Florida ist die Heimat von zwei Gruppen beinloser Echsen, die oft mit Schlangen verwechselt werden – die Glaseidechsen und die Wurmeidechsen.
Glaseidechsen
Es gibt vier Arten von Glaseidechsen in Florida, die alle zur wissenschaftlichen Gattung Ophisaurus gehören. Sie werden zwischen 15 und 40 Zentimeter lang und sind in der Regel hellbraun, braun oder grünlich, oft mit dunklen Längsstreifen auf dem Rücken, und haben einen hellgelb-braunen Körper. Glaseidechsen haben keine Beine, und ihre langen Schwänze verleihen ihnen ein sehr schlangenähnliches Aussehen. Im Gegensatz zu Schlangen haben sie bewegliche Augenlider und äußere Ohröffnungen. Glaseidechsen haben sehr glatte, glänzende Schuppen, die durch Knochen, die so genannten Osteoderme, verstärkt werden, wodurch der Körper der Eidechsen sehr hart und spröde wird. Infolgedessen brechen ihre Schwänze leicht und man sieht sie oft mit gebrochenen Schwänzen, die gerade nachwachsen. Glaseidechsen bewegen sich auch etwas steifer als Schlangen und haben auf jeder Seite ihres harten Körpers eine lange Rille, die es ihnen ermöglicht, sich auszudehnen, wenn sie atmen oder mit Nahrung gefüllt sind, oder wenn die Weibchen voller Eier sind. An ihrem schlanken Kopf und dem fehlenden Hals kann man sie leicht als harmlos erkennen. Glaseidechsen leben auf feuchten Wiesen, im Grasland, in Kiefernwäldern, Kieferngebüschen, Hartholz-Hängematten und anderen offenen Wäldern und werden gelegentlich auch in Vorstädten gesehen. Man findet sie oft unter Brettern und anderen Trümmern am Boden, und mindestens zwei Arten verbringen einen Großteil ihrer Zeit unterirdisch.
Insel-Glaseidechse
Foto von J.D. Willson. Dieses Foto darf ohne ausdrückliche schriftliche Genehmigung des Fotografen nicht weiterverwendet werden.
Wurmeidechsen
Es gibt nur eine Art von Wurmeidechsen in Florida, die Florida-Wurmeidechse (Rhineura floridana). Wurmläuse sind weder Schlangen noch echte Eidechsen, sondern gehören zu einer eigenen Gruppe, den Amphisbaeniden (ausgesprochen am-fizz-bee-nids). Wie ihr Name vermuten lässt, sehen die Eidechsen großen, rosafarbenen Regenwürmern sehr ähnlich; im Gegensatz zu diesen haben sie Schuppen, die in segmentartigen Ringen um ihren Körper angeordnet sind. Sie sind viel größer als Regenwürmer, zwischen 7 und 11 Zoll lang, und können fälschlicherweise für seltsam aussehende Schlangen gehalten werden. Florida-Wurmeidechsen verbringen ihr gesamtes Leben unterirdisch in Lebensräumen mit sandigen Böden und haben keine Augen oder äußeren Ohröffnungen. Bei starken Regenfällen können sie an die Oberfläche gelangen und werden manchmal nach Stürmen auf gepflasterten Flächen in Vorstädten gesehen. Florida-Wurmeidechsen sind wie Glaseidechsen völlig harmlos.
Florida-Wurmeidechse
Foto von Steve A. Johnson. Dieses Foto darf ohne ausdrückliche schriftliche Genehmigung des Fotografen nicht weiterverwendet werden.