Es gab einmal eine Zeit, in der der Himmel glamourös war, reserviert für Jetsetter, die auf den Spuren des Dampfes nach Rio und an die Riviera flogen. Der Rest von uns belud den Kombi – im Stil der Griswold-Urlaube – und fuhr zu einem Campingplatz oder einer Ferienwohnung an der Georgian Bay.
Billigflüge haben diese Dynamik verändert.
Aber mit COVID-19, das das Modell der Luftfahrtindustrie, das das Fliegen erschwinglich gemacht hat, zerstört, könnten diese längst vergangenen Zeiten wiederkehren.
Die Luftfahrtindustrie liegt jetzt in Trümmern und verzeichnet Hunderte von Milliarden Dollar an Verlusten. Und Experten sagen voraus, dass kostspielige neue Sicherheitsmaßnahmen zum Niedergang der Billigfluglinien und zu einem erheblichen Anstieg der Ticketpreise führen werden.
Angefangen von weniger Sitzplätzen auf Flügen über längere Boarding-Zeiten bis hin zur Umgestaltung von Flughäfen, um die Passagiere schon vor dem Abflug auf soziale Distanz zu bringen, hat diese Pandemie sowohl Geschäfts- als auch Privatreisenden die Flügel gestutzt und könnte dauerhafte Auswirkungen haben.
„Die Elite wird immer fliegen … die Reichen und Berühmten tun das, während wir hier sprechen“, sagt Ambarish Chandra, ein Experte für die Luftfahrtindustrie an der Rotman School of Management der Universität Toronto.
„Aber wenn ich eine Vorhersage machen müsste, würde ich sagen, dass das Fliegen sehr viel teurer werden wird, es wird sehr viel weniger Möglichkeiten geben und man muss schon sehr wohlhabend sein und einen sehr guten Grund haben, um zu fliegen, um das zu rechtfertigen“, sagt Chandra.
Die Strategie, die das Fliegen für die Massen erschwinglich gemacht hat, war einfach – so viele Menschen wie möglich in ein Flugzeug zu packen und dieses Flugzeug innerhalb einer Stunde nach der Landung mit einer anderen vollen Ladung umzudrehen, sagt Chandra.
Die soziale Distanzierung wird dem ein Ende setzen, sagt er.
Und das bedeutet viel weniger Passagiere in Flugzeugen, die stundenlang gereinigt werden müssen, bevor sie neu beladen werden.
„Die Kosten für Reisen werden also steigen, das ist eine Tatsache“, sagt Frederic Dimanche, Direktor der Ted Rogers School of Hospitality and Tourism an der Ryerson University.
Die Zahl der Sitze in kommerziellen Flugzeugen könnte auf 50 oder 60 Prozent der derzeitigen Konfigurationen sinken, sagt Dimanche, und die Fluggesellschaften werden die Preise erhöhen müssen, um Flüge rentabel zu machen.
Ein weiterer Faktor, der Flugreisen in den Bereich der Reichen treiben könnte, ist das fast sichere Ende der noblen Business-Class-Sitze, die dazu beigetragen haben, dass viele Fluggesellschaften rentabel sind.
Dimanche sagt, dass das Infektionsrisiko und die längeren Sicherheits- und Boarding-Zeiten – möglicherweise doppelt so lang wie vor der Pandemie – die meisten Geschäftsreisenden abschrecken werden.
„Die schnelle Geschäftsreise von einem Tag oder die Hin- und Rückreise von einem Ort zum anderen ist tot“, sagt er.
„Die Leute werden wahrscheinlich nicht bereit sein, so viel Zeit auf dem Flughafen und im Flugzeug zu verbringen .
Aber er fügt hinzu, dass in unserer globalisierten Gesellschaft, in der Verwandte und Freunde über das ganze Land und die Kontinente verstreut sind, die Menschen immer noch zum Fliegen verlockt werden.
Es ist der verlängerte Wochenendausflug in die Karibik oder die Woche am Strand in Mexiko, die nicht mehr möglich sind, sagt er.
„Die Menschen werden ihre Prioritäten in Bezug auf die Art der Reise, die Reiseziele und das Budget mit Sicherheit neu setzen.“
Und das könnte bedeuten, dass mehr Menschen auf die Straße gehen und zum Familiencamping oder zu Fahrten an den See zurückkehren, um ihre Freizeit zu verbringen.
„Wir werden zu etwas aus der Vergangenheit zurückkehren“, sagt Dimanche.
Der erste Sektor der Luftfahrtindustrie, der unter COVID-19 zu leiden haben wird, werden mit ziemlicher Sicherheit die Billigfluggesellschaften sein, deren hauchdünne Gewinnspannen vollständig von den Flügen mit schneller Abfertigung und Sardinenbüchse abhängen, die das Virus mit ziemlicher Sicherheit ausrotten wird, sagt Chandra.
„Ich wäre nicht schockiert, wenn viele, viele Fluggesellschaften den Betrieb nicht aufrechterhalten könnten“, sagt er.
„Ich würde erwarten, dass große, nationale Fluggesellschaften (wie Air Canada) in irgendeiner Form weitermachen, sich durch die Krise kämpfen und auf der anderen Seite wieder herauskommen. Aber es ist schwer vorstellbar, wie die kleineren Fluggesellschaften konkurrieren werden.“
Und jeder Schritt, die Ängste der Passagiere durch die Abschaffung von Sitzplätzen zu beschwichtigen, würde auch alle potenziellen Gewinne eliminieren, auf die die Billigfluggesellschaften hoffen könnten, sagt Chandra.
„Das untergräbt die Wirtschaftlichkeit des Fliegens für diese … Fluggesellschaften völlig“, sagt er.
Die Regierungen werden einigen Fluggesellschaften fast sicher durch die Krise und darüber hinaus helfen, vor allem angesichts der lebenswichtigen Rolle, die sie derzeit als Fracht- und Notfalltransportunternehmen spielen, sagt Chandra.
„Aber es ist schwer zu glauben, dass die Regierungen allen von ihnen aus der Patsche helfen würden, weil das eine riesige Menge Geld wäre“, fügt er hinzu.
„Ich vermute also, dass wir einen deutlich geringeren Wettbewerb sehen werden, was bedeuten würde, dass die Flugpreise steigen müssten, was (auch) bedeuten würde, dass die Tage der Freizeitreisen, der Leute, die einfach nur über das Wochenende zu irgendeinem Urlaubsziel fliegen, vorbei zu sein scheinen.“
Jim Scott, Präsident und CEO von Flair Airlines mit Sitz in Edmonton, der drittgrößten Fluggesellschaft des Landes, hofft natürlich, dass dies nicht der Fall ist.
Die Discount-Airline fliegt seit 2005 erfolgreich nach der Load’em-up-Strategie.
Er rechnet mit gerechter staatlicher Hilfe, um das Überleben seiner Airline zu sichern.
Ottawa sollte bei der Bewältigung der Krise einer Fluggesellschaft, die während der Pandemie einen Rückgang der Passagierzahlen um 90 Prozent erlebt hat, keine Favoriten auswählen, sagt Scott.
Er hofft, dass die Bundesregierung Darlehen gewährt, die Flair seiner Meinung nach innerhalb von zwei Jahren zurückzahlen würde.
Dies ist ein kritischer Zeitpunkt für eine Finanzspritze, und wenn die Regierung jetzt nicht eingreift, „werden wir wieder zu diesem (Air Canada WestJet) Duopol zurückkehren, bei dem unsere Flugpreise wahrscheinlich die teuersten aller G-7-Länder sind“, sagt er.
Während der Flugverkehr sich darauf vorbereitet, unter den neuen Bedingungen wieder geöffnet zu werden, sagt Scott, dass Flair Optionen prüft, die beinhalten, dass Passagiere einen Aufschlag zahlen, um den Sitz neben sich frei zu haben.
„Ich denke, das wird Realität werden, denn die Leute werden einen leeren Platz neben sich haben wollen, und sie werden bereit sein, dafür zu bezahlen.“
Aber nicht nur das Erlebnis während des Fluges wird sich ändern, sagt Dimanche. Auch das Flughafenerlebnis wird sich ändern.
Viele der internationalen Flughäfen, die in den letzten zwei Jahrzehnten gebaut wurden, einschließlich Torontos Pearson, wurden als Kathedralen des Handels und der Opulenz geschaffen – Elemente, die mit den Anforderungen der aktuellen Krankheit weitgehend verschwinden werden.
In gewisser Hinsicht war es ein Glück, dass die Terminals in monumentalem Maßstab gebaut wurden, sagt Dimanche. „Wir werden den Platz brauchen, weil wir uns ausbreiten müssen.“
Aber er erwartet, dass die hochwertigen Einzelhandels-, Kunst- und Unterhaltungseinrichtungen, für die der Platz gedacht war, weitgehend verschwinden werden.
„Wir wollen nicht mehr, dass sich die Leute im Flughafen aufhalten, aber wenn sie am Flughafen sind, müssen sie sehr, sehr genaue Verfahren zur Distanzierung einhalten, also werden wir den Platz brauchen“, sagt Dimanche.
Aber selbst mit all diesen Maßnahmen hat die Pandemie wahrscheinlich eine Angst vor dem Fliegen in der Bevölkerung verbreitet, die die Luftfahrtindustrie für Jahrzehnte lähmen könnte.
„Jede Kabine ist sozusagen die perfekte Umgebung, in der sich Keime ausbreiten können, unabhängig davon, ob der Nachbar einen Meter oder fünf Zentimeter entfernt ist“, sagt Chandra.
Ergänzt Dimanche: „Es ist eine totale Verhaltensänderung, auf die wir vorbereitet sein müssen.“
