Trotz der Vielfalt der Wespen (es gibt über 100.000 Arten!) sind ihre Lebenszyklen bemerkenswert ähnlich.
Wespen werden üblicherweise in soziale und solitäre Wespen unterteilt, und diese Unterscheidung ist auch für die Lebenszyklen von Wespen nützlich. Die etwa 1.000 Arten sozialer Wespen folgen dem gleichen allgemeinen Muster in Bezug auf Nistverhalten, Entwicklung und Lebensspanne. Die übrigen sind Einzelgänger, und während einige ihre Eier in den Körper eines anderen Insekts legen und andere Nester bauen, sind auch sie durch einen ähnlichen Lebenszyklus verbunden.
Wie pflanzen sich Wespen also fort? Wie andere Insekten legen Wespen Eier.
Wie lange leben Wespen?
Die durchschnittliche Lebensdauer einer Wespe entspricht etwa der Länge einer Saison oder 3 bis 6 Wochen.
Der Lebenszyklus sozialer Wespen
Die häufigsten sozialen Wespen sind Papierwespen, Gelbwanzen und Hornissen.
Ihre Populationen sind durch Kolonien in papierartigen Nestern gekennzeichnet, die entweder über oder unter der Erde liegen und aus sechseckigen Zellen für ihre Larven bestehen. Diese Kolonien überdauern in der Regel nur den Frühling und Sommer und werden dann nicht mehr genutzt. In Gegenden mit milden Wintern können die Nester jedoch ein Jahr oder länger genutzt werden.
Mit Beginn des Frühlings verlassen die Weibchen, die sich im vergangenen Herbst gepaart haben, den Unterschlupf, in dem sie überwintert haben, und machen sich auf die Suche nach einem geeigneten Nistplatz. Sobald sie einen Platz gefunden haben, beginnen die Wespenköniginnen mit dem Bau eines kleinen Nestes. (Weitere Informationen über Nester finden Sie in unserem Artikel über die Identifizierung von Wespennestern!) Bei einigen Papierwespenarten gründen mehrere Weibchen gemeinsam eine Kolonie, aus der schließlich eine Königin hervorgeht und die anderen zu Arbeiterinnen degradiert werden.
Die Königinnen legen Eier in die Zellen ihres Nestes, aus denen Larven schlüpfen. Die Königin jagt Insekten, wie Raupen, Fliegen, Heuschrecken, Grillen und sogar andere Wespen. Sie tötet die Insekten, zerkaut sie und bringt den Brei zurück ins Nest, um die Larven zu füttern.
Die Larven oder Babywespen sind weiß, beinlos und madenartig. Sobald sie ihre volle Larvengröße erreicht haben, stellen sie eine Seidenkappe für ihre Zelle her und reifen zu einer erwachsenen Wespe heran (verpuppen sich).
Während dieses Puppenstadiums werden sie dunkler und segmentiert und es wachsen ihnen Flügel und Beine. Der Prozess vom Wespenei zur Larve, zur Puppe und zum erwachsenen Tier dauert etwa einen Monat, dann schlüpfen die erwachsenen Arbeiterinnen aus dem Nest. Die Arbeiterinnen sind sterile Weibchen, deren Aufgabe es ist, das Nest zu vergrößern und den Rest der von der Königin gelegten Eier zu versorgen.
Papierwespennester sind in der Regel nicht größer als eine offene Hand und fassen zwischen 15 und 200 Individuen, während Gelbwangennester viel größer werden und zwischen 1.500 und 15.000 Individuen umfassen können. Hornissennester liegen dazwischen und erreichen in der Regel 300 bis 1.000 Individuen.
Im Laufe des Sommers ernähren die Arbeiterinnen sich selbst und die Königin sowie die Larven, allerdings in geringerem Maße. Die erwachsenen Wespen fressen Nektar und andere zuckerhaltige Substanzen. Wenn die Königin beginnt, weniger Eier zu legen und das Durchschnittsalter des Volkes höher ist, beginnen die Wespen im Spätsommer, sich verstärkt selbst zu ernähren. Dies ist die Zeit, in der sie Menschen beim Picknick oder beim Genuss eines zuckerhaltigen Getränks auf der Veranda lästig werden.
Auch gegen Ende des Sommers legt die Königin die Eier, aus denen die Königinnen des nächsten Jahres werden, und legt unbefruchtete Eier, die zu Männchen heranreifen. Zukünftige Königinnenzellen werden mehr versorgt als andere. Befruchtete Weibchen und Männchen verlassen das Nest, um sich zu paaren.
Nach der Paarung sterben die Männchen, und die befruchteten Weibchen suchen sich einen geschützten Platz (unter Baumrinde, in Gebäudespalten oder unterirdisch), um den Winter zu überwintern. Wenn die Kälte einsetzt, stirbt der Rest der Kolonie.
Der Lebenszyklus der einsamen Wespen
Zu den einsamen Wespen gehören die Schlammpeitzger, die Zikadenmörder und die nicht stechenden parasitischen Wespen. Sie unterscheiden sich von den sozialen Wespen dadurch, dass sie keine Kolonien bilden. Stattdessen nistet jedes Weibchen allein und versorgt seine Larven vor dem Schlüpfen mit Nahrung, anstatt sie nach und nach zu versorgen.
Schlammwespen
Schlammwespen schlüpfen im Frühjahr aus ihren Puppenbehältern (außer in den Tropen, wo sie ständig aktiv sind) und verlassen dann das Nest, um ein Männchen zu finden. Nach der Befruchtung (in der Regel innerhalb von 48 Stunden) sammeln die Weibchen der meisten Arten Schlamm und bauen ihr Nest eine Zelle nach der anderen.
Eine Art jedoch, die Blaumetallische Schlammpeitzgerin, nutzt die Nester anderer Schlammpeitzgerarten, anstatt ihr eigenes zu bauen. Sobald eine Zelle fertig ist, beginnt das Weibchen mit der Jagd auf Spinnen, die sie mit dem Gift ihres Stachels lähmt und zum Nest zurückbringt. Sie legt ein Ei auf eine der Spinnen und fährt fort, die Zelle mit Spinnen zu füllen.
Eine einzige Schlammpeitzgerzelle kann bis zu 25 gelähmte Spinnen enthalten. Sobald die Zelle voll ist, verschließt sie sie und beginnt eine zweite Zelle. Schwarze und gelbe Schlammpeitzger bauen typischerweise Nester mit bis zu 25 Zellen, während der Orgelpfeifenschlammpeitzger bis zu 6 lange Röhren baut, die jeweils aus mehreren Zellen bestehen.
Der Orgelpfeifenschlammpeitzger macht etwas anders. Im Gegensatz zu anderen Wespen bewacht das Männchen das Nest und verhindert so Eindringlinge, einschließlich parasitischer Wespen und anderer Männchen.
Am Ende der Saison, normalerweise 3 bis 6 Wochen nach dem Schlüpfen aus dem Nest, sterben die erwachsenen Wespen. Die Orgelpfeifenschlammwespen sind auch in diesem Fall ein wenig anders. Einige überwintern als Larven, während andere als Erwachsene überwintern und im Frühjahr mit dem Fortpflanzungszyklus beginnen.
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Wenn die Eier schlüpfen (normalerweise nach 1,5 bis 3,5 Tagen), ernähren sich die Wespenlarven von den gelähmten Spinnen. In der Regel fressen sie sie im Laufe von 1 bis 3 Wochen, je nach Temperatur, auf. Wenn die Temperatur sinkt, gehen die Larven, die sich nun in ihrem Vorpuppenstadium befinden, in eine Diapause, bis es im Frühjahr wieder wärmer wird. Sobald die Temperatur steigt, spinnen die Larven ihre Kokons und durchlaufen das letzte Entwicklungsstadium, bevor sie schlüpfen, um den Zyklus fortzusetzen.
Zikadentöter
Zikadentöter haben eine ähnliche Lebensgeschichte wie Schlammpeitzger, außer dass sie Höhlen graben, in denen sie ihre Eier ablegen, und sich auf Zikaden und nicht auf Spinnen spezialisieren.
Jede Zikadentöter-Bauzelle enthält ein Ei und zwei oder drei Zikaden. Die Eier schlüpfen in 2 bis 3 Tagen, und die Larven ernähren sich etwa 2 Wochen lang, bevor sie sich verpuppen. Wie die Zikaden schlüpfen sie im Frühjahr aus der Höhle, um sich fortzupflanzen.
Parasitäre Wespen
Schließlich legen parasitäre Wespen ihre Eier auf oder in den Körpern oder Eiern von Wirtsinsekten ab, wie Raupen, Blattläusen, Sägefliegen, Käfern, Heuschrecken, Thripsen und Fliegen.
Nach dem Schlüpfen der Eier fressen die Larven ihren Wirt, verpuppen sich (entweder außerhalb oder in den Überresten des Wirts) und schlüpfen, um die nächste Generation hervorzubringen.
Schlussfolgerung
Obgleich es Hunderttausende von Wespenarten gibt, lassen sich ihre Lebensgewohnheiten grob in zwei Kategorien einteilen, je nachdem, ob sie gesellig oder einzelgängerisch sind. Bei den solitären Wespen gibt es eine etwas größere Vielfalt. Sobald man jedoch weiß, ob es sich um eine soziale oder eine solitäre Wespe handelt, kann man herausfinden, welche Rolle sie in ihrer Population und im eigenen Garten spielt.