Zum Muttersein gehört für mich, dass ich mich an den Spielsachen meiner Kinder genauso erfreue wie sie selbst. Meine natürliche Wissbegierde bringt mich dazu, mich zu fragen, woher viele dieser Spielzeuge kommen. Vor kurzem habe ich mir den Hula-Hoop-Reifen angeschaut. Die Überlieferung besagt, dass der Hula-Hoop-Reifen zuerst von der Wham-O Toy Company hergestellt wurde. Das ist nur teilweise richtig: Wham-O war die erste Firma, die ihren bunten Plastik-Hula-Hoop-Reifen in den Vereinigten Staaten auf den Markt brachte.
Wenn also die Jungs von Wham-O den Hula-Hoop-Reifen nicht erfunden haben, woher kommt er dann?
Genauer gesagt, von vielen Orten. Schon 3000 v. Chr. haben die Ägypter Schilf und Rattan zu Kreisen gebogen. Diese Reifenkreise wurden um die Hüfte geschwungen, mit einem Stock über den Boden geschoben oder in die Luft geworfen. In Griechenland dienten Rebenreifen nicht nur als Spielzeug, sondern auch als Trainingsgerät für diejenigen, die nicht stark genug für ein härteres Training waren – oder für diejenigen, die etwas zu eng in ihrer Toga saßen. Später spielten sowohl griechische als auch römische Kinder mit Reifen, die aus Metallstreifen hergestellt waren.
Auf dem nordamerikanischen Kontinent nutzten Eskimokinder Reifen, um das Harpunieren zu erlernen; sie rollten einen Reifen und versuchten dann, eine Stange hindurchzuwerfen. Diese unterhaltsame Form der Zielübung half auch vielen First Nation und amerikanischen Ureinwohnern, ihre Treffsicherheit zu verbessern. Für die Lakota hat der Reifen jedoch eine besondere Bedeutung, denn er symbolisiert den Kreis des Lebens. Beim Hoop Dance können bis zu dreißig Reifen von einer Person verwendet werden. Der Tänzer verwendet die Reifen als Requisiten für die Erzählung, indem er sie dreht oder hält, um sich in Tiere und andere Elemente der Geschichte zu verwandeln.
Selbstgemachte Reifen tauchten in englischen Haushalten im vierzehnten Jahrhundert auf und wurden von allen Altersgruppen verwendet. „Hooping“ wurde zu einer Modeerscheinung, die das ganze Land erfasste, bis britische Ärzte begannen, den Gebrauch von Reifen für alles Mögliche verantwortlich zu machen, von Rückenschmerzen bis zu Herzinfarkten. Dreihundert Jahre später gab es in vielen Kulturen irgendeine Art von Reifen-Spielzeug, aber erst als britische Seeleute die Hawaii-Inseln besuchten, erhielt dieses Spielzeug den Namen, den wir alle kennen. Die Seeleute sahen den traditionellen Hula-Tanz und erkannten die ähnlichen Hüftbewegungen, und der Name Hula-Hoop war geboren.
Im frühen 20. Jahrhundert wurde eine moderne Version des Reifens aus Bambus hergestellt. Australische Schulkinder benutzten Hula-Hoop-Reifen als Übungsgeräte. Bald war die Nachfrage so groß, dass zwei amerikanische Spielzeughersteller, Richard P. Knerr und Arthur „Spud“ Melin, die Gründer von Wham-O, auf das Produkt aufmerksam wurden. Sie begannen mit der Produktion von Plastikreifen in leuchtenden Farben zum Preis von 1,98 Dollar pro Stück, und ein regelrechter Hype war geboren. Im Jahr 1958 wurden innerhalb von vier Monaten fünfundzwanzig Millionen Wham-O Hula Hoops® verkauft. Knerr und Melin ließen sich den Namen Hula Hoop® schützen, nicht aber den Reifen selbst, da es sich um eine so alte Erfindung handelt.
Hula Hoops sind auf der ganzen Welt beliebt, wurden aber in Japan wegen Unanständigkeit und in Russland als Beispiel für die „Leere der amerikanischen Kultur“ verboten. Obwohl die Modeerscheinung verblasst ist, gibt es Wettbewerbe für die meisten gleichzeitig gedrehten Reifen (derzeit 105) und für musikuntermalte Freestyle-Hula-Hoop-Routinen. Kleine und große Fans nutzen den Hula-Hoop-Reifen zum Spaß und zur Bewegung, so wie sie es schon seit fast dreitausend Jahren tun.
Cie McCullough Buschle ist Bildhauerin und hat zwei Kinder und einen Welpen namens Einstein. Sie ist ein Fan von Speculative Fiction und Administratorin der Reading For the Future Facebook-Seite. Ihre anderen Geek-Interessen sind die Erforschung der Geschichte anhand von Alltagsgegenständen und coole Wissenschaft.