Zum einen sehen sie anders aus. Befreit von den Zwängen eines Aquariums, blähen sich Goldfische bis zur Größe von Fußbällen auf. Innerhalb weniger Generationen nehmen sie ihre natürliche gelbe und braune Farbe anstelle des leuchtenden Orange an, das die Züchter zu erreichen versuchen.
Sie sind auch ein ökologischer Alptraum. Goldfische schwimmen auf dem Grund von Seen und Flüssen, reißen die Vegetation aus, stören das Sediment und setzen Nährstoffe frei, die ein übermäßiges Algenwachstum auslösen. Sie ernähren sich breit gefächert und fressen Algen, kleine wirbellose Tiere und Fischeier. Zu allem Überfluss übertragen sie auch noch exotische Krankheiten und Parasiten.
Die Weibchen produzieren jedes Jahr bis zu 40.000 Eier – viel mehr als die meisten Süßwasserfischarten – und sind in der Lage, sich mit anderen Wildkarpfenarten zu paaren. Da es keine natürlichen Fressfeinde gibt, überlebt ein großer Teil des Goldfischnachwuchses bis zum fortpflanzungsfähigen Alter und setzt damit den Kreislauf der grassierenden Überbevölkerung fort.
Wie wird man sie also auf Dauer los? Wenn sie sich einmal angesiedelt haben, ist die Ausrottung von Goldfischen ein schwieriges Unterfangen. Deshalb haben Wissenschaftler der Murdoch University vor kurzem ein Jahr lang die Bewegungen der Fische in der Vasse verfolgt. Ihre Studie, die letzten Monat in der Fachzeitschrift The Ecology of Freshwater Fish veröffentlicht wurde, brachte einige unerwartete Ergebnisse zutage.
Zum einen sind Goldfische Langstreckenschwimmer – Dr. Beattys Team beobachtete, dass Goldfische an einem Tag routinemäßig die Länge mehrerer Fußballfelder zurücklegten, und beobachtete sogar einen Fisch, der in einem Jahr mehr als 140 Meilen zurücklegte.
Zum anderen wandern Goldfische zum Laichen. Das stimmt, dieselben Fische, die oft in winzigen Schalen gehalten werden und im Kreis schwimmen, wandern während der Laichzeit in Scharen zu einem Feuchtgebiet außerhalb des Kanals.
Es ist vielleicht ein überraschender Befund für eine domestizierte Art, aber das Verhalten scheint angeboren zu sein, so Dr. Beatty, und deutet darauf hin, dass Goldfische komplexe kognitive Fähigkeiten haben.