Das Ischtar-Tor war das achte Tor der Stadt Babylon (im heutigen Irak) und war der Haupteingang in die große Stadt. Das Tor war mit glasierten Lapislazuli-Ziegeln verkleidet, die der Fassade einen juwelenartigen Glanz verliehen. Abwechselnde Reihen von Basreliefs mit Löwen, Drachen und Auerochsen, die mächtige Gottheiten darstellten, bildeten den Prozessionsweg. Die Botschaft lautete natürlich, dass Babylon von den Göttern beschützt und verteidigt wurde und dass man gut daran täte, es nicht herauszufordern. Das prächtige, der babylonischen Göttin Ischtar geweihte Tor gehörte einst zu den Sieben Weltwundern der Antike, bis es im 3. Jahrhundert v. Chr. durch den Leuchtturm von Alexandria ersetzt wurde. Heute befindet sich eine Rekonstruktion des Ischtar-Tors aus Originalziegeln im Pergamonmuseum in Berlin.
Die Babylonier waren im späten 7. Jahrhundert zur Macht aufgestiegen und knüpften an die städtischen Traditionen an, die im südlichen Mesopotamien seit langem bestanden hatten. Sie beherrschten schließlich ein Reich, das im Nahen Osten ebenso dominant war wie das der Assyrer vor ihnen. Diese Periode wird als neubabylonisches Reich bezeichnet, da Babylonien bereits früher zu einem unabhängigen Stadtstaat aufgestiegen war, vor allem während der Herrschaft von König Hammurabi (1792 – 1750 v. Chr.). Mit der Wiedererlangung der babylonischen Unabhängigkeit unter Nabopolassar begann eine neue Ära architektonischer Aktivitäten, und sein Sohn Nebukadnezar II. machte Babylon zu einem der Wunder der antiken Welt.
König Nebukadnezar II. (605 v. Chr.-562 v. Chr.) gab um 575 v. Chr. den Bau des Ischtar-Tors in Auftrag, der Teil seines Plans zur Verschönerung der Hauptstadt seines Reiches war. Unter seiner Herrschaft wurde Babylon zu einer der prächtigsten Städte der antiken Welt. Er ordnete die vollständige Rekonstruktion des kaiserlichen Geländes an, einschließlich des Wiederaufbaus der Etemenanki-Zikkurat (des Marduk-Tempels), und ihm wird auch der Bau der Hängenden Gärten von Babylon zugeschrieben, die angeblich für seine heimwehkranke Frau Amyitis errichtet wurden.
Eine moderne Nachbildung der berühmten Ishtar-Tore von Babylon, die etwas von der Pracht der Stadt zeigt. Bildquelle .
Das Ischtar-Tor war fast 12 Meter hoch und hatte einen großen Vorraum auf der Südseite. Das Dach und die Türen waren aus Zedernholz gefertigt, während die umliegenden Ziegel mit emaillierten Fliesen versehen waren, die vermutlich aus Lapislazuli bestanden, einem tiefblauen Halbedelstein, der seit der Antike wegen seiner intensiven Farbe geschätzt wurde.
Durch das Torhaus führte der Prozessionsweg, ein mit roten und gelben Ziegeln gepflasterter Korridor, der über eine halbe Meile lang war und auf jeder Seite über 15 Meter hohe Wände aufwies. Die Wände waren mit über 120 Bildern von Löwen, Stieren, Drachen und Blumen aus gelb und braun emaillierten Kacheln sowie mit Inschriften geschmückt, die Gebete von König Nebukadnezar an den Hauptgott Marduk enthielten. Dieser Prozessionsweg führte zum Marduk-Tempel. Jedes Jahr wurden zum Neujahrsfest Statuen von Gottheiten durch das Ischtar-Tor und die Prozessionsstraße hinuntergeführt.
Rekonstruktion der Prozessionsstraße mit Skulpturen von Löwen, Drachen und Stieren, die den Weg säumen. Quelle: Wikipedia
Stadtmodell der Hauptprozessionsstraße (Aj-ibur-shapu) zum Ishtar-Tor in Babylon. Das Modell befindet sich im Pergamonmuseum. Quelle: Wikipedia
Bei den Ausgrabungen in Babylon wurden in unmittelbarer Nähe des Ischtar-Tors zahlreiche Ziegelfragmente mit Resten von weiß glasierten Keilschriftzeichen gefunden. Der Text wurde durch Vergleich mit einer anderen vollständigen Inschrift auf einem Kalksteinblock wiederhergestellt. Es handelte sich um eine Widmung von König Nebukadnezar II., die den Bau und den Zweck des Tores erklärte:
Ich, Nebukadnezar, König von Babylon, der treue, durch den Willen Marduks ernannte Fürst, der höchste der Fürsten, geliebt von Nabu, von klugem Rat, der gelernt hat, Weisheit zu umarmen, der ihr göttliches Wesen ergründet hat und ihre Majestät verehrt, der unermüdliche Statthalter, der sich stets die Pflege des Kultes von Esagila und Esida zu Herzen nimmt und ständig um das Wohlergehen Babylons und Borsippas besorgt ist, der Weise, der Demütige, der Hüter von Esagila und Esida, der erstgeborene Sohn Nabopolassars, des Königs von Babylon.
Die beiden Toreinfahrten von Imgur-Ellil und Nemetti-Ellil waren nach der Auffüllung der Straße von Babylon immer niedriger geworden.
Deshalb riss ich diese Tore ab und legte ihre Fundamente mit Asphalt und Ziegeln auf den Wasserspiegel und ließ sie aus Ziegeln mit blauem Stein machen, auf denen wunderbare Stiere und Drachen abgebildet waren.
Ich deckte ihre Dächer, indem ich majestätische Zedern in Längsrichtung über sie legte. An allen Toröffnungen ließ ich Türen aus Zedernholz anbringen, die mit Bronze verziert waren.
Ich stellte wilde Stiere und wilde Drachen in die Tore und schmückte sie mit prächtiger Pracht, damit die Menschen sie bestaunen konnten.
Ich ließ den Tempel von Esiskursiskur (das höchste Festhaus Marduks, des Herrn der Götter, ein Ort der Freude und des Feierns für die großen und kleinen Götter) fest wie einen Berg im Umkreis von Babylon aus Asphalt und gebrannten Ziegeln errichten.
Bauinschrift des Königs Nebukadnezar II. Quelle: Wikipedia
Das legendäre Ischtar-Tor erwies sich als historische Realität, als es zwischen 1902 und 1914 n. Chr. von Robert Koldewey, einem deutschen Architekten und Archäologen, der für seine gründlichen Ausgrabungen der antiken Stadt Babylon berühmt wurde, entdeckt und anschließend ausgegraben wurde.
Teil 2 – Das Ischtar-Tor und die Gottheiten Babylons
Abbildung: Screenshot, der das Ishtar-Tor aus dem Spiel 0 AD zeigt, einem historischen Strategiespiel, das derzeit von Wildfire Games entwickelt wird.
Von April Holloway