Edgar Degas

Anfänge

Der in Paris südlich des Montmartre geborene Degas blieb immer ein stolzer Pariser und lebte und arbeitete während seiner gesamten Laufbahn im selben Viertel der Stadt. Obwohl nur wenige Details über seine bürgerliche Familie bekannt sind, weiß man, dass sie die äußeren Formen der höflichen Gesellschaft aufrechterhielt und mit dem Kleinadel in Italien und der Geschäftswelt in New Orleans, Louisiana, USA, verbunden war. Die Familie war auch wohlhabend genug, um Degas 1845 auf eine führende Jungenschule, das Lycée Louis-le-Grand, zu schicken, wo er eine konventionelle klassische Ausbildung erhielt. Die Mutter des Künstlers sang Opernarien und sein Vater veranstaltete gelegentlich Liederabende, von denen einer in Degas‘ Gemälde Lorenzo Pagans und Auguste De Gas von 1872 dargestellt ist. Die Mutter des Künstlers starb, als er 13 Jahre alt war, und hinterließ drei Söhne und zwei Töchter, die von seinem Vater, einem Bankier, erzogen wurden. Der kunstverständige, aber in seinen Vorlieben konservative Vater fördert das Interesse seines Sohnes an der Malerei und ermutigt ihn 1855, sich an der École des Beaux-Arts unter der Leitung von Louis Lamothe, einem kleinen Anhänger von J.-A.-D. Ingres, einzuschreiben. Ingres. Die überlieferten Werke aus dieser Zeit zeigen Degas‘ zeichnerische Begabung und seine Aufmerksamkeit für die historischen Vorbilder, die er im Louvre gesehen hatte. Er begann auch seine ersten feierlichen Erkundungen des Selbstporträts.

1856 brach Degas überraschend sein Studium in Paris ab und begab sich mit den Mitteln seines Vaters auf eine dreijährige Reise und Studienreise nach Italien, wo er sich mit der Malerei und Skulptur der Antike, des Trecento und der Renaissance beschäftigte. Zunächst wohnte er bei Verwandten in Neapel, später arbeitete er in Rom und Florenz und füllte seine Notizbücher mit Skizzen von Gesichtern, historischen Gebäuden und Landschaften sowie mit Hunderten von schnellen Bleistiftkopien von Fresken und Ölgemälden, die er bewunderte. Darunter befanden sich Kopien nach Giotto, Michelangelo, Leonardo da Vinci und Tizian, Künstlern, die jahrzehntelang in seinen Kompositionen nachhallen sollten; die Aufnahme von weniger erwarteten Werken, wie die von Sir Anthony van Dyck und Frans Snyders, deutete jedoch auf weitergehende Interessen hin. Die gleichen Skizzenbücher enthalten schriftliche Notizen und Reflexionen sowie Entwürfe für seine eigenen figürlichen Gemälde in einer Vielzahl eklektischer Stile. Zusammengenommen lassen sie auf einen gebildeten und ernsthaften jungen Künstler mit großen Ambitionen schließen, dem es jedoch noch an Orientierung fehlte.