheidung entschuldigte, den Forderungen der Demonstranten nachzugeben.“ Seiner Meinung nach kam die Entscheidung, mit der Menge zusammenzuarbeiten, einer Kollaboration mit dem Feind gleich.

„Der Polizist in mir“, schrieb Cattani, „möchte mir selbst in den Arsch treten.“

Anti-Blackness

Die Polizeiarbeit in den Vereinigten Staaten war schon immer mit der Farbgrenze verbunden. Im Süden entwickelten sich die Polizeibehörden aus den Sklavenpatrouillen des 18. Jahrhunderts – Gruppen von Männern, die die Sklaven disziplinierten, ihre Versetzung zwischen den Plantagen erleichterten und Ausreißer einfingen. Im Norden entstanden professionelle Polizeibehörden als Reaktion auf eine Reihe von städtischen Unruhen Mitte des 19. Jahrhunderts – von denen viele, wie der New Yorker Anti-Abtreibungsaufstand von 1834, ihren Ursprung in Rassenkonflikten hatten.

Auch wenn sich die Polizeiarbeit seither dramatisch verändert hat, gibt es eindeutige Beweise für den anhaltenden strukturellen Rassismus in der amerikanischen Polizeiarbeit. Radley Balko von der Washington Post hat eine umfangreiche Liste von akademischen Studien zusammengestellt, die diese Tatsache dokumentieren und alles von Verkehrskontrollen bis hin zur Anwendung tödlicher Gewalt abdecken. Die Forschung hat bestätigt, dass es sich um ein landesweites Problem handelt, in das ein erheblicher Prozentsatz der Beamten verwickelt ist.

Wenn man über Rasse in der Polizeiarbeit und die Art und Weise, wie sie mit der Polizeiideologie zusammenhängt, spricht, muss man an zwei verwandte Phänomene denken.

Das erste ist offener Rassismus. In einigen Polizeidienststellen erlaubt die Kultur einer Minderheit von Rassisten, ungestraft brutale rassistische Gewalttaten zu begehen.

Beispiele für expliziten Rassismus gibt es im Verhalten von Polizisten zuhauf. Die folgenden drei Vorfälle wurden allein im letzten Monat gemeldet:

• Auf einem durchgesickerten Tonband sagte der Polizist Kevin Piner aus Wilmington, North Carolina: „Wir werden einfach rausgehen und anfangen zu schlachten“, und fügte hinzu, dass er „nicht auf einen neuen Bürgerkrieg warten kann“, damit die Weißen „sie von der verdammten Landkarte tilgen können“. Piner wurde aus dem Dienst entlassen, ebenso wie zwei weitere Beamte, die in das Gespräch verwickelt waren.
• Joey Lawn, ein 10-jähriger Veteran der Polizei von Meridian, Mississippi, wurde entlassen, weil er während einer Übung im Jahr 2018 eine nicht näher bezeichnete rassistische Beleidigung gegen einen schwarzen Kollegen verwendet hatte. Lawns Vorgesetzter, John Griffith, wurde vom Hauptmann zum Leutnant degradiert, weil er Lawn damals nicht bestraft hatte.
• Vier Beamte in San Jose, Kalifornien, wurden inmitten einer Untersuchung über ihre Mitgliedschaft in einer geheimen Facebook-Gruppe in den Verwaltungsurlaub versetzt. In einem öffentlichen Beitrag schrieb der Beamte Mark Pimentel, dass „schwarzes Leben nicht wirklich zählt“; in einem anderen privaten Beitrag schrieb der pensionierte Beamte Michael Nagel über muslimische Gefangene: „

In all diesen Fällen bestraften Vorgesetzte die Beamten für ihre beleidigenden Kommentare und Handlungen – aber erst, nachdem sie ans Licht kamen. Man kann mit Sicherheit sagen, dass viel mehr Fälle nicht gemeldet werden.

Im vergangenen April kündigte ein Personalleiter der Stadtverwaltung von San Francisco, nachdem er zwei Jahre lang Anti-Bias-Schulungen für die Polizeikräfte der Stadt durchgeführt hatte. In einer E-Mail, die er an seinen Chef und den Polizeichef der Stadt schickte, schrieb er, dass „das Ausmaß der Anti-Schwarz-Stimmung in der SFPD extrem ist“, und fügte hinzu, dass „es zwar einige in der SFPD gibt, die eine einigermaßen ausgewogene Sichtweise von Rassismus und Anti-Schwarzsein haben, aber genauso viele (wenn nicht mehr), die tief verwurzelte Anti-Schwarz-Stimmungen haben und ausstrahlen.“

Psychologische Untersuchungen legen nahe, dass weiße Beamte überproportional häufig ein Persönlichkeitsmerkmal aufweisen, das als „soziale Dominanzorientierung“ bezeichnet wird. Personen mit einer hohen Ausprägung dieses Merkmals neigen dazu zu glauben, dass bestehende soziale Hierarchien nicht nur notwendig, sondern auch moralisch gerechtfertigt sind – dass Ungleichheiten die Art und Weise widerspiegeln, wie die Dinge eigentlich sein sollten. Das Konzept wurde ursprünglich in den 1990er Jahren formuliert, um zu erklären, warum manche Menschen eher dazu neigen, das zu akzeptieren, was eine Gruppe von Forschern als „Ideologien, die Gruppenungleichheit fördern oder aufrechterhalten“ bezeichnete, einschließlich der „Ideologie des antischwarzen Rassismus“.“

Dies hilft uns zu verstehen, warum manche Polizisten eher Gewalt gegen schwarze Verdächtige anwenden, selbst wenn diese unbewaffnet sind. Phillip Atiba Goff, Psychologe an der John Jay University und Geschäftsführer der Denkfabrik Center for Policing Equity, hat die Verteilung der sozialen Dominanzorientierung unter Polizisten in drei verschiedenen Städten untersucht. Goff und seine Co-Autoren fanden heraus, dass weiße Polizisten, die bei diesem Merkmal sehr gut abschneiden, häufiger zur Gewaltanwendung neigen als solche, bei denen dies nicht der Fall ist.

„Wenn Sie die soziale Hierarchie für gut halten, dann sind Sie vielleicht eher bereit, aus der Sicht des Staates Gewalt anzuwenden, um diese Hierarchie durchzusetzen – und Sie denken, dass das Ihre Aufgabe ist“, erklärt er mir.

Aber obwohl das Problem des offenen Rassismus und des ausdrücklichen Bekenntnisses zur Rassenhierarchie ein ernstes ist, ist es nicht unbedingt das zentrale Problem der modernen Polizeiarbeit.

Die zweite Erscheinungsform der Anti-Schwarzheit ist subtiler. Die Natur der Polizeiarbeit, bei der Beamte eine schwindelerregende Anzahl von stressigen Aufgaben über lange Stunden hinweg ausführen, bringt das Schlimmste in den Menschen hervor. Die psychologischen Stressfaktoren in Verbindung mit der Polizeiideologie und den weit verbreiteten kulturellen Stereotypen führen dazu, dass Beamte, auch solche, die nicht offen rassistisch eingestellt sind, Schwarze Menschen als verdächtiger und gefährlicher behandeln. Das Problem sind nicht nur die Polizisten, sondern auch die Gesellschaft, aus der sie kommen, und die Dinge, die die Gesellschaft von ihnen verlangt.

Auch wenn übermäßige Rassisten in der Polizei überrepräsentiert sein mögen, unterscheiden sich die Überzeugungen des durchschnittlichen weißen Polizisten nicht allzu sehr von denen der durchschnittlichen weißen Person in ihrer lokalen Gemeinschaft. Laut Goff zeigen Tests zur rassistischen Voreingenommenheit bei Polizisten etwas höhere Raten von Vorurteilen als in der Allgemeinbevölkerung, aber die Größe des Effekts wird in der Regel durch demografische und regionale Effekte zunichte gemacht.

„Wenn Sie in einer rassistischen Stadt leben, wird das für den Rassismus der Strafverfolgungsbehörden eine größere Rolle spielen … als der Unterschied zwischen den Strafverfolgungsbehörden und Ihren Nachbarn“, sagte er mir.

In diesem Sinne sollte die zunehmende Vielfalt des amerikanischen Polizeikorps einen echten Unterschied machen. Wenn man aus einem demografisch unterschiedlichen Pool von Rekruten schöpft, der insgesamt weniger rassistisch voreingenommen ist, dann sollte es weniger Probleme mit Rassismus in der Polizei geben.

Es gibt einige Daten, die dies bestätigen. Eine Pew-Umfrage unter Polizisten aus dem Jahr 2017 ergab, dass schwarze Polizisten und weibliche Polizisten deutlich mehr Sympathien für Protestierende gegen Polizeibrutalität hegen als weiße. Eine Studie von Joscha Legewie (Yale) und Jeffrey Fagan (Columbia) aus dem Jahr 2016 über Tötungen von Schwarzen durch Polizeibeamte ergab, dass in Dienststellen mit einem höheren Anteil schwarzer Beamter die Zahl der Tötungen von Schwarzen geringer ist.

Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass Vielfalt allein die Probleme der Polizeiarbeit nicht lösen kann. In der Pew-Umfrage gaben 60 Prozent der hispanischen und weißen Polizisten an, dass ihre Dienststellen „ausgezeichnete“ oder „gute“ Beziehungen zur lokalen schwarzen Gemeinschaft hätten, während nur 32 Prozent der schwarzen Polizisten dasselbe sagten. Die Hierarchie der Polizeiarbeit ist nach wie vor extrem weiß – in allen Städten sind die Vorstände und die Polizeigewerkschaften im Vergleich zur breiten Masse der Beamten überproportional weiß. Und die bestehende Kultur in vielen Abteilungen zwingt nicht-weiße Beamte dazu, zu versuchen, sich in das einzufügen, was von der weißen Hierarchie festgelegt wurde.

„Wir haben gesehen, dass farbige Beamte tatsächlich einem erhöhten Druck ausgesetzt sind, sich in die bestehende Kultur der Polizeiarbeit einzufügen, und dass sie möglicherweise alles daran setzen, sich an die traditionellen Polizeitaktiken anzupassen“, sagt Shannon Portillo, eine Wissenschaftlerin für bürokratische Kultur an der University of Kansas-Edwards.

Das Problem liegt tiefer als nur in der Repräsentation. Das Wesen der Polizeiarbeit, sowohl die polizeiliche Ideologie als auch die praktische Arbeit, kann das Schlimmste in den Menschen hervorrufen – vor allem, wenn es um tief sitzende rassistische Vorurteile und Stereotypen geht.

Die Überschneidung von weit verbreiteten Stereotypen mit der polizeilichen Ideologie kann Beamte zu missbräuchlichem Verhalten verleiten, vor allem, wenn sie in mehrheitlich schwarzen Vierteln patrouillieren, in denen die Bewohner seit langem Beschwerden gegen die Polizisten haben. Irgendein Vorfall mit einem schwarzen Bürger wird mit Sicherheit eine Konfrontation auslösen; die Beamten werden schließlich das Bedürfnis verspüren, weit über das hinaus zu eskalieren, was von außen betrachtet notwendig oder sogar akzeptabel erscheint, um sich selbst zu schützen.

„Der Drogendealer – wenn er eines Tages ‚Fick dich‘ sagt, ist das, als würde man auf dem Spielplatz verarscht. Das muss man jeden Tag durchmachen“, sagt Moskos, der ehemalige Polizist aus Baltimore. „Als Polizist darf man nicht verarscht werden, nicht nur wegen des eigenen Egos, sondern auch wegen der Gefahr, die damit verbunden ist.“

Die Probleme mit Ideologie und Vorurteilen werden durch die hohen Anforderungen des Polizeiberufs noch dramatisch verschärft. Die Beamten arbeiten lange Zeit in einem schwierigen Job und werden zu Aufgaben gerufen, die von der psychologischen Betreuung bis zur Beilegung von Streitigkeiten zwischen Ehepartnern reichen. Während des Dienstes sind sie ständig auf der Suche nach der nächsten Bedrohung oder potenziellen Verhaftung.

Stress macht sich auch außerhalb des Dienstes bemerkbar; PTBS und Ehestreitigkeiten sind häufige Probleme. Es ist eine Art negative Rückkopplungsschleife: Die Arbeit stresst sie und macht sie nervös, was ihrer psychischen Gesundheit und ihren persönlichen Beziehungen schadet, was wiederum ihren Gesamtstresspegel erhöht und die Arbeit noch anstrengender macht.

Goff zufolge kann man gar nicht genug betonen, wie viel wahrscheinlicher es ist, dass Menschen unter diesen Umständen rassistisch sind. Wenn man Menschen unter Stress setzt, neigen sie dazu, vorschnelle Urteile zu fällen, die auf ihren Urinstinkten beruhen. Für Polizeibeamte, die in einer rassistischen Gesellschaft aufgewachsen sind und in einer gewalttätigen Arbeitsatmosphäre sozialisiert wurden, macht dies rassistisches Verhalten unvermeidlich.

„Der Auftrag und die Praxis der Polizeiarbeit stehen nicht im Einklang mit dem, was wir darüber wissen, wie man Menschen davon abhalten kann, nach impliziten Vorurteilen und mentalen Abkürzungen zu handeln“, sagt er. „Man könnte einen Job so gestalten, dass das nicht funktioniert. Wir haben uns nicht dafür entschieden, das bei der Polizeiarbeit zu tun.“

Überall in den Vereinigten Staaten haben wir ein System geschaffen, das unverhältnismäßige Übergriffe der Polizei auf schwarze Bürger unvermeidlich macht. Beamte müssen nicht besonders rassistisch sein, um immer wieder diskriminiert zu werden; es ist die Natur des Polizeiberufs, die Überzeugungen, die ihn durchdringen, und die Situationen, in denen sich Beamte befinden, die sie dazu bringen, rassistisch zu handeln.

Diese Realität hilft uns zu verstehen, warum die aktuellen Proteste so stark waren: Sie sind Ausdruck einer seit langem anhaltenden Wut gegen eine Institution, die Schwarze Gemeinschaften weniger als Schutzmacht, sondern eher als eine Art militärische Besatzung erleben.

In einem bahnbrechenden Projekt hat ein Team, zu dem auch Meares von Yale und Vesla Weaver von Hopkins gehörten, mehr als 850 Gespräche über die Polizeiarbeit unter den Bewohnern von sechs verschiedenen Städten geführt und dabei ein weit verbreitetes Gefühl der polizeilichen Gesetzlosigkeit unter den Bewohnern stark kontrollierter schwarzer Gemeinden festgestellt.

Die Bewohner glauben, dass die Polizei sie als Untermenschen oder Tiere ansieht, dass Interaktionen mit Beamten immer mit Verhaftungen und/oder körperlichen Übergriffen enden und dass der Schutz der Verfassung vor polizeilichem Missbrauch nicht für Schwarze gilt.

„Wenn Sie nichts bei sich haben, stimmen Sie einfach einer Durchsuchung zu und alles wird gut. Lassen Sie mich Ihnen sagen, das ist nicht das, was passiert“, fasst Weaver die Überzeugungen ihrer Probanden zusammen. „Was tatsächlich passiert, ist, dass man verprügelt wird, dass man auf die Wache geschleppt wird. Die Polizei kann dich nach allem Möglichen durchsuchen. Wir bekommen kein ordentliches Verfahren, wir bekommen keine Wiedergutmachung – so leben wir.“

Die Polizei behandelt nicht ganze Gemeinschaften so, weil sie von Geburt an schlechter oder böser sind als Zivilisten. Es ist besser, die Mehrheit der Polizisten als gewöhnliche Amerikaner zu verstehen, die in ein System hineingeworfen werden, das sie darauf konditioniert, gewalttätig zu sein und vor allem Schwarze als Feinde zu behandeln. Während einige Abteilungen dieses Problem besser in den Griff bekommen als andere, gibt es keine einzige Stadt im Land, die es vollständig gelöst zu haben scheint.

Rizer fasst das Problem zusammen, indem er mir von den Erfahrungen eines neuen Beamten in Baltimore erzählt.

„Das war ein großartiger junger Mann“, sagt Rizer. „Er trat in das Baltimore Police Department ein, weil er etwas bewirken wollte.“

Sechs Monate nachdem dieser Mann die Akademie abgeschlossen hatte, schaute Rizer nach ihm, um zu sehen, wie es ihm ging. Es sah nicht gut aus.

„Sie sind Tiere. Alle von ihnen“, erinnert sich Rizer, wie der junge Beamte ihm sagte. „Die Polizisten, die Leute, die ich kontrolliere, alle. Sie sind einfach verdammte Tiere.“

Dieser Mann war für Rizer „die Verkörperung dessen, was ein guter Polizist hätte sein sollen.“ Einige Zeit nach ihrem Gespräch verließ er die Polizei – verdrängt von einem System, das Menschen aufnimmt und sie bricht, auf beiden Seiten des Gesetzes.

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