Anfang Dezember beginnt die „Vorweihnachtszeit“: die Zeit des Jahres, in der der Geschenkestress einsetzt und die Freunde immer wieder pinterest-taugliche Fotos ihrer selbst gebastelten Weihnachtsdekorationen posten. Wer hat schon Zeit, selbstgebastelte Ornamente mit Heißkleber zu befestigen und Girlanden aus Schnüren zu basteln? Das kann bei Menschen, die einen Vollzeitjob haben und/oder selbst nicht künstlerisch begabt sind, einen lähmenden Fall von Neid auf das Handwerk hervorrufen.
Seit Wochen sammle ich Tannenzapfen auf dem Gelände des Arboretums und hoffe, dass ich Zeit finden werde, sie in eine angesagte Weihnachtsbastelei einzubauen. Die Bastelei liegt immer noch auf Eis, aber in der Zwischenzeit habe ich mich von den Zapfen selbst inspirieren lassen! Als Symbol des Winters und Star der Weihnachtsdekoration sind wir es dem bescheidenen Kiefernzapfen schuldig, ein wenig über seine faszinierende Botanik zu erfahren, bevor wir ihn trocknen, bemalen, mit Band umwickeln und an den Türklopfer hängen.
Kiefernzapfen 101
Kiefernzapfen (und alle echten Zapfen) werden von einer Pflanzengruppe namens Gymnospermen produziert. Das Wort stammt aus dem Griechischen und bedeutet übersetzt „nackter Samen“. Der Samen erhält diese Bezeichnung nicht wegen seines exhibitionistischen Verhaltens, sondern weil er sich im Gegensatz zu den Samen der Blütenpflanzen außerhalb eines Fruchtknotens entwickelt.
Lassen Sie sich vom Botanik-Jargon nicht einschüchtern, es ist eigentlich ganz einfach: Embryosack (Nucellus) und sich teilende Zelle (Megasporozyt oder „Mutterzelle“) bilden den Samen, der bei nichtblühenden Pflanzen (Gymnospermen) ungeschützt durch fleischige Schichten ist. Image from wikimedia commons
Da die Gymnospermen nicht blühen, bilden sie auch keine Frucht als Fruchtknoten für ihren Samen. Ihr Zapfen ist ein starres Gefäß für den sich entwickelnden Samen, der auf der Spitze einer Schuppe ruht. Wenn der Zapfen reif ist und austrocknet, öffnen sich die Schuppen und lassen Samen fallen.
Männliche Pollenzapfen, schlecht zum Dekorieren.
Samenzapfen sind weiblich, während pollengefüllte Zapfen männlich sind. Beide Geschlechter von Zapfen wachsen auf demselben Baum, aber die männlichen Zapfen wachsen an den unteren Ästen, damit der Wind den Pollen zu den weiblichen Zapfen wehen kann. Wahrscheinlich sind alle Zapfen, die Sie zum Dekorieren sammeln werden, weibliche Zapfen, da männliche Zapfen wesentlich kleiner, weicher und weniger auffällig sind.
Kieferzapfenvielfalt
Kiefern, Zedern und Fichten sind Beispiele für gewöhnliche Gymnospermen, aber auch Sumpfzypressen, Ginkgos und Zykaden gehören unerwartet zu dieser Gruppe. Die Zapfen von Kiefern und Fichten sind wegen ihres klassischen weihnachtlichen Charmes und ihrer gleichmäßigen Schuppen meine Lieblingsdekoration, aber vielleicht möchten Sie ja selbst ein paar exotischere Zapfen aufspüren! Auf dem Gelände des Arboretums gibt es viele reife immergrüne Bäume, die derzeit Zapfen tragen, jeder mit seiner eigenen Ausstrahlung.
Von links nach rechts: Fichte, Pinion Pine, Austrian Pine, Austrian Pine (geöffnet), Ponderosa Pine, White Pine, Black Hills Spruce.
weniger bekannte Zapfen
Erlenblüten sehen aus wie winzige Zapfen.
Ich muss anmerken, dass einige meiner Lieblingszapfen gar keine echten Zapfen sind! Die Erle am östlichen Rand des Arboretums bildet entzückende kleine Zapfen, die so groß sind wie eine Daumenspitze, und doch gehört diese Art nicht zu den Gymnospermen.
Diese Zapfen sind eigentlich Blüten, die ihren zapfentragenden Vorfahren ähneln; blühende Pflanzen haben sich aus Gymnospermen entwickelt, aber Erlen haben einige charakteristische Fortpflanzungsstrukturen beibehalten.
Wenn du deine Freunde in dieser Weihnachtszeit nicht mit präziser Klebe- und Glitzertechnik beeindrucken kannst, beeindrucke sie mit deinem botanischen Wissen! Sie werden sich wünschen, sie hätten weniger Zeit damit verbracht, Erdnussbutter auf Tannenzapfen zu schmieren, und mehr Zeit damit, etwas über sie zu lernen.