Der letzte Schliff für Ihr Logo-Design. Die letzten wichtigen Anrufe tätigen. Stolz mit Ihrem Nachbarn über Ihr brandneues Geschäft plaudern, das in etwa einer Woche seine theoretischen Türen öffnen wird. Es gibt nichts Schöneres, als sich mit einem eigenen Unternehmen selbstständig zu machen.
Bis Ihre Nachbarin, die Sie nicht besonders gut kennen, beschließt, sich zu fragen, ob Sie Ihr Unternehmen in Ihrer Nachbarschaft von zu Hause aus betreiben dürfen. Sie wendet sich an die örtliche Baubehörde. Sie beschwert sich darüber, dass durch Ihr Geschäft viel zusätzlicher Verkehr in Ihrer Straße entstehen wird. Ehe Sie sich versehen, sitzt Ihnen die örtliche Bauaufsichtsbehörde im Nacken – und Ihr Geschäft wird gestoppt, bevor Sie überhaupt die Chance haben, in Ihren Hausschuhen zur Arbeit zu gehen.
Tatsache ist: Wenn Sie sich nicht die Zeit genommen haben, die Bauvorschriften Ihrer Stadt und Ihres Bezirks gründlich zu prüfen, sind Sie für das oben beschriebene Szenario sehr anfällig. Ihr Unternehmen könnte geschlossen werden, bevor es überhaupt das Licht der Welt erblickt – oder, schlimmer noch, es könnte geschlossen werden, wenn Sie bereits im Geschäft sind. Um das zu verhindern, haben wir diesen einfachen Leitfaden zusammengestellt, der Ihnen hilft, die örtlichen Bauvorschriften zu recherchieren, einzuhalten und gegebenenfalls dagegen anzukämpfen.
Beginnen Sie am Anfang: das Bauamt
Der erste Schritt besteht darin, Ihre Stadtverwaltung anzurufen oder zu besuchen und um Kopien der Verordnungen zu bitten, die für Heimarbeitsplätze gelten, sagt Christopher Hansen, Gründer und Präsident des Home Based Business Council Inc. „Vermeiden Sie auf jeden Fall das Wort ‚Geschäft'“, sagt er – das ist für die Behörden sofort ein Warnsignal. „Und seien Sie gewarnt: Es gibt mehr Verordnungen als nur die Zoneneinteilung: Es gibt Händler-, Verkäufer-, Brandschutzverordnungen usw.“
„Beginnen Sie auf der untersten Ebene“, fügt Beverley Williams hinzu, Gründerin der American Association of Home-Based Businesses, einst eine Mitgliederorganisation für Heimunternehmen und heute ein Portal für Kleinunternehmen. Wenn Sie zur Miete wohnen, sollten Sie im Mietvertrag nachsehen, ob es Einschränkungen für den Betrieb eines Unternehmens in Ihrem Mietobjekt gibt. Wenn Sie Eigentümer eines Hauses sind und zu einer Wohnungseigentümergemeinschaft gehören, prüfen Sie, welche Vereinbarungen und Einschränkungen für Ihre Gemeinschaft gelten. In Großstädten haben diese Gesetze in der Regel Vorrang vor den Gesetzen des Bezirks. Ist dies nicht der Fall, erkundigen Sie sich bei der Bezirksverwaltung nach den geltenden Bestimmungen. „Das ist in der Regel die höchste Ebene – der Staat mischt sich in der Regel nicht ein“, sagt Williams.
Viele Gemeinden unterhalten auch Websites, auf denen sie ihre Verordnungen erläutern. Dazu Hansen: „Viele Städte stellen ihr gesamtes Regelwerk online, damit die Mitarbeiter weniger Zeit damit verbringen müssen, Informationen für die Öffentlichkeit und die Medien zu suchen.“
Wenn Sie einen Anruf tätigen müssen, versuchen Sie, dies von einer Telefonleitung außerhalb Ihres Hauses aus zu tun, rät Hansen. Sagen Sie Ihrem Gesprächspartner, dass Sie ein Haus in Ihrer Heimatstadt kaufen wollen und dass Sie alle Vorschriften für eine Heimarbeit kennen möchten, und beschreiben Sie Ihre Heimarbeit. „Die Antwort kommt in den meisten Fällen fast sofort“, sagt Hansen. „Sie werden entweder sagen, dass sie unter diesen und jenen Umständen erlaubt sind, oder sie werden sagen, dass sie ohne eine Abweichung nicht erlaubt sind.“
Eine Ausnahmegenehmigung oder eine Abweichung beantragen
Wenn Ihre Hausbesitzervereinigung Ihre Art von Geschäft nicht zulässt, können Sie eine so genannte „Ausnahme“-Anhörung beantragen, abhängig von der Art des Geschäfts, das Sie betreiben wollen. „In manchen Fällen wird eine Ausnahme gewährt, vor allem, wenn es kein äußeres Zeichen gibt und keine Kunden kommen“, sagt Williams.
In der Regel sind es die Geschäfte, die keine Auswirkungen haben, d.h. die keinen Verkehr, keine Besucher von außen und keine äußeren Anzeichen dafür haben, dass sich ein Geschäft auf dem Grundstück befindet, die eine Ausnahmegenehmigung erhalten. „Wenn Sie nachweisen können, dass es keine Auswirkungen gibt, haben Sie bessere Chancen, eine Ausnahmegenehmigung zu erhalten. Das ist jetzt immer häufiger der Fall“, sagt Williams. Hier ist ein Fall, bei dem sich Ihre Nachbarn tatsächlich als nützlich erweisen könnten – wenn Sie gute Nachbarn haben: Sie können sie bitten, ein Schreiben zu Ihren Gunsten zu verfassen, in dem sie detailliert darlegen, wie Ihr Geschäft ihr Leben nicht beeinträchtigt.
Wenn Ihre Gemeinde das Problem ist, können Sie eine Ausnahmegenehmigung für den Betrieb Ihres Geschäfts beantragen. Das ist jedoch kein einfaches Verfahren, also stellen Sie sich auf einen Kampf ein. „Die Beantragung einer Ausnahmegenehmigung ist ein zeitaufwändiges, kostspieliges und meist vergebliches Unterfangen“, sagt Hansen. „Bei fast allen Hunderten von Menschen, die wir beraten haben, lagen die durchschnittlichen Kosten bei 5.000 Dollar, und das Ergebnis war meist dasselbe: keine Abweichung. Außerdem waren die Kosten für die wenigen, die erfolgreich eine Abweichung erwirkt haben, höher als für die Verlierer.“
Der andere Nachteil einer Abweichung ist, dass Ihr Haus, wenn Sie eine erhalten, zu einem kommerziellen Standort wird, der zu jeder Tages- und Nachtzeit und ohne Durchsuchungsbefehl unangekündigten Feuerinspektionen unterzogen wird. „Der Brandinspektor kann Sie wegen Verlängerungskabeln, fehlender feuerfester Türen und Vorhänge und anderer Verstöße gegen die Brandschutzvorschriften bestrafen“, sagt Hansen. „Sie haben von den Inhabern von Heimbüros verlangt, Brandschutztüren zwischen ihrem Arbeitsbereich und dem Rest des Hauses zu installieren. Und da es sich um einen kommerziellen Standort handelt, muss das Heimbüro möglicherweise OSHA-, ADA- und andere kommerzielle Vorschriften einhalten.“
„Oh, und noch etwas wird Ihnen bei der Anhörung zur Abweichung nicht gesagt: Ihre Abweichung kann jederzeit und ohne Vorankündigung aufgehoben werden, wenn sich ein Nachbar beschwert. Sie könnten also die 5.000 Dollar für die Abweichung ausgeben, bis zu 50.000 Dollar, um Rampen, Toiletten, Brandschutztüren, Sprinkleranlagen usw. einzubauen, und die Abweichung könnte über Nacht widerrufen werden.“
Klangt das nach einem Albtraum? Ist es auch. Deshalb machen sich manche Geschäftsinhaber gar nicht erst die Mühe, sich über die Bauvorschriften zu informieren oder zu versuchen, sie einzuhalten – eine Tatsache, die Hansen nicht überrascht: „In vielen Fällen ist es viel besser, wenn man unwissend bleibt, als dass man sein Heimunternehmen ins Licht rückt“, sagt er. „In Gesprächen mit Hunderten von Bürgermeistern, Regierungsmitgliedern und Gesetzgebern sind sie sich alle einig: Don’t ask, don’t tell.“ Diese Politiker wissen, dass 40 Prozent aller Haushalte ein Heimarbeitsunternehmen haben und dass nur wenige davon Probleme verursachen. „Sie wollen die Gesetze nicht ändern, weil sie glauben, dass diese Verordnungen der einzig gangbare Weg sind, um zu verhindern, dass die Heimarbeit aus dem Ruder läuft.“
Williams ist der Meinung, dass man sich unbedingt über die Raumordnungsgesetze informieren sollte, um mögliche Probleme – und eine mögliche Schließung des Unternehmens – zu vermeiden. „Selbst wenn die Antwort nein lautet“, sagt sie, „haben Sie die Möglichkeit, außerhalb des Hauses zu gründen oder umzuziehen.“
Änderungen anregen
Williams erwähnt zwar Fälle, in denen sie dazu beigetragen hat, dass Verordnungen geändert wurden, aber Hansen meint, dass das ein aussichtsloser Kampf ist. „Kämpfen Sie nicht. Gebt auf“, sagt er. „Es ist ein aussichtsloses Unterfangen, bis sich genügend Leute für eine Änderung der Raumordnungsgesetze einsetzen.“
Wenn Williams einige Änderungen miterlebt hat, kann es dennoch nicht unmöglich sein. „Versuchen Sie, für Änderungen zu kämpfen“, rät sie.
Und glauben Sie nicht, dass die bestehenden Bebauungsvorschriften alle dazu gedacht sind, Ihnen das Leben zur Hölle zu machen. Im Gegenteil, sie können sogar nützlich sein. „Nehmen wir an, Sie haben ein paar Mal pro Woche Lieferungen und jemand beschließt, sich zu beschweren“, sagt Williams. „Das Bauamt wird sich wahrscheinlich mit Ihnen in Verbindung setzen, um herauszufinden, ob Sie sich an die Bauvorschriften halten. Wenn Sie Quittungen über die Anzahl der Lieferungen vorlegen können und legal arbeiten, wird es keine Probleme geben.
Diese Gesetze können auch dazu beitragen, die Nachbarschaft zu erhalten, in der Sie leben – eine Nachbarschaft, die Sie vermutlich friedlich halten wollen. „Gesetze zur Flächennutzung sind ein hervorragendes Mittel, um den Einzelnen vor den tatsächlichen und potenziellen Schäden zu schützen, die durch Berufe und Unternehmen verursacht werden, die zu Hause betrieben werden und mit dem Frieden und der Sicherheit in einer Nachbarschaft unvereinbar sind“, fügt Hansen hinzu. „So sind Zonenvorschriften, die Lärm, Verkehr und zahlreiche andere öffentliche Belästigungen verbieten, ein echter Schutz für Gemeinden.
Wenn Sie wirklich etwas ändern wollen, sehen Sie sich die Musterverordnung unter www.hbbc.org an und vergleichen Sie sie mit den Vorschriften Ihrer eigenen Stadt oder Ihres Bezirks. Was könnte in Ihrer Gemeinde geändert werden? Wofür sind Sie bereit zu kämpfen?
Karen E. Spaeder ist freiberufliche Wirtschaftsjournalistin in Südkalifornien.