Die Ergebnisse Ihres Atemtests verstehen
Es gibt viele Möglichkeiten, wie ein Arzt feststellen kann, ob Ihre Lunge richtig funktioniert. Zunächst kann der Arzt eine körperliche Untersuchung mit einem Stethoskop durchführen. Der Arzt hört ab, ob irgendwelche „Atemgeräusche“ abnormal sind. Ein Beispiel für ein abnormales Geräusch ist das Keuchen, ein hoher Ton, der durch den Luftstrom durch verengte Atemwege entsteht. Der Arzt kann auch ein Bild Ihrer Lunge mit Hilfe einer Röntgenaufnahme oder eines CAT-Scans erstellen, um nach Anomalien in der Lungenstruktur zu suchen, wie z. B. einer Infektion wie einer Lungenentzündung. Diese beiden Tests können jedoch immer noch wichtige Probleme übersehen. Aus diesem Grund wird häufig ein Atemtest, die so genannte Spirometrie, durchgeführt, um die Gesundheit der Lunge weiter zu beurteilen.
Die Spirometrie kann Aufschluss darüber geben, wie viel Luft in die Lunge gelangt und wie schnell die Luft in der Lunge ein- und ausgeatmet wird (Luftstrom). 
Einer der Vorteile der Spirometrie (auch „Lungenfunktionsprüfung“ genannt) besteht darin, dass sie Anomalien der Lungenfunktion aufspüren kann, selbst wenn keine Anzeichen oder Symptome einer Krankheit erkennbar sind. Ein Beispiel hierfür wäre ein Zigarettenraucher ohne Kurzatmigkeit, der eine leichte Verminderung des Luftstroms aufweist. In diesem Fall erkennt der Spirometrie-Test die Krankheit in einem frühen Stadium (vor dem Auftreten von Symptomen), so dass die Behandlung (und in diesem Fall die Raucherentwöhnung) früher eingeleitet werden kann. Die Spirometrie kann auch dazu dienen, eine medizinische Diagnose zu stellen, wenn bereits Anzeichen oder Symptome einer Krankheit vorliegen. Ein Beispiel hierfür wäre eine Person, bei der Keuchen aufgetreten ist. Wird ein verminderter Luftstrom zusammen mit dem Keuchen festgestellt, kann dies ein Hinweis auf Asthma sein. Die Spirometrie kann auch dazu dienen, die Wirksamkeit einer medizinischen Behandlung zu beurteilen. Wenn ein Medikament verabreicht wird, um verengte Atemwege zu öffnen, sollte es durch Spirometrie überwacht werden, um sicherzustellen, dass der normale Luftstrom wiederhergestellt wird.
Die Spirometrie wird durch tiefes Einatmen und kräftiges Ausatmen in ein Spirometer (das Gerät, das die verschiedenen Messungen der Lungenfunktion aufzeichnet) durchgeführt. Für die Interpretation der Spirometrie-Ergebnisse sind zwei Messungen entscheidend. Der erste Wert ist die forcierte Vitalkapazität (FVC). Sie ist ein Maß für die Lungengröße (in Litern) und gibt das Luftvolumen in der Lunge an, das nach einer tiefen Einatmung ausgeatmet werden kann. Der zweite Wert ist das forcierte Ausatmungsvolumen von einer Sekunde (FEV1). Dies ist ein Maß dafür, wie viel Luft nach einer tiefen Einatmung in einer Sekunde ausgeatmet werden kann. Auf den Spirometrie-Ergebnissen wird noch eine weitere Zahl angegeben: das FEV1/FVC-Verhältnis. Diese Zahl gibt den Prozentsatz der Lungengröße (FVC) an, der in einer Sekunde ausgeatmet werden kann. Wenn beispielsweise der FEV1-Wert 4 und der FVC-Wert 5 beträgt, dann ist das FEV1/FVC-Verhältnis 4/5 oder 80 %. Das bedeutet, dass die Person 80 % der eingeatmeten Luft in der Lunge in einer Sekunde ausatmen kann.
Die drei wichtigsten Spirometrie-Messungen (FVC, FEV1 und FEV1/FVC-Verhältnis) für eine bestimmte Person werden mit Referenzwerten verglichen. Der Referenzwert basiert auf gesunden Personen mit normaler Lungenfunktion und gibt dem Arzt die Werte an, die für eine Person gleichen Geschlechts, Alters und gleicher Größe zu erwarten wären. Den Referenzwert finden Sie in Ihrem Spirometriebericht in der Spalte „Referenzwert“ oder „vorhergesagter Wert“.
Die Interpretation der Spirometrieergebnisse erfordert einen Vergleich zwischen dem gemessenen Wert einer Person und dem Referenzwert. Wenn die FVC und das FEV1 innerhalb von 80 % des Referenzwerts liegen, gelten die Ergebnisse als normal. Der Normalwert für das FEV1/FVC-Verhältnis beträgt 70 % (und 65 % bei Personen über 65 Jahren). Im Vergleich zum Referenzwert entspricht ein niedrigerer Messwert einer schwereren Lungenanomalie. (Siehe Tabelle unten.)
| SPIROMETRIE TEST | NORMAL | ABNORMAL | |
| FVC und FEV1 | Gleich oder größer als 80% | Mild Moderat Schwer |
70-79% 60-69% weniger als 60% |
| FEV1/FVC | Gleich oder größer als 70% | Mild Moderat Schwer |
60-69% 50-59% weniger als 50% |
Restriktive Lungenerkrankungen können dazu führen, dass die FVC abnormal ist. Das bedeutet, dass sich die Lunge nicht mit ihrer normalen Luftkapazität füllen kann. Asbestose (Vernarbung der Lunge aufgrund von Asbestexposition) ist ein Beispiel für eine restriktive Lungenerkrankung. Anomalien des FEV1 und FEV1/FVC sind das Ergebnis einer Verringerung des Luftstroms durch die Lunge, die durch obstruktive Lungenerkrankungen verursacht werden kann. Beispiele für obstruktive Erkrankungen sind Emphysem und Asthma. Es sind auch Situationen möglich, in denen sowohl restriktive als auch obstruktive Erkrankungen vorliegen.