Wenn Sie eine Haustierallergie haben, ist es wahrscheinlich eher Fluffy als Fido, der Sie zum Niesen bringt. Während schätzungsweise 10 Prozent der Menschen allergisch auf Haustiere reagieren, sind Katzenallergien doppelt so häufig wie Hundeallergien, so das American College of Allergy, Asthma and Immunology.
Unter den Kindern erweist sich etwa jedes siebte zwischen 6 und 19 Jahren als allergisch gegen Katzen.
Gegen die landläufige Meinung ist es nicht das Katzenfell, das die juckenden, tränenden Augen verursacht. Die meisten Menschen mit Katzenallergien reagieren auf ein Protein auf der Katzenhaut, das Fel d 1 genannt wird.
Der Grund dafür, dass Katzenallergien häufiger vorkommen, hat mit der Größe und Form des Proteinmoleküls zu tun und nicht damit, wie viele Hautschuppen das Tier absondert, so Mark Larché, ein Professor für Immunologie an der McMaster University in Ontario.
Das Protein gelangt in Form von Katzenhaaren und -haut in die Luft und ist so klein und leicht – es ist etwa ein Zehntel so groß wie ein Stauballergen -, dass es stundenlang in der Luft bleiben kann. „Hundeallergene bleiben nicht so lange in der Luft, wie es bei Katzenallergenen der Fall ist. Die Partikelgröße ist genau richtig, um tief in die Lunge eingeatmet zu werden“, so Larché.
Das Fel d 1-Protein ist außerdem unglaublich klebrig, es haftet leicht auf der menschlichen Haut und Kleidung und bleibt dort, wodurch es in der Umwelt allgegenwärtig ist. Es wurde an Orten gefunden, an denen es keine Katzen gibt – in Klassenzimmern, Arztpraxen und sogar in der Arktis, so Larché.
Es gibt zwar keine wirklich hypoallergenen Katzenrassen – alle Katzen produzieren das Protein, was Experten vermuten, dass es etwas mit der Pheromonsignalisierung zu tun haben könnte – aber einige Katzen produzieren mehr davon als andere.
„Männliche Katzen, insbesondere unkastrierte Kater, produzieren mehr Fel d 1 als weibliche Katzen. Testosteron erhöht die Drüsensekretion“, sagt Dr. Andrew Kim, ein Allergologe an den Allergie- und Asthmazentren von Fredricksburg und Fairfax in Virginia.
Wenn Sie unter Katzenallergien leiden, können Sie einige Maßnahmen ergreifen, um diese zu verringern. Eine Möglichkeit ist, den Kontakt mit Katzen zu vermeiden, auch wenn dies nicht immer eine beliebte Wahl ist. Selbst nachdem eine Katze aus dem Haus genommen wurde, kann die Allergenkonzentration noch bis zu sechs Monate lang hoch bleiben, so Kim.
Die Beschränkung des Zugangs einer Katze zu den Schlafzimmern von Allergikern, die Verwendung von HEPA-Filtern (High Efficiency Particulate Air), das Baden der Katze und die Entfernung von Allergenen einfangenden Teppichen können ebenfalls helfen.
Für diejenigen, die Katzenhaare nicht vermeiden können, können Allergiespritzen eine Option sein. Kleine Injektionen des Allergens können dazu beitragen, dass das Immunsystem mit der Zeit eine Toleranz entwickelt. „Es dauert etwa sechs Monate, in denen wöchentliche Injektionen mit zunehmender Stärke verabreicht werden, um ein Erhaltungsniveau zu erreichen, gefolgt von drei bis fünf Jahren mit monatlichen Injektionen, bis die Therapie ihre volle Wirksamkeit erreicht“, so Dr. Jackie Eghrari-Sabet, Allergologin und Gründerin von Family Allergy and Asthma Care in Gaithersburg, Md.
Eine weniger belastende Lösung für Katzenallergien könnte in Sicht sein. In diesem Herbst sollen klinische Versuche der Phase 3 für einen Impfstoff gegen Katzenallergien beginnen, den Larché mitentwickelt hat. Erste Tests haben gezeigt, dass der Impfstoff sicher und wirksam ist, ohne einige der Nebenwirkungen von Allergieimpfungen, wie Hautreaktionen und Atembeschwerden. Larché erhält Forschungsgelder von den Pharmaunternehmen Adiga Life Sciences und Circassia.
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