Letzte Woche, kurz vor der Veröffentlichung von „Mulan“, Disneys Live-Action-Remake des Zeichentrickfilms von 1998 über eine Kriegerin, die das kaiserliche China vor eindringenden Rächern rettet, erholte sich Jason Scott Lee, der den obersten Rächer spielt, zu Hause auf Hawaii. Seine „Mulan“-Figur, Böri Khan, hat wallende Locken, ein vernarbtes Gesicht, Eyeliner und einen wütenden Gesichtsausdruck; man sieht ihn oft schreiend über eine staubige Ebene donnern. Lee selbst hat eine eher freundliche Ausstrahlung. An diesem Tag war er glatt rasiert, trug ein blaugrünes T-Shirt und eine Baseballmütze mit einer Sonnenbrille am Rand; in seinem Wohnzimmer hängt ein buntes tibetisches Thangka, eine grüne Wand und eine orangefarbene Couch. „Es sieht aus wie das Haus von Pee-wee Herman“, sagt Lee fröhlich. Ab und zu rennt ein kleines Mädchen in einem rosa T-Shirt mit der Aufschrift „Pst! Ich brauche meinen Schönheitsschlaf“ herein, um zu kuscheln.
In den Neunzigern war „Mulan“, voll von weitläufigen Aussichten und inspirierenden Liedern, eine Art Durchbruch: ein amerikanischer Mainstream-Film, der von Frauenpower angetrieben wurde und sich ganz auf asiatische Charaktere konzentrierte, auch wenn einer, der von Eddie Murphy gesprochen wurde, ein witziger Drache namens Mushu war. In dem neuen Film unter der Regie von Niki Caro hat Mulan (Liu Yifei) eine weibliche Feind-Kriegerin-Mentorin (Gong Li), die Dinge sagt wie „Gemeinsam ist man stärker“ und sich in einen Vogelschwarm verwandeln kann. Auch Lees Figur hat sich weiterentwickelt. „Im Gegensatz zum Zeichentrickfilm, in dem der Bösewicht ein großes, massiges Monster war, haben wir versucht, ihn sehr sehnig, scharf, schneidend und zielgerichtet zu gestalten“, so Lee. Caro („Whale Rider“) stammt aus Neuseeland, wo ein Großteil von „Mulan“ gedreht wurde, und schickte Lee zur Inspiration zu einem Meister des Maori-Krieger-Tanzes, dem Haka. „Es stellte sich heraus, dass er ein alter Freund von mir war“, sagte Lee. „Ich habe viele Maori-Verbindungen. Er brachte mir das Land näher und erklärte mir, worum es beim Haka geht. Wie die Maori und die Hawaiianer weiß Böri Khan etwas über imperialistische Landnahme: Das ist es, was er zu rächen versucht.
Der dreiundfünfzigjährige Lee lebt mit seiner Familie auf einer fünfundzwanzig Hektar großen Farm auf einem Berggipfel; er kaufte das Grundstück vor zwei Jahrzehnten, nachdem ein Cousin ihn darauf aufmerksam gemacht hatte. „Hawaiianer bekommen nicht so leicht Land geschenkt, also müssen wir es zurückkaufen“, sagt er und lächelt. Er wuchs auf Oahu in einer siebenköpfigen Familie auf; seine Eltern sind kantonesischer und hawaiianischer Abstammung. Als Kind, so fährt er fort, „war ein Kinobesuch immer ein besonderer Luxus, kein alltägliches oder gar monatliches Ereignis“. Asiatische Amerikaner in prominenten Rollen waren selten, mit einer wichtigen Ausnahme: dem Kung-Fu-Meister Bruce Lee. „Er war ein Gott“, sagte Lee. „Er sprang einfach von der Leinwand.“ Später, in seiner eigenen Karriere, waren die Möglichkeiten begrenzt: kleine Rollen in „Matlock“ und „The A-Team“, Sondersendungen nach der Schule. Dann, 1992, baten ihn die Produzenten, die Hauptrolle in einem Bio-Film über Bruce Lee zu spielen.
„Ich war schockiert“, sagte Lee. „Ich wollte es nicht einmal versuchen.“ Er machte auch keine Kampfsportarten. Aber er lernte es, und in „Dragon: The Bruce Lee Story“ von 1993 schwankt er zwischen leichter, enthusiastischer Anmut und geölter Actionfilm-Intensität. Weitere große Rollen folgten: Mowgli in Disneys Live-Action-„Dschungelbuch“ von 1994 („Balu schlug mir mit seiner Schnauze auf die Brust“); Aladdin in einer „Tausendundeine Nacht“-Miniserie; ein freundlicher hawaiianischer Surfer („Du kommst also aus dem Weltall? Ich habe gehört, Surfen ist die beste Wahl!“) in Disneys „Lilo & Stitch“. Seine Beziehung zu den Kampfkünsten ist geblieben. „Nach einer Weile wird es ein Teil von dir“, sagte er.
Lee ging nach draußen: strahlend blauer Himmel, üppige Vegetation. „Es ist oben im Regenwald, ja?“, sagte er. „Hier gibt es einen ganz besonderen, trällernden Vogelgesang“ – den des finkenähnlichen ‚elepaio‘ – „und ich habe mich in ihn verliebt.“ Er ging auf ein Gewächshaus zu. „Das hier ist Kahili-Ingwer, gelbe Blüten in der Blüte. Er ist eine ziemliche Plage, weil er hier oben so schnell wächst. Hier sind ein paar meiner alten Tomatenspaliere und so.“ Lees Garten ist überwuchert. In den letzten Jahren haben er und seine Familie in Singapur und dann in San Diego gelebt. Im Frühjahr, als „Mulan“ herauskommen sollte, fuhr er zur Premiere nach London und kam mit Covid zurück. (Er erholte sich, und die Familie kehrte auf unbestimmte Zeit nach Hawaii zurück – „die Kinder können herumlaufen“ – und jetzt, wo er wieder Energie hat, arbeitet er wieder im Garten. „Ich probiere eine neue Taro-Sorte aus“, sagt er. „Blaubeeren – die sind irgendwie unbeständig.“ Er fährt fort: Mamakibaum, Curryblattbaum, Maulbeerbaum, Hapu’u-Baumfarne, Regenwasserreservoir.
Auch das Gärtnern wird ein Teil von einem. „Vor ein paar Jahren habe ich diesen Dokumentarfilm – „Secrets of Shaolin with Jason Scott Lee“ – „im Shaolin-Tempel in China gedreht“, sagt Lee. „Der Medizinmann sagte: ‚Ich schlage vor, Sie machen weniger Kung Fu und mehr meditative Arbeit. Die Bewegungen bei der Gartenarbeit mit den Handwerkzeugen, die ich benutze, ähneln den Kampfkünsten – die Körperhaltung, die Atmung, die Entspannung.“ Er sah nachdenklich aus. „Es ist eher ein nicht-kämpferisches Gefühl von Poesie in Bewegung.“ Er lachte. „Und da ich älter werde, habe ich das Gefühl, dass es für die Gelenke leichter ist.“ ♦
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