Im Sklerodermie-Projekt wird Khanna das Medikament Elotuzumab, das bereits von der US-Arzneimittelbehörde FDA für die Behandlung des Blutkrebses Multiples Myelom zugelassen ist, als mögliche Behandlung für Patienten mit Sklerodermie testen.
„Für die Studie werden Patienten mit Sklerodermie im Frühstadium rekrutiert, die erhöhte Werte anormaler Lymphozyten, CD4+ zytotoxischer T-Zellen, im Blut aufweisen“, sagt Khanna. „Bei dem Projekt handelt es sich um eine Sicherheitsstudie, und wir hoffen, dass sie eine neue Behandlungsmöglichkeit für Patienten mit Sklerodermie eröffnet, einer Krankheit, für die es keine von der FDA zugelassenen Therapien gibt.“
Im Rahmen des Lupus-Projekts wird Kahlenberg, ein außerordentlicher Professor für Rheumatologie, das Medikament Tofacitinib, das derzeit zur Behandlung von rheumatoider und psoriatischer Arthritis zugelassen ist, bei kutanem Lupus testen.
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Lupus ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das körpereigene Immunsystem die eigenen Gewebe und Organe angreift. Die Betroffenen leiden unter Entzündungen im ganzen Körper und unter Müdigkeit.
Sie hat bereits ein Signalprotein untersucht, das mit der UV-Lichtempfindlichkeit von Lupus-Patienten in Verbindung steht. Dieses Projekt wird auf dieser Arbeit aufbauen und weitere Beweise dafür liefern, dass die Blockierung des Signalwegs dieses Proteins Schutz vor UV-Licht bieten kann. Kahlenberg wird auch untersuchen, welche Rolle Tofacitinib bei der Signalisierung des Proteins spielt.
„Wir hoffen, unseren Lupus-Patienten gezieltere und weniger toxische Therapien anbieten zu können“, sagt sie.
Im Rahmen des Abschlussprojekts wird Fox neue molekulare Ziele bei einer Reihe von Autoimmunkrankheiten erforschen, darunter rheumatoide Arthritis, Multiple Sklerose, Lupus, Sklerodermie und autoimmune Augenerkrankungen.
„Dieses Projekt wird die Gelegenheit bieten, neue Entdeckungen im Zusammenhang mit rheumatoider Arthritis zu nutzen und diese Fortschritte auf die Untersuchung vieler anderer Autoimmunkrankheiten anzuwenden, die mehrere Organe und Gewebe unserer Patienten betreffen, mit dem letztendlichen Ziel einer sichereren und wirksameren Behandlung“, so Fox.
Zukünftige Ergebnisse
Die Forscher freuen sich darauf, die Projekte in Angriff zu nehmen, und hoffen, in den nächsten drei bis fünf Jahren Ergebnisse vorlegen zu können.
„Wir erforschen ständig neue Behandlungsmöglichkeiten für unsere Patienten mit Autoimmunerkrankungen“, sagt Khanna.
„Zuschüsse wie dieser helfen uns, unsere Arbeit aus dem Labor in konkrete Vorteile für die Patienten umzusetzen, die wir täglich in der Klinik sehen.“
Diese Arbeit wird im Rahmen des University of Michigan Clinical Autoimmunity Center of Excellence, Zuschussnummer AWD012101, durchgeführt und vom NIH-NIAID finanziert.