Die Schlacht von Appomattox Court House fand am 9. April 1865 in der Nähe der Stadt Appomattox Court House, Virginia, statt und führte zur Kapitulation des konföderierten Generals Robert E. Lee mit seiner Armee von Nordvirginia vor Unionsgeneral Ulysses S. Grant. Tage zuvor hatte Lee die konföderierte Hauptstadt Richmond und die Stadt Petersburg aufgegeben. Sein Ziel war es, die Reste seiner belagerten Truppen zu sammeln, in North Carolina auf konföderierte Verstärkung zu treffen und den Kampf wieder aufzunehmen. Doch die daraus resultierende Schlacht von Appomattox Court House, die nur wenige Stunden dauerte, beendete den vierjährigen Bürgerkrieg endgültig.
Schlacht von Appomattox Court House
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Auf dem Rückzug aus dem Appomattox-Feldzug der Unionsarmee, der im März 1865 begann, stolperte die Armee von Nordvirginia westwärts durch das von Lebensmitteln und Vorräten erschöpfte Virginia. Die Kavallerietruppen der Union unter General Philip Sheridan waren den Truppen von General Lee zuvorgekommen, hatten deren Rückzug blockiert und bei Sayler’s Creek etwa 6.000 Gefangene gemacht.
Die Desertionen der Konföderierten nahmen täglich zu, und am 8. April waren die Rebellen fast vollständig umzingelt. Dennoch starteten die konföderierten Truppen unter der Führung von Generalmajor John B. Gordon am frühen Morgen des 9. April eine letzte Offensive, die zunächst erfolgreich war. Bald jedoch mussten die Konföderierten feststellen, dass sie zwei Korps von Unionssoldaten hoffnungslos unterlegen waren, die die ganze Nacht marschiert waren, um den Vormarsch der Konföderierten abzuschneiden.
Später an diesem Morgen erklärte Lee – abgeschnitten von jeglichem Proviant und jeglicher Unterstützung – bekanntermaßen, dass „mir nichts anderes übrig bleibt, als zu General Grant zu gehen, und ich würde lieber tausend Tode sterben.“ Aber Lee wusste auch, dass seine verbliebenen Truppen, etwa 28.000 Mann, schnell dazu übergehen würden, das Land zu plündern, um zu überleben.
Da es keine weiteren Optionen mehr gab, sandte Lee eine Nachricht an General Ulysses Grant, in der er seine Bereitschaft ankündigte, die Armee von Nordvirginia zu übergeben. Die beiden kriegsmüden Generäle trafen sich um ein Uhr nachmittags im Wohnzimmer des Hauses von Wilmer McLean.
Lee kapituliert vor Grant
General Robert E. Lee kapituliert mit seiner Armee von Nordvirginia vor Unionsgeneral Ulysses S. Grant in Appomattox, Virginia, 1865.
Ed Vebell/Getty Images
Lee und Grant, die beide den höchsten Rang in ihren jeweiligen Armeen innehatten, kannten sich bereits seit dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg (1846-48) und begannen ihren Dialog mit dem Austausch unangenehmer persönlicher Erkundigungen. Bezeichnenderweise war Grant in seiner schlammbespritzten Felduniform erschienen, während Lee in voller Montur, mit Schärpe und Schwert, erschienen war.
Lee fragte nach den Kapitulationsbedingungen, und Grant schrieb sie eilig auf. Großzügigerweise sollten alle Offiziere und Männer begnadigt und mit ihrem Privateigentum nach Hause geschickt werden – am wichtigsten für die Männer waren die Pferde, die für eine späte Frühjahrspflanzung verwendet werden konnten. Die Offiziere sollten ihre Seitenwaffen behalten, und Lees hungernde Männer sollten Rationen der Union erhalten.
Während er eine Band beruhigte, die zur Feier des Tages zu spielen begonnen hatte, sagte Grant zu seinen Offizieren: „Der Krieg ist vorbei. Die Rebellen sind wieder unsere Landsleute.“ Obwohl der Widerstand noch mehrere Wochen andauerte – das letzte Gefecht des Bürgerkriegs fand am 12. und 13. Mai in der Schlacht auf der Palmito Ranch in der Nähe von Brownsville, Texas, statt – war der Bürgerkrieg praktisch beendet.
Die letzte Schlacht des Bürgerkriegs?
Die Nachricht von der Kapitulation verbreitete sich langsam. Obwohl der Widerstand noch mehrere Wochen andauerte – nach Appomattox fanden sechs Schlachten statt, und das letzte Scharmützel des Bürgerkriegs fand am 12. und 13. Mai in der Schlacht auf der Palmito Ranch bei Brownsville, Texas, statt – war der Bürgerkrieg praktisch zu Ende.