Die Eierstöcke sind die weiblichen Keimdrüsen – die wichtigsten weiblichen Fortpflanzungsorgane. Diese Drüsen haben drei wichtige Funktionen: Sie sezernieren Hormone, sie schützen die Eier, mit denen eine Frau geboren wird, und sie geben Eier zur möglichen Befruchtung frei.
Größe & Lage
Männliche Frauen werden normalerweise mit zwei Eierstöcken geboren, die von der Gebärmutter ausgehen. Vor der Pubertät sind die Eierstöcke nur lange Gewebebündel. Mit der Reifung der Frau wachsen auch ihre Eierstöcke. Wenn sie reif sind, haben die Eierstöcke laut EndocrineWeb etwa die Größe einer großen Weintraube.
Die Eierstöcke liegen auf beiden Seiten der Gebärmutter an der Beckenwand in einer Region, die als Fossa ovarica bezeichnet wird. Sie werden durch Bänder an der Gebärmutter gehalten.
Funktion
Die Eierstöcke haben drei Funktionen. Erstens beherbergen und schützen sie die Eizellen, mit denen eine Frau geboren wird, bis sie einsatzbereit sind. Man geht davon aus, dass Frauen mit einem lebenslangen Vorrat an Eiern geboren werden, aber eine Studie der School of Biological Sciences der Universität Edinburgh hat ergeben, dass eine Chemotherapie die Entwicklung neuer Eizellen anregen könnte.
„An dieser Studie sind nur wenige Patientinnen beteiligt, aber die Ergebnisse waren konsistent, und das Ergebnis könnte bedeutsam und weitreichend sein“, sagte Studienforscherin Evelyn Telfer, Professorin an der School of Biological Sciences der Universität Edinburgh, in einer Erklärung. „Wir müssen mehr darüber wissen, wie diese Medikamentenkombination auf die Eierstöcke wirkt und welche Auswirkungen dies hat.“
Zweitens produzieren die Eierstöcke die weiblichen Fortpflanzungshormone Östrogen und Progesteron sowie einige weniger wichtige Hormone namens Relaxin und Inhibin. Es gibt drei verschiedene Arten von Östrogen: Östron, Östradiol und Östriol. Sie werden vom Körper verwendet, um die Entwicklung erwachsener weiblicher Merkmale, wie Brüste und größere Hüften, zu unterstützen und den Fortpflanzungszyklus zu fördern. Auch Progesteron ist für die Fortpflanzung wichtig (mehr dazu später). Relaxin lockert die Beckenbänder, damit sie sich während der Wehen dehnen können. Inhibin verhindert, dass die Hypophyse Hormone produziert.
Drittens setzen die Eierstöcke in jedem Menstruationszyklus eine Eizelle frei, manchmal auch mehrere. Dieser Vorgang wird als Eisprung bezeichnet. In jedem Eierstock gibt es Follikel, und in jedem Follikel befindet sich ein ruhendes Ei. Wenn eine Frau geboren wird, hat sie etwa 150.000 bis 500.000 Follikel in ihren Eierstöcken. Wenn sie geschlechtsreif ist, hat die Frau laut Encyclopedia Britannica etwa 34.000 Follikel.
Wenn eine bestimmte Eizelle durch Hormone, die von der Hypophyse ausgeschüttet werden, zur Reife angeregt wird, wandert der Follikel zur Eierstockwand. Hier wachsen und reifen die Eizelle und der Follikel. Wenn sie reif sind, sind sie bereit für den Eisprung. Reife Follikel, so genannte Graaf’sche Follikel, können einen Durchmesser von bis zu 30 Millimetern erreichen.
Der Follikel mit der reifen Eizelle reißt und gibt die Eizelle in den nächstgelegenen Eileiter frei. Von dort wandert die Eizelle in die Gebärmutter. Der Körper produziert das Hormon Progesteron, um die Gebärmutterschleimhaut dicker zu machen, damit sie für das eintreffende Ei aufnahmefähig ist. Dieses Hormon wird von neuen Zellen gebildet, die dort wachsen, wo sich die alte Eizelle im Eierstock befunden hat. Diese Zellen werden Gelbkörper genannt und fungieren als vorübergehende Drüsen.
Wenn es keine Spermien gibt oder die Eizelle einfach nicht befruchtet wird, stellt der Körper etwa neun Tage nach dem Eisprung die Progesteronproduktion ein. Dann wird die Eizelle während der Menstruation aus der Gebärmutter gespült. Jeder Menstruationszyklus dauert etwa 28 Tage.
Wird die Eizelle befruchtet, produziert der Gelbkörper – und dann die Plazenta des Fötus – weiterhin Progesteron. Dieses Hormon sorgt nicht nur dafür, dass die Gebärmutter eine günstige Umgebung für die wachsende Eizelle bietet, sondern verhindert auch, dass die Eierstöcke weitere Eizellen freisetzen.
Gelegentlich verhindern Stress oder andere Faktoren den Eisprung. Wenn dies geschieht, spricht man von einem anovulatorischen Zyklus.
Krankheiten & Zustände
Die meisten Eierstockprobleme werden durch Zysten verursacht. Ovarialzysten, Wucherungen an den Eierstöcken, sind häufig und die meisten Frauen bekommen sie mindestens einmal, so die Mayo Clinic. Die meisten Frauen wissen nicht einmal, dass sie eine Zyste haben, weil sie in der Regel nicht schmerzhaft sind und keinen Anlass zur Sorge geben.
Das polyzystische Ovarialsyndrom (PCOS) ist eine Erkrankung, bei der mehrere Zysten am äußeren Rand der Eierstöcke wachsen, weil es an Hormonen mangelt, die die Freisetzung einer Eizelle aus dem Follikel ermöglichen. Diese Störung kann zu Unfruchtbarkeit und anderen schwerwiegenden Komplikationen wie Herzkrankheiten, Diabetes oder Schlaganfall führen.
Gelegentlich wird eine Zyste zu Krebs. Nach Angaben der Amerikanischen Krebsgesellschaft erkrankt eine von 75 Frauen an Eierstockkrebs. Derzeit gibt es Tests, mit denen die Wahrscheinlichkeit einer Frau, an Eierstockkrebs zu erkranken, ermittelt werden kann. In einigen Fällen entscheiden sich Frauen dafür, ihre Eierstöcke als Vorsichtsmaßnahme zu entfernen.
„Wenn Sie Ihre Eierstöcke aufgrund bestimmter erblicher Krebsfrüherkennungsergebnisse wie BRCA entfernen lassen, entfernen wir auch Ihre Eileiter, weil man auch von den Eileitern Krebs bekommen kann“, sagt Dr. Sarah Yamaguchi, Gynäkologin am Good Samaritan Hospital in Los Angeles, Kalifornien. „Aber selbst dann kann man immer noch primären Bauchfellkrebs bekommen, der dem Eierstockkrebs sehr ähnlich ist.“