Im Gegensatz zu Louis Vuitton-Produkten aus Frankreich werden die Taschen aus Texas nicht von „petites mains“ hergestellt, den französischen Handwerkern, die im Mittelpunkt der Geschichte und der Mystik der Marke stehen. Stattdessen rekrutiert und schult Louis Vuitton Mitarbeiter vor Ort, die keine Erfahrung mitbringen müssen. Bewerber, die einen Drogen- und Geschicklichkeitstest bestehen, können bei einem Stundenlohn von 13 Dollar in die Produktion einsteigen.
Die gold-braunen Taschen, die ab 1.200 Dollar zu haben sind, werden mit dem Label „Made in the USA“ versehen.
Louis Vuitton stellt sich auf eine Welt ein, in der sich der Verbrauchergeschmack und der globale Handel im Umbruch befinden. Das bedeutet, dass eines der wichtigsten Prinzipien der Luxusindustrie auf den Prüfstand gestellt wird: ein Luxusprodukt muss dort hergestellt werden, wo es erdacht wurde. Während Konkurrenten wie Gucci, Hermès und Chanel den größten Teil der Produktion in Italien und Frankreich belassen haben, lässt Louis Vuitton zunehmend industrielle Logik und geopolitische Erwägungen die Entscheidungen über die Lieferkette bestimmen.
„Es ist eine Kunstform, die Werte und Standards des Unternehmens aufrechtzuerhalten, wenn man beginnt, außerhalb des Heimatlandes zu expandieren“, sagt Louis Vuitton Chief Executive Michael Burke. „Die meisten Unternehmen scheitern daran.“
Arbeiter in der texanischen Fabrik von Louis Vuitton in diesem Monat.
Mit der Eröffnung des Werks ein Jahr bevor sich Präsident Trump erneut den Wählern stellt, begibt sich das Unternehmen in ein ungewohntes Rampenlicht. Am Donnerstag wird der milliardenschwere Mehrheitsaktionär von LVMH, Bernard Arnault, Herrn Trump in der Fabrik zu einer Banddurchtrennungszeremonie empfangen, um die Handelsagenda des Präsidenten zu unterstreichen, die darauf abzielt, Unternehmen zu drängen, ihre Produktion in die USA zu verlagern.
Die Fabrik befindet sich 40 Meilen südwestlich von Dallas in Johnson County, wo Herr Trump 70 % der Stimmen gewonnen hat, und wird voraussichtlich 500 Mitarbeiter beschäftigen, statt der derzeitigen 150. Louis Vuitton plant den Bau einer zweiten Werkstatt auf dem Gelände, in der weitere 500 Mitarbeiter beschäftigt werden sollen. Louis Vuitton hat 2017 damit begonnen, in Texas hergestellte Taschen von dort aus zu verkaufen.
Das Werk in Texas bietet Louis Vuitton eine Absicherung gegen das Risiko von Handelsstreitigkeiten zwischen den USA und der Europäischen Union. Die Trump-Administration hat Zölle auf eine Reihe von EU-Produkten verhängt, da sie versucht, die Regeln des Welthandels umzuschreiben.
Luxushandtaschen sind bisher verschont geblieben, aber sie waren in den 1990er Jahren Kollateralschaden in transatlantischen Handelsstreitigkeiten. Seitdem haben die Verkäufe in den USA dem Eigentümer der Marke, LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE, zu Rekordumsätzen verholfen. LVMH weist die Umsätze von Louis Vuitton nicht gesondert aus. Analysten schätzen den Jahresumsatz auf mehr als 12 Milliarden Dollar. Die Umsätze in den Louis Vuitton-Geschäften sind in diesem Jahr zweistellig gestiegen, so Burke.
Luxusmystik
Marken in der gesamten Branche werben seit langem mit ihrer traditionellen Handwerkskunst, um hohe Preise zu rechtfertigen. Hermès, der Hersteller von Handtaschen, die mehr als 10.000 Dollar kosten, produziert ausschließlich in Frankreich, wo ein einziger Arbeiter für eine einzige Tasche zuständig ist.
Louis Vuitton verfolgt die Strategie, Luxusgüter an die breite Masse zu verkaufen, ohne die Preise zu senken. Das Unternehmen muss mit den Trends auf den weit entfernten Märkten Schritt halten, wo die Verbraucher zunehmend individuelle Produkte verlangen. Das erhöht den Druck, die Produktion zu rationalisieren und eine flexible Lieferkette aufzubauen. Zwölf der 30 Produktionsstätten von Louis Vuitton befinden sich außerhalb Frankreichs.
‚Ich schließe nicht aus, dass wir in Zukunft Stiefel in Texas herstellen werden‘, sagt der CEO von Louis Vuitton.
Das Unternehmen unterteilt die Herstellung von Taschen in mehrere Schritte, die jeweils von kleinen Teams von Arbeitern ausgeführt werden. Einige Teams wählen Leder aus und schneiden es zu. Andere bringen Futter an oder nähen Leder- oder Segeltuchstücke zusammen, die den Körper bilden.
„Es ist nicht so, wie man hört, diese Fiktion – dieselben Bewegungen, an derselben Tasche, ein ganzes Leben lang“, sagt Herr Burke von Louis Vuitton. „Das ist wirklich ein romantischer Mythos.“
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Einige Louis Vuitton-Kunden bevorzugen Made in France gegenüber Made in the USA, sagt Lori Matthews, eine Sammlerin von Louis Vuitton-Taschen, die nach eigenen Angaben 15 bis 20 Taschen der Marke besitzt. Sie glauben, dass die französischen Modelle besser konstruiert sind, sagt sie, aber sie glaubt das nicht. „Die Leute sehen sich diese Taschen praktisch unter einem Mikroskop an“, sagt sie über die Sammler. „Jeder Stich und jede Naht.“
Manchmal hat Louis Vuitton mit seinem Ausflug nach Texas die Grenzen dessen, was die Herstellung von Luxusgütern von jedem anderen Produkt unterscheidet, überschritten. Vor zwei Jahren richtete das Unternehmen temporäre Werkstätten ein, um Mitarbeiter zu schulen und die Produktion aufzunehmen. Einige der ersten Mitarbeiter erinnern sich an die Arbeit in brütender Hitze ohne Klimaanlage, umgeben von einem Maschendrahtzaun. „Es war buchstäblich ein Ausbeutungsbetrieb“, sagt Amy Wynn, eine Mitarbeiterin von Louis Vuitton in Texas, bis sie im August wegen schlechter Leistung entlassen wurde, was sie bestreitet. „Es war brutal heiß.“
Ein leitender Angestellter des Unternehmens räumt ein, dass es keine Klimaanlage gab, sagt aber, dass das Unternehmen Ventilatoren aufgestellt hat, und lehnt es ab, sich zu Frau Wynns Arbeitsbedingungen zu äußern.
Eine weitere Mitarbeiterin, Eine andere Mitarbeiterin, die im März entlassen wurde – ihr wurde gesagt, dass dies „aus Sicherheitsgründen“ geschah – reichte eine Beschwerde bei der Texas Workplace Commission ein, in der sie behauptete, dass das Fehlen einer Klimaanlage und andere Arbeitsbedingungen eine Form der Diskriminierung der hispanischen und weiblichen Belegschaft darstellten. Louis Vuitton lehnte es ab, sich zu der anhängigen Klage zu äußern.
„Wir sind normalerweise nicht für unhygienische Bedingungen bekannt“, sagt Herr Burke.
Das Unternehmen holte Sébastien Bernard-Granger, um die Produktion in Texas zu überwachen und sicherzustellen, dass die Einrichtungen, einschließlich des neuen Werks, französischen Standards entsprechen. Nach Aussage einiger ehemaliger Mitarbeiter verbesserten sich die Arbeitsbedingungen, als die Marke in das neue Werk umzog.
‚Market of one‘
Das 1854 gegründete Unternehmen Louis Vuitton lizenzierte seinen Namen in den 1970er Jahren an einen US-amerikanischen Hersteller und eröffnete später Werkstätten in Spanien, Rumänien und Portugal sowie 2011 eine weitere in Kalifornien. Die weit verstreuten Betriebe ermöglichen es dem Unternehmen, die Produktion an die Marktnachfrage anzupassen. In den Werkstätten durchlaufen die Mitarbeiter abwechselnd verschiedene Produktionsschritte und Modelle, so dass die Manager die Teams schnell auf Modelle umstellen können, die sich besser verkaufen. Diese Flexibilität ermöglicht es dem Unternehmen auch, kleine Chargen einzigartig gestalteter Handtaschen herzustellen, die oft auf den Wünschen einzelner Kunden basieren.
Donald Trump und Bernard Arnault, Januar 2017.
Foto: Albin Lohr-Jones/CNP/Zuma Press
„Wir bewegen uns von einer Art Massenmarkt“, sagt Antonio Belloni, Geschäftsführer von LVMH, „zu einem Einheitsmarkt.“
Im Januar 2017, nach einem Treffen mit Herrn Trump im Trump Tower nach der Wahl, trat Herr Arnault mit Herrn Trump aus den Aufzügen. Trump und sagte, Louis Vuitton könnte eine Fabrik in den Carolinas oder in Texas bauen.
„Und vielleicht im Mittleren Westen“, schlug Herr Trump vor.
Louis Vuitton begann mit Beamten in North Carolina und in Johnson County zu verhandeln, wo das Unternehmen eine 260 Hektar große Ranch ins Auge fasste, auf der Zebras und andere Wildtiere gehalten wurden. Die nächstgelegene, dünn besiedelte Stadt hat mindestens fünf Kirchen, die den Highway säumen, und ein Geschäft mit dem Namen Crazy Gun Dealer.
Louis Vuitton hat sich für Johnson County entschieden, weil es zentral in den USA liegt, Direktflüge zwischen Dallas und Paris anbietet und direkten Zugang zum Hafen von Houston hat, wo die Marke ihre Rohstoffe einführen wird, sagt Herr Burke. Außerdem erhält das Unternehmen steuerliche Anreize und die Zusage des Staates, eine Straße zum Highway zu erneuern.
Die meisten Tiere wurden an Zoos verkauft, 14 Färsen wurden behalten und ein Bulle namens Michael kam hinzu.
14 Färsen und ein Bulle leben auf dem Louis Vuitton-Gelände in Alvarado.
Die Arbeiter brauchen nur ein paar Wochen Training, bevor sie an einer Produktionslinie anfangen. Cindy Keele wusste wenig über Louis Vuitton, als sie hörte, dass das Unternehmen neue Mitarbeiter einstellt. Nachdem sie 20 Jahre lang als Verwaltungsangestellte in einem Unternehmen der Gebäudetechnik gearbeitet hatte, wollte sie weg vom Schreibtisch und dachte, dass ihr Hobby, Ledersättel und Cowboywesten herzustellen, sich als nützlich erweisen könnte.
Nach 10 Monaten bei Louis Vuitton hilft sie bei der Montage der Palm Springs-Tasche, die im Einzelhandel ab 2.000 Dollar zu haben ist. „Ich brauchte etwas, bei dem ich auf den Beinen war“, sagt sie.
Die Werkstatt in Texas hat Louis Vuitton dazu veranlasst, seine traditionellen Lieferketten zu überdenken, sagt Herr Burke. Im Moment plant das Unternehmen, Rohstoffe von europäischen Lieferanten zu beziehen, würde aber gerne anfangen, amerikanisches Leder zu kaufen. Die Herausforderung besteht seiner Meinung nach darin, die texanischen Rancher davon zu überzeugen, keine Stacheldrahtzäune mehr zu verwenden, die das Vieh verletzen: „Das macht es uns normalerweise unmöglich, die Häute zu verwenden.“
Er würde auch gerne Produkte einführen, die ausschließlich auf der Ranch hergestellt werden: „Ich schließe nicht aus, dass wir in Zukunft Stiefel in Texas herstellen werden.“
Schreiben Sie Matthew Dalton an [email protected]
Korrekturen &Ergänzungen
Zwölf der 30 Produktionsstätten von Louis Vuitton befinden sich außerhalb Frankreichs. In einer früheren Version dieses Artikels hieß es fälschlicherweise, dass das Unternehmen acht solcher Einrichtungen außerhalb des Landes hat und insgesamt 24. (Okt. 18)